Niepokojąca śmierć Sylvii Likens

Jak mentalność mafii doprowadziła do tortur i morderstwa nastolatki z Indiany

Ostrzeżenie ostrzegawcze

Ten artykuł omawia znęcanie się nad dziećmi, tortury, wykorzystywanie seksualne i morderstwo w niekiedy graficznych szczegółach.

Sylvia Marie Likens, urodzona 3 stycznia 1949 roku, była trzecim dzieckiem Lestera i Elizabeth Likens. Miała czworo rodzeństwa, starszy zestaw bliźniąt, Diannę i Daniela, oraz młodszy zestaw bliźniąt, Jenny i Benny.

Sylvia miała słodkie szesnaście lat w 1965 roku. Uwielbiała jazdę na rolkach i Beatlesów. Sylvia miała długie, falujące, brązowe włosy i promienny uśmiech, mimo że brakowało jej przedniego zęba w wyniku wypadku z bratem. Rodzina nazywała ją „Cookie.”

Sylvia opiekowała się swoją młodszą siostrą Jenny, która miała kulawą nogę z powodu polio. Lubiła wydawać pieniądze z opieki nad dziećmi na wycieczki na lodowisko z Jenny. Sylvia przypinała jedną łyżwę do mocnej stopy Jenny i trzymała ją za rękę, aby mogła jeździć na łyżwach z innymi dziećmi.

W 1965 roku Sylvia poznała Paulę i Stephanie Baniszewskich w Arsenal Technical High School. 3 czerwca 1965 roku matka Sylvii została aresztowana za kradzież sklepową. Lester sprzedawał koncesje w wesołych miasteczkach i zwykle zabierał ze sobą chłopców, ale nie mógł przyprowadzić córek. Ponieważ dziewczynki Likensów i Baniszewskich dobrze się dogadywały, Lester postanowił wysłać Sylvię i Jenny do Gertrudy. Zgodził się płacić 20 dolarów tygodniowo za ich wyżywienie i opiekę. Gertruda obiecała opiekować się dziewczynkami jak swoimi własnymi.

Rodzina Baniszewskich

Gertruda Baniszewski (z domu Von Fossan) urodziła się 19 września 1928 roku. W wieku 16 lat wyszła za mąż za Jana Stephana Baniszewskiego. Małżeństwo miało czworo wspólnych dzieci. John zaczął stosować przemoc fizyczną wobec Gertrudy, a ona rozwiodła się z nim po dziesięciu latach.

Tygodnie później wyszła za mąż za Edwarda Guthrie. On również okazał się być obraźliwy i rozwiedli się w ciągu kilku miesięcy. Gertrude ponownie wyszła za mąż za swojego pierwszego męża, miała jeszcze dwoje dzieci i rozwiodła się po raz drugi.

Następnie Gertrude poznała 22-letniego Dennisa Lee Wrighta, a niezamężna para miała jednego syna, Dennisa Jr, w 1965 roku. Dennis porzucił Gertrude i dziecko. Złożyła przeciwko niemu pozew o ojcostwo, choć nigdy nie zobaczyła ani grosza.

Boarders

Do 1965 roku Gertruda była wychudzoną, palącą nałogowo, samotną matką siedmiorga dzieci, mieszkającą w nędzy przy 3850 East New York Street w Indianapolis, Indiana, za 55 dolarów miesięcznie.

Początkowo, zgodnie z obietnicą, rodzina Baniszewskich traktowała Sylvię i Jenny życzliwie. Dziewczynki Likensów i Baniszewskich spędzały czas na śpiewaniu popularnych piosenek i plotkowaniu o chłopakach.

Dom Baniszewskich był takim sąsiedztwem, z którego dzieci przychodziły i wychodziły, jak im się podobało. Mogły sobie pozwolić na rzeczy, na które nie pozwalali ich rodzice. Palenie, picie, a nawet ostre rozmowy o seksie odbywały się na oczach Gertrudy.

13 ciąża Gertrudy właśnie zakończyła się szóstym poronieniem. Była zmęczona i wyglądała na dwa razy więcej niż jej 31 lat. Na domiar złego, 17-latka była w ciąży z żonatym mężczyzną.

Sylvia i Jenny dzieliły sypialnię z 11-letnią Marie, 10-letnią Shirley i 8-letnim Jimmym Baniszewskim. W pokoju był jeden materac na podłodze, na którym na zmianę spało pięcioro dzieci.

