Święty Mikołaj był biskupem Myry w Lycji (dzisiejsza Turcja).
Znany jest nie tylko z wielu cudów, ale także z miłości i współczucia zarówno dla ubogich, jak i dzieci. Był obecny na Pierwszym Soborze Ekumenicznym w Nicei (ok. AD 325) jako zagorzały przeciwnik arianizmu.
Ta historyczna postać była inspiracją dla mitycznej postaci znanej jako Nikolaus w Niemczech i Sinterklaas w Holandii i Flandrii, która z kolei była inspiracją dla zachodniego „Świętego Mikołaja”. Sinterklaas (umowna forma Sint Nicolaas) jest głównym świętem zarówno w Holandii, jak i we Flandrii. Wśród prawosławnych chrześcijan, historyczny Mikołaj z Myry jest honorowany i czczony jako święty.
Święty Mikołaj jest czczony przez wielu jako patron żeglarzy, kupców, łuczników, dzieci i studentów w całym świecie prawosławnym.
Troparion do św. Mikołaja (ton 4)
W prawdzie zostałeś objawiony swojej trzodzie jako reguła wiary, wzór łagodności i nauczyciel samokontroli.
Dlatego zdobyłeś szczyty przez pokorę, bogactwo przez ubóstwo.
Ojcze Święty, biskupie Mikołaju, wstawiaj się u Chrystusa, Boga naszego, aby dusze nasze były zbawione.
Tutaj podcast o św. Mikołaju z Ancient Faith Radio: For All the Saints
Posted Wednesday, February 01, 2006
Kliknij, aby posłuchać tego podcastu teraz. (13:25) – Theodora Elizabeth
Życie Świętego Mikołaja
- Nicholas The Clergyman
- Bishop Nicholas At The First Ecumenical Council
- Abduction Of His Relics
- The Face Of The Historical Saint
- Deeds And Mikołaja
- Formalna cześć oddawana świętemu
- W ikonografii
Nicholas Duchowny
Nicholas z Myry (także Nikolaus) w Lycji, Azja Mniejsza (żył ok. 270 – 345/352), był biskupem z IV wieku i jest świętym chrześcijańskim. Jego święto przypada 6 grudnia, przypuszczalnie w dniu jego śmierci. W Holandii 5 grudnia jest znany jako jego święto: jest to Sinterklaasavond, czyli Wigilia Świętego Mikołaja. Wśród chrześcijan jest on również znany jako „Cudotwórca”. Przypisuje mu się wiele aktów dobroci i cudów. W przekazach historycznych często myli się go z późniejszym Mikołajem z Syjonu.
Mikołaj urodził się w Azji Mniejszej w III wieku w Patarze w prowincji Lycia, w czasach, gdy region ten był hellenistyczny w swojej kulturze i poglądach. Mikołaj został biskupem miasta Myra. Od najmłodszych lat był bardzo religijny i całkowicie poświęcił swoje życie chrześcijaństwu. Mówi się, że urodził się w Patarze, w Licynii, w Azji Mniejszej, w Cesarstwie Rzymskim, w rodzinie stosunkowo zamożnych rodziców chrześcijańskich, gdzie też otrzymał wykształcenie. Według niektórych źródeł, jego rodzice zmarli, gdy był jeszcze dzieckiem, pozostawiając ojcowskiego wuja, który miał się nim opiekować. Inne źródła podają, że śmierć rodziców nastąpiła w czasie, gdy był już młodym dorosłym, co doprowadziło go do okresu rozmyślań, w wyniku których jego wuj wprowadził go w chrześcijaństwo. Niezależnie od przyczyny, jako młody człowiek i uczony, Mikołaj przeniósł się do Myry, aby kontynuować studia, a tam wspomniany wuj przedstawił go miejscowemu biskupowi. Ten ostatni podobno dostrzegł w młodzieńcu potencjał i objął Mikołaja swoim patronatem. Mikołaj w młodym wieku przyjął święcenia kapłańskie.
