Bertrand Arthur William Russell urodził się w Trelleck 18 maja 1872 roku. Jego rodzicami byli Viscount Amberley i Katherine, córka 2. barona Stanleya z Alderley. W wieku trzech lat został sierotą. Jego ojciec życzył sobie, aby został wychowany jako agnostyk; aby tego uniknąć, został podopiecznym sądu i był wychowywany przez babcię. Zamiast do szkoły, był uczony przez guwernantki i korepetytorów, dzięki czemu nabył doskonałą znajomość języka francuskiego i niemieckiego. W 1890 r. zamieszkał w Trinity College w Cambridge, a po uzyskaniu bardzo wysokiego wyniku w nauce i zdobyciu pierwszej klasy z wyróżnieniem w filozofii, został wybrany na członka kolegium w 1895 roku. Ale już opuścił Cambridge w lecie 1894 roku i przez kilka miesięcy był attaché w ambasadzie brytyjskiej w Paryżu.
W grudniu 1894 roku ożenił się z panną Alys Pearsall Smith. Po kilku miesiącach spędzonych w Berlinie na studiowaniu socjaldemokracji, zamieszkali w pobliżu Haslemere, gdzie poświęcił się studiowaniu filozofii. W 1900 roku odwiedził Kongres Matematyczny w Paryżu. Był pod wrażeniem zdolności włoskiego matematyka Peano i jego uczniów, i natychmiast przestudiował prace Peano. W 1903 r. napisał swoją pierwszą ważną książkę, The Principles of Mathematics, i wraz ze swoim przyjacielem, dr Alfredem Whiteheadem, zaczął rozwijać i rozszerzać logikę matematyczną Peano i Fregego. Od czasu do czasu porzucał filozofię dla polityki. W 1910 r. został mianowany wykładowcą w Trinity College. Po wybuchu I wojny światowej wziął aktywny udział w akcji No Conscription fellowship i został ukarany grzywną 100 funtów jako autor ulotki krytykującej wyrok dwóch lat na osobę odmawiającą służby wojskowej ze względu na sumienie. W 1916 r. kolegium pozbawiło go stanowiska wykładowcy. Zaproponowano mu posadę na uniwersytecie Harvarda, ale odmówiono mu paszportu. Zamierzał wygłosić kurs wykładów (wydany potem w Ameryce jako Political Ideals, 1918), ale przeszkodziły mu w tym władze wojskowe. W 1918 r. został skazany na sześć miesięcy więzienia za pacyfistyczny artykuł, który napisał w Trybunale. Jego Wstęp do filozofii matematycznej (1919) został napisany w więzieniu. Jego Analysis of Mind (1921) była wynikiem kilku wykładów, które wygłosił w Londynie, a które zostały zorganizowane przez kilku przyjaciół, którzy zebrali na ten cel subskrypcję.
W 1920 roku Russell złożył krótką wizytę w Rosji, aby na miejscu zbadać warunki bolszewizmu. Jesienią tego samego roku udał się do Chin, aby wykładać filozofię na uniwersytecie pekińskim. Po powrocie we wrześniu 1921 r., po rozwodzie z pierwszą żoną, ożenił się z panną Dorą Black. Przez sześć lat mieszkali w Chelsea w miesiącach zimowych, a lato spędzali w pobliżu Lands End. W 1927 roku wraz z żoną założyli szkołę dla małych dzieci, którą prowadzili do 1932 roku. W 1931 r. został następcą hrabiego. W 1935 r. rozwiódł się z drugą żoną, a w następnym roku ożenił się z Patricią Helen Spence. W 1938 r. wyjechał do Stanów Zjednoczonych i przez następne lata wykładał na wielu czołowych uniwersytetach tego kraju. W 1940 r. został uwikłany w proces sądowy, gdy zakwestionowano jego prawo do nauczania filozofii w College of the City of New York z powodu jego poglądów moralnych. Kiedy jego nominacja na wykładowcę college’u została anulowana, przyjął pięcioletni kontrakt jako wykładowca dla fundacji Barnesa, Merion, Pa., ale anulowanie tego kontraktu zostało ogłoszone w styczniu 1943 roku przez Alberta C. Barnesa, dyrektora fundacji.
Russell został wybrany na członka Royal Society w 1908 roku i ponownie wybrany na członka Trinity College w 1944 roku. Otrzymał Sylvester medal Royal Society, 1934, de Morgan medal London Mathematical Society w tym samym roku, literacką Nagrodę Nobla, 1950.
W pracy „Logical Atomism” (Contemporary British Philosophy. Personal Statements, First series. Lond. 1924) Russell wyłożył swoje poglądy na temat swojej filozofii, poprzedzając je kilkoma słowami na temat rozwoju historycznego.1
Podstawowe publikacje
Niemiecka socjaldemokracja, 1896
Foundations of Geometry, 1897
A Critical Exposition of the Philosophy of Leibniz, 1900
Principles of Mathematics, vol. 1, 1903
Philosophical Essays, 1910
(z dr. A. N. Whiteheadem) Principia mathematica, 3 vols, 1910-13
The Problems of Philosophy, 1912
Our Knowledge of the External World as a Field for Scientific Method in Philosophy, 1944
Principles of Social Reconstruction, 1916
Mysticism and Logic and Other Essays, 1918
Roads to Freedom: Socialism, Anarchism and Syndicalism, 1918
Introduction to Mathematical Philosophy, 1919
The Practice and Theory of Bolshevism, 1920
The Analysis of Mind, 1921
The Problem of China, 1922
The ABC of Atoms, 1923
(with Dora Russell) The Prospects of Industrial Civilisation, 1923
Logical Atomism, 1924
The ABC of Relativity, 1925
On Education, 1926
The Analysis of Matter, 1927
An Outline of Philosophy, 1927
Sceptical Essays, 1928
Marriage and Morals, 1929
The Conquest of Happiness, 1930
The Freedom and Organisation 1814-1914, 1934
In Praise of Idleness, 1935
Which Way to Peace?, 1936
(with Patricia Russell editor of) The Amberley Papers, 2 vols, 1937
Władza: a new Social Introduction to its Study, 1938
An Inquiry into Meaning and Truth, 1941
History of Western Philosophy, 1946
Human Knowledge, its Scope and Limits, 1948
Authority and the Individual, 1949
Unpopular Essays, 1950
1) Materiał do niniejszego szkicu pochodzi z ogólnych podręczników języka angielskiego.
Ta autobiografia/biografia została napisana w czasie przyznania nagrody i później opublikowana w serii książek Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes. Informacje są czasami aktualizowane za pomocą uzupełnienia złożonego przez Laureata.
W celu uzyskania bardziej aktualnych informacji biograficznych, zobacz:
Russell, Bertrand, The Autobiography of Bertrand Russell. (3 vols.) Allen & Unwin: London, 1967-1969.