Meduza: Meduzy i galaretki morskie to nieformalne nazwy zwyczajowe nadane meduzom w fazie środkowej niektórych galaretowatych członków podtypu Medusozoa, głównej części gromady Cnidaria.
Kingdom: | Animalia
Phylum: | Cnidaria
Subphylum: | Medusozoa
Do meduz zalicza się każdego planktonicznego morskiego członka klasy Scyphozoa (phylum Cnidaria), która jest grupą zwierząt bezkręgowych składającą się z około 200 opisanych gatunków, lub klasy Cubozoa, która liczy około 20 gatunków.
Czy mózgi są przereklamowane? Przecież meduzy ich nie posiadają, a mimo to wykonują skomplikowane funkcje i prowadzą złożony cykl rozrodczy. Ich brak centrum kontroli systemu nerwowego nawet przyznaje pewne korzyści, takie jak zdolność do utraty kawałka tu i tam z niewielką szkodą zrobione.
Photo by Jeffrey Hamilton
Większość zwierząt ma jakiś rodzaj scentralizowanego ośrodka nerwowego, aka mózg, chociaż wiele ma tylko proste wersje zwane zwojami – skupiska nerwów, które kontrolują inne nerwy wokół nich. Meduzy nie mają takiego centralnego miejsca; w rzeczywistości mają dwa systemy nerwowe. Duża sieć nerwowa kontroluje pływanie, a mała sieć nerwowa kontroluje wszystkie inne zachowania, w tym karmienie i reakcję spazmową (krótkotrwałe zwijanie się w kłębek). Ta obejmująca całe ciało sieć małych nerwów w jakiś sposób umożliwia meduzie zorientowanie się, gdzie znajdują się różne części jej ciała i odpowiednie działanie – na przykład użycie jednej macki do przeniesienia ofiary do ust.
Duża sieć nerwowa obejmuje rhopalię, struktury przypominające palce na krawędzi dzwonka meduzy. Zawierają one kryształy, które dają meduzom poczucie góry i dołu, podobnie jak te w naszym uchu wewnętrznym, oraz małe plamki pigmentu, które mogą wyczuwać światło, substancje chemiczne lub jakąś kombinację tych dwóch. Każde rhopalium pomaga koordynować pulsujący ruch normalnego pływania i, co nie jest zaskakujące, znajdują się one głównie w pobliżu mięśni pływackich.
„Galaretki są jak oryginalne sieci komputerowe, z małymi serwerami wzdłuż całego marginesu ich ciała, które wykorzystują do współpracy”, mówi Rebecca Helm, badaczka z Woods Hole Oceanographic Institute. „Mają sieć współpracujących pęczków nerwowych, które rozmawiają ze sobą i kilka kieszeni scentralizowanych nerwów, ale nie mają głównego kontrolera. To jest miłe, gdy, powiedzmy, żółw morski odgryza część dzwonka. To nie jest koniec wszystkiego, bo meduza może stracić część tych serwerów. Może funkcjonować z, powiedzmy, siedmioma rhopaliami zamiast ośmioma.”
Naukowcy mogą jedynie spekulować, dlaczego meduzy nie wykształciły centralnego ośrodka nerwowego lub mózgu. „Ich przodkowie odgałęzili się na jedną stronę drzewa życia, więc może być tak, że ewolucja scentralizowanego układu nerwowego nastąpiła bardzo wcześnie na gałęzi, na której znajdują się ludzie, ale meduzy jakby utknęły” – mówi Helm. Ostatnio opublikowała ona pracę zbierającą informacje na temat ewolucji i rozwoju Scyphozoans, klasy taksonomicznej, która obejmuje meduzy najbardziej znane plażowiczom, w tym galaretki księżycowe, pokrzywy morskie i lwie paszcze.
Jej prosty system nerwowy służył meduzom bardzo dobrze, zauważa Helm. Galaretki pudełkowe, na przykład, zarządzają zalotami i zachowaniami godowymi, które obejmują samicę łapiącą samca w swoje macki i jedzącą pakiet spermy, który samiec wypluwa. Wiele meduz ma rytm dobowy, co oznacza, że zachowują się inaczej w dzień i w nocy. „Poleć jedną z nich do Tokio, a dostanie jet lag, tak jak my” – mówi Helm.
Dzięki temu pozornie prymitywnemu systemowi nerwowemu jedna część ciała meduzy może być świadoma potrzeb innej części i reagować na nie.
„Myślę, że czasami ludzie wykorzystują brak mózgu do traktowania meduzy w sposób, w jaki nie traktowalibyśmy innego zwierzęcia” – mówi Helm. „W Korei Południowej są roboty, które ciągną się po zatoce, zasysają meduzy i żywcem je rozdrabniają. Jestem biologiem i czasami poświęcam zwierzęta, ale staram się być przy tym humanitarny. Nie wiemy, co one czują, ale z pewnością mają awersję do rzeczy, które wyrządzają im krzywdę; spróbuj uciąć im mackę, a odpłyną bardzo energicznie. Jasne, nie mają mózgów, ale nie sądzę, żeby to było usprawiedliwienie dla przepuszczania ich przez mikser.”
Prawdopodobnie mózgi są przereklamowane i może warto pamiętać, że mimo braku mózgu, galaretki wciąż mają nerwy.