Jako patron żeglarzy, Mikołaj podobno sam był żeglarzem lub rybakiem. Bardziej prawdopodobne jest jednak to, że jedna z jego rodzinnych firm zajmowała się zarządzaniem flotą rybacką. Po śmierci rodziców Mikołaj otrzymał spadek, ale podobno oddał go na cele charytatywne. Czy więc św. Mikołaj był pracującym, choć zamożnym człowiekiem, który uzupełniał swoją codzienną pracę opieką nad zgromadzeniem, czy też był pełnoetatowym biskupem? Imponująca lista czynów Mikołaja zdaje się wskazywać na to drugie. Nie oznacza to jednak, że jego nominacja na kapłana czy biskupa oznaczała całkowite zerwanie z dotychczasowym życiem. Bardziej prawdopodobne jest to, że był to proces stopniowy.
Wcześniejsza działalność Mikołaja jako kapłana przypada na okres panowania współrządzących cesarzy rzymskich Dioklecjana (panował 284 – 305) i Maksymiana (panował 286 – 305), od których pochodzi szacunek jego wieku. Dioklecjan wydał w 303 r. edykt zezwalający na systematyczne prześladowanie chrześcijan w całym Imperium. Po abdykacji obu cesarzy 1 maja 305 r. polityka ich następców wobec chrześcijan była różna. W zachodniej części Imperium Konstancjusz Chlorus (panował w latach 305-306) położył kres systematycznym prześladowaniom po wstąpieniu na tron. W części wschodniej Galeriusz (panował w latach 305 – 311) kontynuował prześladowania aż do 311 r., kiedy to z łoża śmierci wydał ogólny edykt tolerancyjny. Prześladowania w latach 303 – 311 uważane są za najdłuższe w historii Imperium. Mikołaj przeżył ten okres, choć jego działalność w tym czasie jest niepewna.
Po śmierci Galeriusza jego żyjący współrządca Licyniusz (panował w latach 307 – 324) w większości tolerował chrześcijan. Dzięki temu ich społeczność mogła się dalej rozwijać, a biskupi, którzy stali na ich czele, skupiali w swoich rękach wpływy religijne, społeczne i polityczne, a także bogactwo. W wielu przypadkach działali oni jako głowy swoich miast. To właśnie w tym okresie Mikołaj stał się biskupem Myry. Sądząc z tradycji, był on prawdopodobnie bardzo lubiany i szanowany w swojej okolicy, głównie ze względu na swoją działalność charytatywną. Podobnie jak w przypadku innych biskupów tamtych czasów, popularność Mikołaja miała zapewnić mu pozycję i wpływy w tym okresie i po nim.
Zniszczenie kilku pogańskich świątyń również przypisuje się jemu, wśród nich jednej świątyni Artemidy (znanej również jako Diana). Ponieważ obchody narodzin Diany przypadają na 6 grudnia, niektórzy autorzy spekulowali, że ta data została celowo wybrana na dzień święta Mikołaja, aby przyćmić lub zastąpić pogańskie obchody.
Mikołaj jest również znany z tego, że stawał w obronie fałszywie oskarżonych, często zapobiegając ich egzekucji, oraz z modlitw w imieniu żeglarzy i innych podróżnych. Wydaje się, że popularna cześć dla Mikołaja jako świętego rozpoczęła się stosunkowo wcześnie. Justynian I, cesarz Cesarstwa Wschodniorzymskiego (panował w latach 527-565) podobno zbudował świątynię (tj. budynek kościelny) na cześć Mikołaja w Konstantynopolu, ówczesnej stolicy Rzymu.
