Newton Knight

Newton Knight

Urodził się

listopad 1837:243
Jones County, Mississippi, Stany Zjednoczone

Zmarł

16 lutego 1922
Jasper County, Mississippi

Miejsce pochówku

Cmentarz Rycerski
Jasper County, Mississippi

Narodowość

Stany Zjednoczone

Zawód

Rolnik

Partia polityczna

Republikanin

Religia

Prymitywny Baptysta

Newton Knight (listopad 1837 – 16 lutego, 1922) był amerykańskim farmerem, żołnierzem i południowym unionistą, najbardziej znanym jako przywódca Kompanii Rycerskiej, grupy dezerterów z Armii Konfederackiej, która zwróciła się przeciwko Konfederacji podczas wojny secesyjnej. Lokalne legendy mówią, że Knight i jego ludzie próbowali utworzyć „Wolne Państwo Jones” w okolicach Jones County, Mississippi, w szczytowym okresie wojny, choć dokładna natura sprzeciwu Kompanii Knighta wobec rządu Konfederacji jest sporna. Po wojnie Knight pomagał rządowi Mississippi w rekonstrukcji.

Knight od dawna był kontrowersyjną postacią. Historycy i potomkowie nie zgadzają się co do jego motywów i działań, niektórzy twierdzą, że był szlachetną i pobożną osobą, która odmówiła walki przeciwko sprawie, w którą nie wierzyła, podczas gdy inni przedstawiają go jako manipulującego banitę. Kontrowersje te zostały podsycone po części przez powojenne małżeństwo Knighta z byłą niewolnicą, które skutecznie ustanowiło małą społeczność mieszaną rasowo w południowo-wschodnim Missisipi.

Powieść Jamesa H. Streeta z 1942 roku, Tap Roots, została zainspirowana działaniami Knighta podczas wojny secesyjnej. Na podstawie tej powieści powstał w 1948 roku film o tej samej nazwie, który wyreżyserował George Marshall.

Wczesne życie

Knight urodził się w Jones County, Mississippi, w listopadzie 1837 roku. Nie było zamieszania co do jego wieku, ponieważ jego syn, Tom Knight, napisał, że urodził się w 1830 roku, a jego wnuczka, Ethel Knight, stwierdziła, że urodził się w 1829 roku. Zarówno Tom, jak i Ethel Knight sugerowali, że matka Newtona, Mason, zmieniła rok urodzenia na 1833, aby uchronić go przed reperkusjami prawnymi po tym, jak zabił niewolnika, choć nie ma na to żadnych dowodów. Spis ludności z 1900 roku stwierdza, że Knight urodził się w listopadzie 1837 roku, co potwierdzają zapisy spisu ludności z innych lat.:243

Newton był wnukiem Johna „Jackie” Knighta (1773-1861), jednego z największych posiadaczy niewolników w hrabstwie Jones.:62 Ojciec Newtona, Albert (1799-1862), nie posiadał jednak żadnych niewolników i był jedynym dzieckiem Jackie Knighta, które ich nie odziedziczyło. Newton, podobnie, nie posiadał żadnych niewolników.:64 Newton został opisany jako zagorzały prymitywny baptysta i w przeciwieństwie do ojca i dziadka nie pił. Prawdopodobnie matka nauczyła go czytać i pisać.:85

Newton Knight ożenił się z Sereną Turner w 1858 roku, i oboje założyli małą farmę tuż za linią hrabstwa w Jasper County.

Wojna Secesyjna

Knight, jak wielu mieszkańców hrabstwa Jones, był przeciwny secesji. Hrabstwo wybrało Johna H. Powella, kandydata „współpracy” (antysecesyjnej), by reprezentował je na konwencji secesyjnej Missisipi w styczniu 1861 roku. Powell głosował przeciwko secesji w pierwszym głosowaniu, ale pod presją zmienił swój głos w drugim głosowaniu, dołączając do większości głosującej za secesją od Unii. W wywiadzie udzielonym wiele lat później Knight zasugerował, że wielu mieszkańców hrabstwa Jones poczuło się zdradzonych przez Powella.

Mimo sprzeciwu wobec secesji, Knight zaciągnął się do armii konfederackiej w lipcu 1861 roku. W styczniu 1862 roku otrzymał zwolnienie z wojska, aby wrócić do domu i zająć się swoim chorym ojcem. W maju 1862 roku Knight, wraz z kilkoma przyjaciółmi i sąsiadami, zaciągnął się do Kompanii F 7 Batalionu, ponieważ woleli służyć razem w tej samej kompanii, niż z obcymi.:99

Przez całe lato i jesień 1862 roku, wiele czynników skłoniło mieszkańców hrabstwa Jones służących w Armii Konfederacji do dezercji. Jednym z nich był brak żywności i zapasów po oblężeniu Corinth. Innym były doniesienia o złych warunkach panujących w domu, gdzie małe gospodarstwa podupadały z powodu zaniedbania. Knight był wściekły, gdy otrzymał wiadomość, że władze konfederackie zarekwirowały konia jego rodziny. Był również oburzony, gdy rząd Konfederacji uchwalił ustawę o dwudziestu Murzynach, która pozwalała bogatym właścicielom niewolników i plantatorom uniknąć służby wojskowej. Knight otrzymał również wiadomość, że jego szwagier, Bill Morgan, który stał się głową rodziny pod nieobecność Knighta, znęcał się nad jego dziećmi.:100-101

