Starożytne kości i zęby nieznanego wcześniej krewnego człowieka – jednego, który był nawet mniejszy niż tzw.zwany Hobbitem – zostały odkryte głęboko w jaskini na wyspie na Filipinach.
Nowo odnaleziony gatunek nazwano Homo luzonensis na cześć Luzonu, wyspy, na której tajemnicze istoty żyły podczas późnego plejstocenu, ponad 50 000 lat temu. Na mniej niż 4 stopy (1,2 metra) wysokości, H. luzonensis jest drugim znanym człowiekiem karłowatym na nagraniu, pierwszym jest Homo floresiensis, znany również jako Hobbit, którego szczątki zostały znalezione na indonezyjskiej wyspie Flores w 2004 roku.
Ale chociaż H. luzonensis jest krótki jak hobbit, to dzieli się cechami z wieloma innymi starożytnymi krewnymi człowieka; ma zakrzywione kości stóp i palców jak Australopithecus (rodzaj, który obejmuje słynną Lucy); przedtrzonowce, które mają cechy podobne do tych widzianych u Australopithecus, Homo habilis i Homo erectus; i małe trzonowce, które wyglądają jak te z nowoczesnych ludzi, lub Homo sapiens.
„Te elementy kopalne pokazują kombinację cech morfologicznych, które nie były widziane w innych gatunkach rodzaju Homo, wskazując tym samym na nowy gatunek, który nazwaliśmy Homo luzonensis”, główny badacz Florent Détroit, paleoantropolog w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu, powiedział w oświadczeniu, które muzeum dostarczyło reporterom.
Zajęło lata, aby znaleźć szczątki H. luzonensis. Po tym jak naukowcy znaleźli 67,000-letnią kość śródstopia lub palca w jaskini Callao na Luzonie w 2007 roku, zaplanowali kolejne wykopaliska w 2011 i 2015 roku. W sumie odkryli 13 skamieniałych kości i zębów, które należały do co najmniej dwóch dorosłych i jednego dziecka, w tym dwie kości dłoni, trzy kości stopy, kość udową i siedem zębów. Jedna z tych skamieniałości datowana jest na 50 000 lat temu, co wskazuje, że H. luzonensis żył w tym samym czasie, co inne ludzkie linie, w tym H. sapiens, neandertalczycy, Denisovans i H. floresiensis, zgodnie z badaniami, które zostały opublikowane online dzisiaj (10 kwietnia) w czasopiśmie Nature.
Jak wyglądał?
Trudno powiedzieć, jak wyglądał H. luzonensis, „ponieważ bardzo trudno jest to stwierdzić na podstawie elementów, które mamy” – powiedział Détroit. Biorąc pod uwagę, że zęby są bardzo małe – nawet mniejsze niż te z H. floresiensis – jest prawdopodobne, że nowo znaleziony gatunek był mały, powiedział. Co więcej, zakrzywione kości palców u rąk i nóg sugerują, że H. luzonensis był zdolny do wspinania się na drzewa, jak również do chodzenia w pozycji pionowej po ziemi.
Przyznane, rodzaj Homo stał się ścisłym dwunożnym (co oznacza, że chodził na dwóch nogach) około 2 miliony lat temu, więc „z pewnością nie udajemy, że H. luzonensis był 'z powrotem na drzewach',” powiedział Détroit. Raczej jest możliwe, że ta cecha powstała, ponieważ H. luzonensis żył na odizolowanej wyspie, powiedział.
„Ale to jest wtedy bardzo interesujące pytanie do rozwiązania”, powiedział Détroit. „Jeśli były one ściśle dwunożne jak wszyscy członkowie rodzaju Homo, czy takie prymitywne cechy wpłynęły na zmianę ich dwunożnego chodu, czy nie? Ale jest jeszcze za wcześnie, by odpowiedzieć, musimy nad tym popracować.”
Nierozliczone inne tajemnice pozostają nierozwiązane, w tym gdzie H. luzonensis pasuje do ludzkiego drzewa genealogicznego i jak ci mali ludzcy krewni dotarli na Luzon, który był wyspą (brak mostu lądowego) przez co najmniej 2,6 miliona lat.
Dowody starożytnych rzezi zwierząt na Luzon datowane na 700 000 lat temu sugerują, że „jakiś rodzaj azjatyckiego Homo erectus (być może z Chin) z powodzeniem przekroczył morze i osiadł na wyspie Luzon, gdzie następnie przeszedł efekty 'wyspiarskiego endemizmu', który doprowadził do H. luzonensis”, powiedział Détroit. „Ale to jest bardzo spekulatywne, mogę się mylić w jednym (lub kilku) aspektach tego prostego scenariusza. Będziemy nad tym pracować w przyszłości.”
Détroit zauważył, że naukowcy nie byli w stanie wyodrębnić żadnego DNA z kości, częściowo dlatego, że wilgotny i ciepły klimat Filipin nie pomaga w zachowaniu materiału genetycznego. Jednak możliwe jest, że białka mogą być wydobyte ze szczątków, a te mogą rzucić światło na pytanie o drzewo genealogiczne, powiedzieli naukowcy.
Jeśli cokolwiek, ten wcześniej nieznany gatunek pokazuje złożoność ewolucyjną homininów – dwunożnych naczelnych, które mają zwiększony rozmiar mózgu, co obejmuje ludzi, naszych przodków i naszych bliskich kuzynów ewolucyjnych, powiedział Détroit.
Obce myśli
Badania donoszą o „niezwykłym odkryciu”, które „bez wątpienia zapoczątkuje wiele naukowych debat w ciągu najbliższych tygodni, miesięcy i lat”, napisał Matthew Tocheri, Canada Research Chair in Human Origins i profesor antropologii na Lakehead University w Ontario, Kanada, który nie był zaangażowany w badania, w perspektywie towarzyszącej w czasopiśmie Nature.
Na przykład, antropolodzy są zawsze sceptycznie nastawieni do nowo odkrytych gatunków, które opierają się tylko na kilku okazach kopalnych. Ale podczas gdy próbka szczątków H. luzonensis „nie jest wielka”, autorzy nowego badania przedstawiają przekonujący przypadek, że karzeł jest nowym gatunkiem, Huw Groucutt, lider grupy badawczej ekstremalnych wydarzeń w Max Planck Institute for Chemical Ecology w Jenie, Niemcy, powiedział Live Science w e-mailu.
Te ustalenia pokazują, że „badanie ewolucji człowieka zostało oparte w zbyt dużym stopniu na kilku małych i niezwykłych obszarach (takich jak Europa i Afryka Południowa)”, powiedział Groucutt. „To odkrycie pokazuje, jak wiele niespodzianek pozostaje. I jak ewolucja człowieka doprowadziła do wszystkich tych różnorodnych form homininów.”
- Homo Naledi na zdjęciach: Obrazy małomózgiego krewniaka człowieka
- In Photos: Nowy krewny człowieka wstrząsa naszym drzewem genealogicznym
- W zdjęciach: 'Little Foot' Human Ancestor Walked With Lucy
Originally published on Live Science.
Recentent news