Biskup Mikołaj na pierwszym soborze ekumenicznym
W 324 r. Licyniusz poniósł klęskę w wojnie przeciwko swemu zachodniemu współrządcy Konstantynowi I (panował w latach 306-337). Po zakończeniu wojny Cesarstwo Rzymskie zostało zjednoczone pod rządami Konstantyna. Zamiast tolerancji, jego polityka wobec chrześcijan polegała na aktywnym wspieraniu. Pod jego patronatem kościół chrześcijański przeżywał wiek rozkwitu. Jednak względny pokój panujący za jego rządów sprawił, że na pierwszy plan wysunął się wewnętrzny konflikt we współczesnym chrześcijaństwie. Jedną z głównych przyczyn tego konfliktu była niemożność uzgodnienia powszechnie akceptowanej koncepcji Boga w ogóle, a Jezusa w szczególności. W tym czasie nauki Ariusza z Aleksandrii w Egipcie zyskiwały powszechne poparcie, ale także przyciągały wielki sprzeciw. Stały się one podstawą arianizmu. Pojawiający się fanatyzm w obu zwalczających się frakcjach spowodował jedynie rozprzestrzenianie się tumultu w całym Imperium.
Decydując się zająć się tym problemem jako sprawą państwową, Konstantyn zwołał w 325 r. Pierwszy Sobór Nicejski, który był również pierwszym soborem ekumenicznym. Liczba uczestników soboru nie jest pewna, Euzebiusz z Cezarei podaje liczbę 250, a Atanazy z Aleksandrii aż 318. W każdym razie Mikołaj jest zwykle zaliczany do tej grupy i został uznany za przeciwnika arianizmu.
Późniejszy pisarz twierdził, że po tym jak Ariusz przedstawił swoją sprawę przeciwko boskości Jezusa na soborze, Mikołaj uderzył Ariusza w twarz z oburzenia. Za to wykroczenie Mikołaj został wyrzucony z soboru, a także uwięziony. Jednakże, zgodnie z tą relacją, tej nocy Dziewica Maryja ukazała się w wizji wielu biskupom soboru, mówiąc im, aby wybaczyli Mikołajowi, ponieważ zrobił to z miłości do Jej Syna. Uwolnili Mikołaja i pozwolili mu wrócić do procesu następnego dnia.
Sobór trwał od 20 maja do 19 czerwca 325 r. i zakończył się ogłoszeniem Credo Nicejskiego i formalnym potępieniem arianizmu. Książki Ariusza i jego zwolenników zostały skazane na spalenie, ale wykonanie tej decyzji pozostawiono w rękach poszczególnych biskupów na ich terytoriach. Do jakiego momentu ta decyzja była przestrzegana, pozostaje niepewne.
Po tym pozornym zwycięstwie swojej frakcji Mikołaj powrócił do Myry. Późniejsi pisarze chrześcijańscy chwalą go za to, że utrzymał Myrę wolną od arianizmu. Jednak decyzje soboru nie zdołały powstrzymać rozprzestrzeniania się arianizmu. W rzeczywistości losy arianizmu szybko się odwróciły i w późniejszych latach Konstantyn zdołał zaskarbić sobie ich przychylność. W rzeczywistości Konstantyn został ochrzczony przez Euzebiusza z Nikomedii, ariańskiego biskupa, który również uczestniczył w soborze, na krótko przed swoją śmiercią, 22 maja 337 r. Następcami Konstantyna byli jego trzej żyjący synowie: Konstantyn II Cesarstwa Rzymskiego (panował 337 – 340), Konstancjusz II (panował 337 – 361) i Konstans (panował 337 – 350). Konstancjusz początkowo otrzymał wschodnią część Imperium, ale śmierć jego braci sprawiła, że pod jego kontrolą znalazło się całe Imperium. Podczas swojego panowania silnie sprzyjał arianizmowi, starając się umieścić ariańskich biskupów na większości stanowisk. Nic nie wskazuje na to, by polityka ta miała wpływ na Mikołaja, który pozostał na swoim stanowisku aż do śmierci. Ten brak niepokojów ze strony ariańskiego cesarza był postrzegany jako wskazujący na silne poparcie, jakie Mikołaj zdobył wśród ludzi na swoim terytorium. Zgodnie z tym rozumowaniem nawet Konstantyn nie zaryzykowałby ewentualnego buntu, usuwając popularnego biskupa.