Knight został zgłoszony jako AWOL w październiku 1862 roku. Później bronił swojej dezercji, twierdząc, że „jeśli mieli prawo wcielić mnie do wojska, kiedy nie chciałem walczyć w Unii, miałem prawo odejść, kiedy byłem gotowy”. Po powrocie do domu Knight, według krewnych, zastrzelił Morgana.:100 Na początku 1863 roku Knight został aresztowany i uwięziony, a być może także torturowany, przez władze konfederackie za dezercję. Jego zagroda i farma zostały zniszczone, pozostawiając jego rodzinę bez środków do życia. W maju 1863 r. uciekł.:104

Jak szeregi dezerterów pęczniały po oblężeniu Vicksburga, władze konfederackie zaczęły otrzymywać raporty, że dezerterzy w rejonie hrabstwa Jones plądrowali domy. Generał Braxton Bragg wysłał pułkownika Amosa McLemore’a do hrabstwa Jones, aby zbadał sprawę i zebrał dezerterów i maruderów. 5 października 1863 roku McLemore został zastrzelony w domu Amosa Deasona w Ellisville, a Knight prawdopodobnie pociągnął za spust.

13 października 1863 roku Kompania Knighta, grupa dezerterów z hrabstwa Jones i sąsiednich hrabstw Jasper, Covington, Perry i Smith, została zorganizowana w celu ochrony tego obszaru przed konfederackimi władzami. Knight został wybrany „kapitanem” kompanii, do której należało wielu jego krewnych i sąsiadów. Główna kryjówka kompanii, znana jako „Devils Den”, znajdowała się wzdłuż rzeki Leaf na granicy hrabstw Jones i Covington. Miejscowe kobiety i niewolnicy dostarczali dezerterom żywność i inną pomoc. Kobiety dmuchały w rogi bydlęce, aby zasygnalizować zbliżanie się władz konfederackich.:112

Od końca 1863 r. do początku 1865 r. Kompania Rycerska stoczyła czternaście potyczek z siłami konfederackimi. Jedna z potyczek miała miejsce 23 grudnia 1863 r. w domu Sally Parker, zwolenniczki Kompanii Knight, w wyniku której zginął jeden żołnierz konfederacki, a dwóch zostało ciężko rannych.:107 W tym samym okresie Knight przeprowadził rajd na Paulding, gdzie wraz ze swoimi ludźmi zdobył pięć wozów kukurydzy, którą rozdał wśród miejscowej ludności.:112 Kompania nękała konfederackich urzędników, przy czym na początku 1864 r. odnotowano śmierć wielu poborców podatkowych, oficerów poborowych i innych urzędników. W marcu 1864 r. urzędnik sądowy hrabstwa Jones powiadomił gubernatora, że dezerterzy uniemożliwili pobór podatków w hrabstwie.:112

Pomimo braku bezpośrednich dowodów na to, że hrabstwo Jones oficjalnie odłączyło się od Konfederacji, do wiosny 1864 r. rząd konfederacki w hrabstwie został skutecznie obalony. Amerykańska flaga została podniesiona nad budynkiem sądu w Ellisville, a generał William T. Sherman otrzymał list od lokalnej grupy, która ogłosiła swoją niezależność od Konfederacji. W lipcu 1864 roku Natchez Courier błędnie podał, że hrabstwo Jones odłączyło się od Konfederacji.

Generał Leonidas Polk początkowo zareagował na działania Kompanii Kawalerów wysyłając w lutym 1864 roku na ten teren kontyngent pod dowództwem pułkownika Henry’ego Maury’ego. Maury poinformował, że oczyścił teren, ale zauważył, że dezerterzy zagrozili, że uzyskają „jankeską pomoc” i wrócą. Wkrótce potem Polk wysłał weterański kontyngent żołnierzy dowodzony przez pułkownika Roberta Lowry’ego, przyszłego gubernatora, który później określił Knighta jako „ignoranta i niewykształconego człowieka”. Używając psów tropiących dezerterów na bagnach, Lowry zebrał i rozstrzelał dziesięciu członków Kompanii Knight, w tym kuzynów Newtona, Benjamina Franklina Knighta i Sila Colemana. Newton Knight uniknął jednak schwytania. Później stwierdził, że jego kompania bezskutecznie próbowała przedrzeć się przez linie Konfederatów, aby dołączyć do Armii Unii.

