Jeśli zastanawiasz się, czy picie soku pomarańczowego lub przyjmowanie suplementów z witaminą C może zapobiec przeziębieniu lub grypie tej zimy, odpowiedź brzmi: absolutnie nie. Że ten fałszywy mit jest tak powszechne jest ze względu na podwójnego laureata Nagrody Nobla w dziedzinie chemii i pokoju Linus Pauling, który w 1970 roku opublikował książkę zatytułowaną Witamina C i Common Cold, w którym twierdził, że wysokie dawki tej substancji, a konkretnie 3.000 miligramów dziennie – 50 razy więcej niż wynosi obecnie zalecane dzienne spożycie (RDA) – zapobiegało zapaleniu oskrzeli, alergii, gorączce, zapaleniu płuc i przeziębieniom.
Jednakże 29 badań naukowych, które przeprowadzono od tamtego czasu do dziś, próbując potwierdzić te właściwości witaminy C, doszły do wniosku, że cząsteczka ta nawet nie łaskocze wirusa przeziębienia czy grypy. Innymi słowy, nie skraca czasu trwania infekcji górnych dróg oddechowych ani nie zmniejsza ich objawów. Znaleziono tylko jeden wyjątek: dla maratończyków i narciarzy, którzy poddają się intensywnym ćwiczeniom fizycznym przez krótki okres czasu, wypicie szklanki soku pomarańczowego (200 mililitrów) zmniejsza ryzyko zaparć nawet o 50%, jak wynika z przeglądu badań nad witaminą C opublikowanego niedawno w The Cochrane Library. W pozostałej części populacji, biorąc witaminy C w celu zmniejszenia przeziębienia nie ma sensu w ogóle.
Jednakże, pomimo jego nieskuteczności jako anty-zimno, witamina C może być uznane za zdrowe z innych powodów. Samuel Campbell, biolog z Uniwersytetu w Alabamie (USA), stwierdził, że jej spożywanie ma niezaprzeczalny efekt odstresowujący, ponieważ działa na reakcję gruczołu nadnerczy na stres, obniżając poziom kortyzolu we krwi, hormonu, który produkujemy w sytuacjach kryzysowych, a który, produkowany chronicznie, może unieważnić nasze mechanizmy obronne i narazić nas na wszelkiego rodzaju choroby. W świetle swoich ustaleń Campbell postuluje, że nasi przodkowie mieli tropikalną dietę bogatą w owoce, które dostarczały im bardzo dużą dawkę witaminy C. I przekonuje, że „fizjologiczna konstytucja, którą odziedziczyliśmy, może oznaczać, że aby zachować zdrowie w zmieniającym się i stresującym środowisku, potrzebujemy znacznie większych dawek witaminy C niż te zawarte w zalecanych dziennych dawkach (RDA)”, które są ustanawiane przez każdy kraj w oparciu o ogólne zalecenia FAO i WHO. W przypadku witaminy C, w Hiszpanii zalecana dzienna dawka wynosi obecnie 80 miligramów.
Innym błędnym przekonaniem, które krąży na temat witaminy C jest to, że pomarańcza jest owocem najbogatszym w ten mikroelement. Ale prawda jest taka, że podczas gdy kawałek tego owocu cytrusowego dostarcza 69 miligramów witaminy C, jedna miska truskawek zawiera 84,7 miligramów, kawałek mango dostarcza 122,3 miligramów, pół filiżanki papryczek chili 107,8 miligramów, a czerwona papryka około 190 miligramów.
W 29 badaniach naukowych, w których próbowano potwierdzić właściwości witaminy C, stwierdzono, że cząsteczka ta nie łaskocze nawet wirusów przeziębienia czy grypy
Jeśli masz nadciśnienie, spożywanie witaminy C również może przynieść Ci korzyści. Naukowcy z Instytutu Linusa Paulinga na Uniwersytecie Stanowym w Oregonie wykazali, że codzienny suplement 500 miligramów witaminy C obniża ciśnienie krwi u pacjentów z nadciśnieniem. W szczególności, badania zmniejszyły ciśnienie rozkurczowe i skurczowe – minimalne i maksymalne – o 9%. „To zapewnia stosunkowo prosty sposób na utrzymanie ciśnienia krwi tych pacjentów na odpowiednim poziomie bez wysokich kosztów i możliwych negatywnych skutków ubocznych większości leków” – wyjaśnia badacz Baiz Frei, który opublikował swoje odkrycia w American Journal of Nutrition.
Witamina C wydaje się być również dobrym sprzymierzeńcem w walce z rakiem. Onkolog Chi Dang, z Johns Hopkins University, wykazał kilka lat temu, że poprzez swoje działanie antyoksydacyjne, cząsteczka ta blokuje białko HIF-1, które jest tym, które pozwala, gdy brakuje tlenu, komórkom nowotworowym kontynuować pracę poprzez przekształcanie cukru w energię. Innymi słowy, „spożycie tej cząsteczki zatrzymuje guzy, pozostawia je bez siły i zapobiega ich wzrostowi”, jak wyjaśnił Chang w czasopiśmie Cancer Cell.
Jedna miska truskawek, kawałek mango lub czerwona papryka ma więcej witaminy C niż pomarańcza
Nauka potwierdziła również, że witamina C jest korzystna dla skóry. W szczególności, ostatnie badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Leicester wykazały, że pomaga on w gojeniu się ran skóry i zapobiega uszkodzeniom DNA komórek skóry, na przykład gdy są one narażone na zbyt duże promieniowanie ultrafioletowe pochodzące ze słońca. „Witamina C promuje gojenie poprzez stymulowanie fibroblastów do podziału i przejścia do uszkodzonego obszaru, a także zwiększenie ich zdolności do naprawy mutacji w materiale genetycznym” – mówi Tiago Diarte, współautor badania.
W dodatku przyjmowanie codziennego suplementu witaminy C jest tak samo korzystne dla układu sercowo-naczyniowego jak regularne uprawianie sportu, zgodnie z nowym badaniem z University of Colorado (USA). Według autorów badań, naczynia krwionośne osób otyłych mają wysoką aktywność endoteliny-1 (ET-1), białka, które powoduje, że żyły i tętnice bardziej się kurczą i gorzej reagują na zapotrzebowanie na krew, co zwiększa ryzyko zawałów serca i udarów mózgu. Od dawna wiadomo, że rutynowe ćwiczenia fizyczne zmniejszają aktywność wazokonstrykcyjną ET-1, ale nawet jeśli pacjenci niechętnie rezygnują z siedzącego trybu życia, istnieje równie skuteczna alternatywa, jaką jest spożywanie 500 miligramów witaminy C każdego dnia. Innymi słowy, dobry bieg chroni serce w takim samym stopniu, jak picie litra soku pomarańczowego dziennie.