Uprowadzenie jego relikwii
26 sierpnia 1071 roku Romanus IV, cesarz Cesarstwa Wschodniorzymskiego (panował 1068 – 1071) zmierzył się z sułtanem Alp Arslanem z Turków Seldżuckich (panował 1059 – 1072) w bitwie pod Manzikertem. Bitwa zakończyła się upokarzającą porażką i pojmaniem Romanusa. W rezultacie Imperium tymczasowo straciło kontrolę nad większością Azji Mniejszej na rzecz najeżdżających Turków Seldżuckich. Odzyskało kontrolę nad Azją Mniejszą za panowania Aleksego I Komnenusa (panował w latach 1081 – 1118). Jednak na początku jego panowania Myra została opanowana przez islamskich najeźdźców. Korzystając z zamieszania, żeglarze z Bari we Włoszech przejęli szczątki świętego, mimo sprzeciwu prawosławnych mnichów, którzy się nimi opiekowali. Wracając do Bari zabrali szczątki ze sobą. Szczątki dotarły na miejsce 9 maja 1087 roku. Niektórzy obserwatorzy donoszą, że widzieli mirrę wydobywającą się z tych relikwii.
Oblicze historycznego świętego
Gdy znaczenie relikwii i biznes związany z pielgrzymami i świętymi patronami spowodował, że szczątki większości świętych zostały rozrzucone po kilku kościołach w kilku krajach, św. Mikołaj jest wyjątkowy, ponieważ większość jego kości została zachowana w jednym miejscu: jego krypcie grobowej w Bari. Chociaż zazdrośnie strzeżone i trzymane przed wścibskimi oczami naukowców, zwłaszcza z wciąż trwającym cudem manny, Kościół rzymskokatolicki pozwolił na jedno naukowe badanie kości: Pod koniec lat 50-tych, podczas renowacji kaplicy, pozwolił zespołowi własnych naukowców sfotografować i zmierzyć zawartość grobu w krypcie.
W lecie 2005 roku, raport z tych pomiarów został wysłany do laboratorium kryminalistycznego w Anglii. Przegląd danych ujawnił, że historyczny Święty Mikołaj miał zaledwie pięć stóp wzrostu (choć nie do końca mały, to jednak niższy niż przeciętny, nawet jak na swoje czasy) i miał złamany nos. To ostatnie może wydawać się dziwne dla człowieka o „świętym zachowaniu”, ale doskonale pasuje do czasami gwałtownej natury Mikołaja, jak donosi Pierwsza Rada Ekumeniczna.
Czyny i cuda przypisywane świętemu Mikołajowi
Święty Mikołaj jest patronem żeglarzy i jest często wzywany przez żeglarzy, którzy są w niebezpieczeństwie utonięcia lub rozbicia się statku. Według jednej z legend, jako młody człowiek Mikołaj udał się na studia do Aleksandrii i podczas jednej ze swoich podróży (morskich) z Myry do Aleksandrii podobno uratował życie marynarzowi, który spadł z olinowania statku podczas sztormu. W barwnej wersji tej legendy, Mikołaj uratował człowieka podczas swojej podróży powrotnej z Aleksandrii do Myry, a po przybyciu na miejsce zabrał marynarza do kościoła. W tym czasie zmarł właśnie stary biskup i ojcowie kościoła otrzymali we śnie polecenie, aby na następnego biskupa wybrać „człowieka zwycięstwa” (grec. Nikei). Podczas gdy święty modlił się, roztargniony marynarz opowiadał, jak odważnie został uratowany przez człowieka Nikei-laos, na co starsi kościoła nie mieli innego wyboru, jak tylko mianować Mikołaja nowym biskupem.
Inna legenda mówi, że wyspę nawiedziła straszna klęska głodu, a złośliwy rzeźnik zwabił do swojego domu troje małych dzieci, po czym zabił je i zarżnął, a ich szczątki umieścił w beczce, aby się wyleczyły, planując sprzedać je jako szynkę. Święty Mikołaj, który odwiedził ten region, aby zaopiekować się głodnymi, nie tylko dostrzegł straszliwą zbrodnię rzeźnika, ale także zdołał wskrzesić trzech chłopców z beczki.
