Nieuchwytna salamandra plamista

Salamandra plamista, Ambystoma maculatum, jest skrytym mieszkańcem lasów wschodnich Stanów Zjednoczonych i południowej Kanady.

Ale jej wygląd jest zaskakujący – dwa rzędy jaskrawożółtych plamek na ciemnym ciele długim jak dłoń – przez większość roku jest ona prawie niewidoczna. Podobnie jak wszystkie tak zwane „salamandry kretowe”, salamandry plamiste spędzają większość czasu pod ziemią w norach, które same znajdują lub kopią.

Jednakże na wiosnę, w bardzo krótkim okresie czasu, to samotne zwierzę wychodzi z ukrycia. Małe zagłębienia w ziemi, suche lub pokryte śniegiem przez większą część roku, wypełniają się wiosennymi deszczami i tworzą wernakularne baseny. Te efemeryczne mokradła nie są w stanie utrzymać głodnych ryb, więc są doskonałymi stawami hodowlanymi dla gatunków takich jak salamandry kretowe, żaby drzewne i krewetki fairy.

Odpowiadając na jakiś sygnał – być może temperaturę, lub zalewanie ich nor, lub nawet dźwięk kropel deszczu na powierzchni – w pierwsze ciepłe noce wiosny, salamandry plamiste zaczynają się wyłaniać i rozpoczynają zsynchronizowaną migrację w kierunku basenów werennych, w których się urodziły, czasami mijając po drodze doskonale nadające się stawy hodowlane.

Skąd wiedzą, dokąd iść? Naukowcy nie mogą powiedzieć na pewno, ale Kraig Adler, profesor biologii w Cornell, oferuje przypuszczenie: „Prawdopodobnie używają zapachów i pola magnetycznego Ziemi do orientacji, tak jak traszki.”

Salamandry pozostają w swoich rodzimych basenach tylko na tyle długo, aby się połączyć i złożyć jaja przed powrotem do domu. Larwy pozostają w stawach przez kilka miesięcy, karmienie na małych bezkręgowców, aż do handlu ich skrzela dla płuc i rosną nogi, które pozwalają im śledzić ich rodziców na lądzie. Do tego czasu, vernal baseny wyschły, powracając do nie rzucających się w oczy zagłębień w dnie lasu. Może minąć ponad pięć lat, zanim młode osobniki osiągną dojrzałość płciową, ale salamandry plamiste mogą żyć ponad trzydzieści lat.

Populacja salamander plamistych w Tompkins County jest zdrowa, dzięki dobrym praktykom ochrony przyrody. Jednak w innych częściach stanu ich status jest na tyle niepewny, że zostały one wymienione jako „Gatunek specjalnej troski” przez Departament Ochrony Środowiska Stanu Nowy Jork. Jednym z zagrożeń, że te zwierzęta twarz jest zniszczenie ich stawów hodowlanych. Odkąd vernal pools są płytkie i suche przez większość roku, często są one wypełniane lub zabudowywane przez właścicieli domów i deweloperów.

Innym problemem jest zanieczyszczenie wody, na które salamandry są niezwykle wrażliwe. Metale ciężkie i pestycydy są śmiertelne, ale kwaśne deszcze i śnieg są większym zagrożeniem w północno-wschodniej części kraju. Jaja i larwy salamander giną lub rozwijają się nieprawidłowo, jeśli pH ich stawów jest zbyt niskie. Szczególnie Adirondacks zostały głęboko dotknięte przez zanieczyszczenia: niektóre jeziora i stawy stały się tak kwaśne, że nie są w stanie utrzymać normalnych ekosystemów wodnych.

Prawdopodobnie najbardziej oczywistym, i pod pewnymi względami najłatwiejszym do rozwiązania, zagrożeniem dla salamander jest ruch samochodowy. Mocno uczęszczana droga przecinająca szlak migracyjny może zdziesiątkować populację salamander, a płazy te są na tyle małe, że mogą umknąć uwadze wszystkich, z wyjątkiem najbardziej czujnych kierowców. Ponieważ ani drogi ludzkie, ani migracje salamander nie mogą być łatwo przekierowane, jednym ze sposobów zapobiegania konfliktowi interesów jest budowa przejść podziemnych (czasem nazywanych „tunelami dla ropuch”) lub modyfikacja już istniejących przepustów. W Cornell Plantations zastosowano to drugie podejście, budując ogrodzenie dla zwierząt, które kieruje migrujące płazy do przepustu pod Ringwood Road w Ithaca. Nancy Ostman, dyrektor programu Plantations Natural Areas, donosi, że choć tunel dla ropuch okazał się sukcesem, „wciąż zdarzają się przypadki śmierci przy końcu ogrodzenia. Niektóre zwierzęta pójdą w złą stronę, nawet jeśli jest to poza drogą”. Plantacje zarządzają również stawami w pobliżu pola golfowego Cornell, które są wykorzystywane przez płazy hodowlane. Ponieważ gruz z utrzymania dróg i pól golfowych ma tendencję do zbierania się w tych stawach, pracownicy Plantacji regularnie pogłębiają ich obrzeża, zapewniając w ten sposób, że woda jest wystarczająco głęboka, aby płazy mogły się rozmnażać, a młode mogły przetrwać.

Tej wiosny patrz – i jedź! – uważnie, a jeśli będziecie mieli szczęście, być może uda Wam się dostrzec powolny, nieubłagany marsz salamandry plamistej.

Ten artykuł autorstwa Jacqueline Stuhmiller ukazał się pierwotnie w wydaniu wiosennym 2006 naszego kwartalnego biuletynu drukowanego, The Land Steward.

.