Niestety, Lester Likens nigdy nie postawił stopy w domu kobiety, którą zatrudnili do opieki nad córkami. Gdyby to zrobili, zauważyliby, że nie ma wystarczającej liczby łóżek. W domu była płyta grzejna tam, gdzie powinna być kuchenka. Gertrude nie była w stanie przyjąć dzieci.

Karanie

Gertrude cierpiała z powodu pieniędzy. Bez cotygodniowych 20 dolarów nie miała jak wyżywić dziewięciorga dzieci i jeszcze zapłacić czynsz. Była zadowolona, że pan Likens zapłacił 20 dolarów z góry. Ale kiedy kolejne płatności przychodziły z opóźnieniem lub wcale, wpadała w gniew.

Siostry Likens stały się obiektem pogardy Gertrudy. Po pierwszej spóźnionej płatności, wciągnęła Jenny na schody i wychłostała ją skórzanym pasem. „Cóż, opiekowałam się wami dwiema sukami przez tydzień za nic!” warknęła.

Pieniądze dotarły pocztą dzień po pierwszym klapsie. Rodzice Sylvii i Jenny przyszli kilka dni później i dali kolejną zaliczkę. Siostry nie powiedziały nic o biciu.

Gdy Gertruda dowiedziała się, że Sylvia przetwarzała butelki po napojach na gotówkę, rzuciła się na nią z ćwierć-calową drewnianą łopatką. Uderzała ją wielokrotnie po plecach i głowie. Kiedy Gertruda stała się słaba z powodu chronicznego zapalenia oskrzeli, przekazała wiosło Pauli.

Bicia

Znęcanie się nad nią zwiększało częstotliwość i dotkliwość. Gertruda mogła czuć żal do Jenny z powodu jej słabości, ponieważ w sierpniu 1965 roku Gertruda skoncentrowała swoje ataki na Sylvii.

Sylvia przyznała, że ma chłopaka w Kalifornii. Gertruda była zniesmaczona, podobnie jak jej córka Paula, która wielokrotnie kopała Sylvię w okolice pochwy i oskarżała ją o bycie w ciąży.

Nie tylko była bita, ale Gertruda zaczęła również znęcać się nad Sylvią jedzeniem. Sylvia zaczęła szukać jedzenia w śmietnikach. Kiedy Gertruda złapała Sylvię, ona, Paula i dziecko sąsiada o imieniu Randy Lepper zmusili ją do zjedzenia hot-doga z dużą ilością przypraw. Kiedy Sylvia zwymiotowała, trio zmusiło ją do zjedzenia wymiocin.

Dziewczynki wróciły do szkoły jesienią, co ucieszyło ich ojca. Gertruda oskarżyła Sylvię o rozpowszechnianie plotek, że Paula i Stephanie były prostytutkami. Gertruda upominała dziewczyny na oczach własnych dzieci i ich przyjaciół. W odpowiedzi 15-letni chłopak Stephanie, Coy Hubbard, zaatakował Sylvię. Stephanie parsknęła śmiechem, gdy Gertruda drwiła z Sylvii, nazywając ją plugawymi imionami.

Gertruda oskarżyła Sylvię o stalowanie ubrań gimnastycznych. Za karę poparzyła sobie opuszki palców zapaloną zapałką, krzycząc przy tym, że nienawidzi Sylvii i jak rujnuje jej życie.

W jakiś sposób temat zwrócił się ku rzekomej rozwiązłości Sylvii. Gertruda ostrzegała: „Nie powinnaś nigdy robić nic z chłopcem, dopóki nie wyjdziesz za mąż”. Sylvia odpowiedziała, że nie, co tylko rozwścieczyło Gertrudę. „Nigdy nie powinnaś…!” Gertruda krzyczała, kopiąc wielokrotnie okolice łonowe Sylwii.

Kopanie Sylwii nie usatysfakcjonowało Gertrudy. Kazała Sylwii rozebrać się do naga i włożyć do pochwy szklaną butelkę po coli, podczas gdy jej dziecięcy wspólnicy patrzyli i śmiali się.

Rodzice Sylwii sprawdzili, co się dzieje z ich córkami 5 października. Ponownie zachowali tajemnicę, bojąc się pogorszenia sytuacji. Jak to robią oprawcy, Gertruda zabroniła im widywać się z ich siostrą, Dianną, która mieszkała w pobliżu. Gertruda odizolowała je od wszystkich, którym na nich zależało. Paula raz przytrzymała otwarte drzwi i ośmieliła Sylvię, by „uciekła i została z dala”. Sylvia nie miała dokąd pójść.