W jego najsłynniejszym wyczynie ubogi człowiek miał trzy córki, ale nie mógł zapewnić im odpowiedniego posagu. Oznaczało to, że pozostaną one niezamężne i prawdopodobnie, z braku innego możliwego zatrudnienia, będą musiały zostać prostytutkami. Słysząc o trudnej sytuacji tego biedaka, Mikołaj postanowił mu pomóc, ale będąc zbyt skromnym (lub zbyt nieśmiałym), aby pomóc mu publicznie, udał się do jego domu pod osłoną nocy i wrzucił trzy sakiewki wypełnione złotymi monetami przez otwór okienny na podłogę mężczyzny. Jedna z wersji mówi, że rzucał jedną sakiewkę przez trzy kolejne noce. Inna wersja mówi, że rzucał sakiewki przez trzy lata, za każdym razem w noc poprzedzającą „pełnoletność” jednej z córek. Niezmiennie za trzecim razem ojciec czeka, próbując odkryć ich dobroczyńcę. W jednej z wersji ojciec konfrontuje się ze świętym, na co Mikołaj odpowiada, że to nie jemu powinien dziękować, tylko Bogu. W innej wersji, Nicholas dowiaduje się o planie biedaka i spada trzeci worek w dół komina zamiast. Za swoją pomoc biednym Mikołaj jest patronem lombardów, a trzy złote kule tradycyjnie wieszane przed lombardem symbolizują trzy worki złota. Ludzie zaczęli podejrzewać, że to on stoi za wieloma innymi anonimowymi darami dla ubogich, wykorzystując spadek po bogatych rodzicach. Po jego śmierci ludzie w tym regionie nadal anonimowo obdarowywali ubogich, a takie prezenty nadal często przypisywano św. Mikołajowi.
Należy być może zauważyć, że niemal identyczna historia przypisywana jest w greckim folklorze Bazylemu z Cezarei. Święto Bazylego, obchodzone 1 stycznia, jest również uważane za czas wymiany prezentów.
Podobno w Myrze kości świętego Mikołaja co roku wypacały przezroczystą, wodnistą ciecz, zwaną Manną, o której oczywiście mówiono, że posiada ogromną moc. Kiedy kości zostały skradzione i przywiezione do Bari, nadal to robiły, ku radości nowych właścicieli. I tak do dziś, co roku 6 grudnia (dzień urodzin świętego) z grobu Świętego Mikołaja wydobywana jest kolba manny. Warto jednak zaznaczyć, że grób leży na poziomie morza w portowym mieście, więc pojawienie się wodnistej cieczy można tłumaczyć kilkoma teoriami. Jednak ani kościół, ani naukowcy nigdy nie próbowali analizować tego płynu, więc prawda nadal leży w oku wierzącego.
Jednym z najbardziej niesamowitych wyczynów Świętego Mikołaja było to, że dożył sędziwego wieku i zmarł spokojnie we własnym łóżku. W czasach, gdy większość świętych zdobywała swoje miejsce w niebie umierając za wiarę w sposób najbardziej niezwykły i okrutny, to zdecydowanie wyróżniało go (wraz ze świętym Marcinem, który również zmarł z naturalnej starości) i zdecydowanie pomogło w jego „popularności” w każdym znaczeniu tego słowa.
Formalna cześć świętego
Wśród Greków i Włochów jest on ulubieńcem żeglarzy, rybaków, statków i żeglarstwa. Jako taki stał się z czasem patronem kilku miast utrzymujących porty. W wielowiekowym folklorze greckim Mikołaj był postrzegany jako „Władca Morza”, często opisywany przez współczesnych greckich uczonych jako rodzaj schrystianizowanej wersji Posejdona. We współczesnej Grecji jest on nadal jednym z najbardziej rozpoznawalnych świętych, a 6 grudnia wiele miast obchodzi święto swojego patrona. Jest on również patronem całej Grecji.