Rekonstrukcja i późniejsze życie

Pod koniec wojny Armia Unii powierzyła Knightowi zadanie dystrybucji żywności dla rodzin borykających się z problemami w rejonie hrabstwa Jones. Poprowadził również obławę, która uwolniła kilkoro dzieci, które nadal były przetrzymywane w niewoli w pobliskim hrabstwie. Podobnie jak wielu południowych unionistów, popierał Partię Republikańską, a konkretnie administrację rekonstrukcyjną gubernatora Adelberta Amesa. Knight został mianowany marszałkiem Stanów Zjednoczonych w 1872 roku, a Ames mianował go pułkownikiem Pierwszego Pułku Piechoty w hrabstwie Jasper. Po odzyskaniu przez Południowych Demokratów kontroli nad rządem stanowym, wycofał się z polityki.

W 1870 roku Knight złożył petycję do rządu federalnego o odszkodowanie dla kilku członków Kompanii Rycerskiej, w tym dziesięciu, którzy zostali straceni przez Lowry’ego w 1864 roku. Dostarczył zaprzysiężone oświadczenia kilku osób poświadczające jego lojalność wobec Unii, w tym lokalnego sędziego i kandydata do senatu stanowego.

Do połowy lat 70. XIX wieku Knight rozstał się z żoną Sereną i poślubił Rachel, byłą niewolnicę swojego dziadka. W tym samym okresie syn Knighta, Mat, ożenił się z córką Rachel, Fannie, a córka Knighta, Molly, wyszła za syna Rachel, Jeffa.:2 Newton i Rachel Knight mieli kilkoro dzieci przed jej śmiercią w 1889 roku. Newton Knight zmarł 16 lutego 1922 roku. Wbrew prawu Missisipi, które zabraniało pochówku białych i czarnych na tym samym cmentarzu, został pochowany obok Rachel na wzgórzu z widokiem na ich farmę.

Dziedzictwo

W 1935 roku syn Knighta, Thomas Jefferson „Tom” Knight, opublikował książkę o swoim ojcu, Życie i działalność kapitana Newtona Knighta. Tom Knight przedstawił swojego ojca jako Robin Hooda z czasów wojny secesyjnej, który odmówił walki za sprawę, z którą się nie zgadzał. Książka zauważalnie pomija powojenne małżeństwo Newtona Knighta z Rachel.:2

Powieść Jamesa H. Streeta z 1942 roku, Tap Roots, jest luźno oparta na działaniach Knight Company. Choć książka jest fikcją, jej bohater, Hoab Dabney, został zainspirowany przez Newtona Knighta.:2 Na podstawie książki powstał film Tap Roots z 1948 roku, wyreżyserowany przez George’a Marshalla, z Van Heflinem i Susan Hayward w rolach głównych. Znaczna część procesu skupiła się na pochodzeniu Rachel, a mianowicie na tym, czy była ona rzeczywiście czarna, czy też nie. Davis Knight został uznany za winnego, ale wyrok został ostatecznie uchylony przez Sąd Najwyższy Missisipi.:1-3

W 1951 roku wnuczka Knighta, Ethel Knight, opublikowała The Echo of the Black Horn, pogardliwe potępienie Knighta i Knight Company. Dedykując książkę konfederackim weteranom z hrabstwa Jones, Ethel Knight przedstawiła Newtona jako zacofanego, ignoranckiego, morderczego zdrajcę. Argumentowała, że większość członków Kompanii Kawalerów nie była unionistami, ale została zmanipulowana przez Knighta, by przyłączyć się do jego sprawy.

W drugiej połowie XX wieku większość debaty na temat Kompanii Kawalerów przeniosła się na to, czy hrabstwo Jones było rzeczywiście prounijną twierdzą. W swojej książce z 1984 roku, The Legend of the Free State of Jones, Rudy Leverett argumentował, że działania Kompanii Kawalerów nie były reprezentatywne dla hrabstwa Jones i dostarczył dowodów na to, że większość mieszkańców hrabstwa Jones była lojalna wobec Konfederacji.

W 2003 roku historyk Victoria Bynum opublikowała książkę The Free State of Jones, wydaną przez University of North Carolina Press. Książka ta przedstawia szersze spojrzenie na Kompanię Rycerską, biorąc pod uwagę czynniki ekonomiczne, religijne i genealogiczne, które pomogły ukształtować poglądy mieszkańców okolic hrabstwa Jones z okresu wojny secesyjnej. Bynum przytacza liczne przykłady Knightów, którzy po wojnie wyrażali swoje prounijne poglądy, a także zauważa wpływ zagorzałej prounijnej rodziny Collinsów, z których wielu było członkami Knight Company. W 2010 r. Sally Jenkins i John Stauffer opublikowali książkę The State of Jones, w której rozwinęli prounijne sympatie Knighta i zasugerowali, że jego poglądy na rasę odegrały rolę w jego działaniach podczas wojny i po niej.

Dalsza lektura

• Bynum, Victoria E. (2003). „The Free State of Jones: Mississippi’s Longest Civil War”. Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-5467-0.
• Jenkins, Sally; Stauffer, John (2009). „The State of Jones”. New York: Doubleday. ISBN 978-0-385-52593-0.
• Knight, Ethel (1951). „Echo Czarnego Rogu: Autentyczna opowieść o „gubernatorze” z „Wolnego Stanu Jones””.

Na tej stronie wykorzystano treści na licencji Creative Commons pochodzące z Wikipedii (zobacz autorów).