Ostatnim dniem szkoły Sylwii był 6 października, dzień po wizycie rodziców. Gertruda powiedziała szkole, że Sylvia nie ma ochoty do niej chodzić i udawała, że się martwi. W rzeczywistości Gertrude wygnała Sylvię do zimnej piwnicy.

Coy stał się jednym z głównych napastników Sylvii. Rozkoszował się siłowym uderzaniem Sylvii o betonową piwnicę i wiązaniem jej na całe dnie za namową Gertrudy.

Dzieci ze szkoły odwiedzały rezydencję i uczestniczyły w torturach Sylvii. Gertruda, prowodyrka, trenowała je krok po kroku.

Nic nie było zakazane. Jeśli dzieci chciały ćwiczyć judo, Gertruda kazała im ćwiczyć na Sylvii. Niektóre dzieci gasiły papierosy na skórze Sylwii, żeby usłyszeć jej płacz. Gertrude kąpała Sylvię w gorącej wodzie, dopóki nie pojawiły się pęcherze na jej skórze.

Paula raz uderzyła Sylvię w twarz, aż złamała jej nadgarstek. Lekarze założyli jej gips na rękę, podczas gdy Paula przechwalała się, jak dokładnie go złamała. Kiedy wróciła do domu, nadal biła Sylvię gipsem.

Gertruda użyła igły, aby wyryć literę „I” w ciele brzucha Sylvii. Nie mogąc dokończyć pełnej wypowiedzi, zachęciła swojego 15-letniego sąsiada Richarda Hobbsa do dokończenia zadania. „Jestem prostytutką i jestem z tego dumny” – wyrył na jej brzuchu. Gertrude pomogła mu przeliterować „prostytutka.”

Na prośbę Gertrude, Richard rozgrzał metalowy hak i próbował naznaczyć literę „S” na piersi Sylvii, ale zamiast tego naznaczył ją liczbą „3.” Gertruda uzasadniła to mówiąc, że Sylvia naznaczyła jej dziecko, a teraz ona naznaczyła Sylvię. „Co teraz zrobisz? Nie możesz teraz wyjść za mąż” – drwiła Gertruda.

Sylvia skomlała: „Chyba nic nie mogę zrobić.”

Coy wrócił i związał Sylvię w piwnicy, gdzie raz po raz uderzał jej wątłym ciałem w ścianę.

Gertruda w końcu złamała Sylvię. „Jenny,” pocieszała swoją młodszą siostrę, „wiem, że nie chcesz, żebym umarła. Ale ja umrę. Mogę to powiedzieć.” Jej głos był słaby i drżący.

Bicie sprawiło, że Sylvia stała się nietrzymająca moczu. Sylvia zaczęła też tracić kontrolę nad swoimi kończynami. Gertruda wiedziała, że stan Sylvii się pogarsza, więc pozwoliła jej spać na materacu w sypialni na piętrze.

Po letniej kąpieli skazała ją na powrót do piwnicy i zmusiła do napisania listu:

„Do państwa Likens:

Wyruszyłam z bandą chłopców w środku nocy. I oni powiedzieli, że zapłacą mi, że dam im coś, więc wsiadłam do samochodu i oni wszyscy dostali to, co chcieli… a kiedy skończyli, pobili mnie i zostawili wrzody na mojej twarzy i na całym ciele.

I oni również umieścili na moim brzuchu, jestem prostytutką i jestem z tego dumna.

Zrobiłam wszystko, co mogłam zrobić, żeby Gertie się wściekła i żeby Gertie miała więcej pieniędzy niż ma. Podarłam nowy materac i nasikałam na niego. Kosztowałam też Gertie rachunki za lekarza, których naprawdę nie może zapłacić i sprawiłam, że Gertie stała się nerwowym wrakiem i wszystkie jej dzieci…”

Tej nocy Sylvia usłyszała, że Gertruda i jej dzieci planują porzucenie jej w lesie. W ostatniej desce ratunku Sylvia próbowała uciekać. Ale Gertruda złapała Sylvię, wciągnęła ją do środka i próbowała nakarmić ją tostem. Sylvia nie miała siły, by jeść. Gertruda uderzyła ją w twarz karniszem. Jej syn, John, zaprowadził ją z powrotem do piwnicy.