W średniowieczu zarówno święty Mikołaj, jak i Marcin z Tours byli świętowani jako prawdziwi święci ludowi. Wiele kościołów zostało nazwanych dla nich, a później dali swoje nazwy wioskom, które pojawiły się wokół nich. Jak opisano powyżej, podczas gdy większość współczesnych świętych zasłużyła sobie na miejsce w niebie umierając za wiarę w sposób najbardziej niezwykły i okrutny, zarówno Mikołaj jak i Marcin dożyli spokojnie sędziwego wieku. W czasach wojen religijnych i wypraw krzyżowych myśl o tym, że można pójść do nieba, a nawet zostać świętym, tylko dzięki temu, jak się żyło, a nie jak się umarło, musiała oferować średniowiecznym zwykłym ludziom wiele pociechy. Dlatego ten czas uczynił świętego Mikołaja „popularnym” świętym w każdym sensie tego słowa, bardziej niż wszystkie jego cuda razem wzięte.
Dziś święty Mikołaj jest nadal obchodzony jako wielki dawca prezentów w kilku krajach Europy Zachodniej. Według jednego ze źródeł, średniowieczne zakonnice wykorzystywały noc 6 grudnia do anonimowego składania koszy z żywnością i ubraniami pod drzwiami potrzebujących. Według innego źródła, 6 grudnia każdy marynarz lub były marynarz z Niderlandów (w tamtych czasach była to praktycznie cała męska populacja) zjeżdżał do miast portowych, aby wziąć udział w kościelnych obchodach ku czci swojego patrona. W drodze powrotnej zatrzymywali się na jednym z różnych jarmarków mikołajkowych, aby kupić trudno dostępne towary, prezenty dla swoich bliskich i niezmiennie małe prezenty dla swoich dzieci. Podczas gdy prawdziwe prezenty były wręczane dopiero na Boże Narodzenie, małe prezenty dla dzieci były wręczane od razu, dzięki uprzejmości Świętego Mikołaja… lub Santa Claus… To, a także jego cud wskrzeszenia trojga zarżniętych dzieci, uczyniło Świętego Mikołaja patronem dzieci, a później także studentów.
Dzięki współczesnemu skojarzeniu z Bożym Narodzeniem, św. Mikołaj jest patronem świąt, a także lombardów (patrz wyżej).Był on również patronem Gwardii Warmińskiej Cesarzy Wschodniorzymskich, która chroniła jego relikwie w Bari.
W ikonografii
Święta osoba św. Mikołaja jest popularnym tematem i jest przedstawiana w niezliczonych ikonach prawosławnych, szczególnie w Rosji.
„Ikony mają być dosłownie 'oknami do nieba' i zaszczepiać w odbiorcy postawę modlitewnej refleksji nad Boskością. W Rosji ikony były nie tylko eksponowane w kościołach, ale zajmują honorowe miejsce w wielu domach, służąc jako codzienne przypomnienie, aby żyć w ścisłej zgodzie z chrześcijańskimi cnotami, wartościami i obowiązkami.”
Źródło: Wszechświat Kultury InstaPLANET
W ikonografii katolickiej św. Mikołaj przedstawiany jest jako biskup, noszący wszystkie insygnia tego zawodu: czerwony płaszcz biskupi, czerwoną mitrę i laskę biskupią (crozier). Ze względu na epizod z trzema posagami, przedstawiany jest jako trzymający w ręku albo trzy sakiewki, albo trzy monety, albo trzy złote kule. W zależności od tego, czy przedstawiany jest jako patron dzieci czy żeglarzy, jego wizerunki będą uzupełnione tłem przedstawiającym statki, dzieci lub trzy postacie wychodzące z drewnianej beczki (troje zabitych dzieci, które wskrzesił).
W dziwny sposób trzy złote kule odnoszące się do sprawy posagu są czasami błędnie interpretowane jako pomarańcze lub inne owoce. Ponieważ w Niderlandach powszechnie uważa się, że pomarańcze pochodzą z Hiszpanii, doprowadziło to do przekonania, że Święty mieszka w Hiszpanii i odwiedza ją każdej zimy przynosząc pomarańcze i inne „zimowe” owoce.