John przywiązał nadgarstki Sylvii do poręczy piwnicy. Jej palce ledwo dotykały ziemi. Gertrude wpychała krakersy do wyschniętych ust Sylvii. Sylvia powiedziała jej, że nie jest głodna i zasugerowała, że nakarmi nimi psa. Gertrude wtedy uderzyła Sylvię w brzuch. John na siłę nakarmił ją zawartością pieluszki dziecka Denny’ego, jak również jej własnymi odchodami.

25 października Gertrude, Cody i John bili Sylvię aż do utraty przytomności, kiedy Gertrude tupnęła na jej głowę. Kiedy doszła do siebie, zebrała w sobie dość siły, aby walić w podłogę i ściany piwnicy, mając nadzieję, że ktoś jej pomoże. Nikt nie przyszedł.

Śmierć

Rano 26 października 1965 roku, Gertrude i Stephanie kąpały Sylvię. Podczas kąpieli Sylvia przestała oddychać. Baniszewscy byli przerażeni. Nie dlatego, że im zależało, ale dlatego, że zostałyby złapane. Stephanie bezskutecznie próbowała ją reanimować. Gertruda położyła połamane ciało Sylvii z powrotem na materacu i poleciła Richardowi, żeby zadzwonił na policję.

Gertruda wręczyła policji list Sylvii. Powiedziała im, że Sylvia niedawno uciekła i wróciła ranna, trzymając w ręku list. Gertruda udawała żal i twierdziła, że „leczyła” Sylvię.

Policjanci za rogiem sali znaleźli wycieńczoną Sylvię leżącą bez życia na brudnym materacu. Zastępca koronera Arthur Kebel zauważył, że usta Sylvii były praktycznie przeżute na wylot. Wszystkie jej paznokcie były wygięte do tyłu i połamane. Na skórze miała setki ran, wszystkie w różnym stadium gojenia, co wskazywało na ciągły uraz. Dr Charles Ellis przeprowadził autopsję. Przyczyną śmierci było Torturowanie.

Policja zapytała Jenny, co się stało, a ona powtórzyła to, co powiedziała Gertruda, ale dodała: „Wydostańcie mnie stąd, a powiem wam wszystko.”

Pozagrobowe skutki

Gertruda została skazana za morderstwo pierwszego stopnia. Paula została skazana za morderstwo drugiego stopnia. Każda z nich otrzymała wyrok dożywocia, ale po drugim procesie, Paula przyznała się do nieumyślnego spowodowania śmierci i została zwolniona dwa lata później. Gertrude została zwolniona warunkowo w 1985 roku. Twierdziła, że nie pamięta swoich czynów. Zmarła cztery lata później na raka płuc. Jeśli w piekle jest diabeł, to właśnie praży starego nietoperza na rozżarzonych węglach.

Paula przeniosła się do Iowa, gdzie zapewniła sobie nową tożsamość i pracę w szkole podstawowej.

Stephanie wyszła za mąż, urodziła kilkoro dzieci i została nauczycielką.

Richard Hobbs, Coy Hubbard i syn Gertrudy, John, zostali skazani za nieumyślne spowodowanie śmierci. Wszyscy otrzymali kary od 2 do 21 lat więzienia, z czego odsiedzieli po dwa lata. Richard zmarł na raka w wieku 21 lat.

Dziecko Denny zostało adoptowane do nowej rodziny, podobnie jak córka, z którą Paula była w ciąży podczas zbrodni.

Jenny Likens wyszła za mąż i miała własne dzieci. Żyła wystarczająco długo, by przeczytać nekrolog Gertrudy, który wysłała matce wraz z listem o następującej treści: „Dobre wieści. Cholerna stara Gertruda umarła. Ha ha ha! Jestem z tego powodu szczęśliwy.”

Śmierć Sylvii Likens nadal prześladuje Indianapolis jako najgorsza zbrodnia, jaką kiedykolwiek popełniono w tym stanie. Prokurator Leroy New powiedział to najlepiej:

„Ta sprawa nigdy nie miała sobie równych. To najbardziej okrutna rzecz, najbardziej ohydna rzecz, jaką Indiana kiedykolwiek widziała.”

Dom stał pusty przez dziesięciolecia, zanim został zrównany z ziemią. Obecnie jest to parking kościelny. Pomnik poświęcony pamięci Sylvii stoi w Willard Park, gdzie Sylvia zwykła się bawić.