By Amy B Wang | Washington Post
Pytania te wprawiały w zakłopotanie organy ścigania, prześladowały członków rodzin i intrygowały opinię publiczną przez ponad pół wieku.
Czy trzej mężczyźni, którzy uciekli w 1962 roku z Alcatraz – wówczas znanego jako najbardziej nieprzeniknione więzienie na wyspie, miejsce tylko dla najbardziej zatwardziałych przestępców – przeżyli swoją bezczelną próbę?
A jeśli tak, to czy nadal żyją, prawie 56 lat później?
Do dziś Frank Morris, Clarence Anglin i John Anglin pozostają jedynymi osobami, które uciekły z Alcatraz i nigdy nie zostały odnalezione – zniknięcie to jest jedną z najgłośniejszych nierozwiązanych zagadek w kraju.
Powszechna teoria głosi, że Morris i bracia Anglin utonęli po opuszczeniu wyspy Alcatraz i próbie przepłynięcia przez mroźną Zatokę San Francisco.
Ale w niedawno ujawnionym liście wysłanym do policji w San Francisco w 2013 r. i uzyskanym przez oddział CBS KPIX, mężczyzna twierdzący, że jest jednym z uciekinierów, powiedział, że wszyscy trzej więźniowie przeżyli próbę – ale tylko on jeden wciąż żyje.
„Nazywam się John Anglin”, zaczyna się odręczny list. „Uciekam z Alcatraz w czerwcu 1962 roku wraz z moim bratem Clarence’em i Frankiem Morrisem. Mam 83 lata i jestem w złym stanie. Mam raka. Tak wszyscy przeżyliśmy tę noc, ale ledwo!”
List twierdził, że Morris zmarł w 2008 roku, a Clarence Anglin zmarł w 2011 roku.
Nota kontynuowała: „Jeśli ogłosisz w telewizji, że będę obiecany, aby najpierw pójść do więzienia na nie więcej niż rok i uzyskać pomoc medyczną, odpiszę, aby dać ci znać dokładnie, gdzie jestem. To nie jest żart.”
To było prawie pięć lat temu.
Zgodnie z KPIX, FBI zbadało list, ale powiedziało, że jego wyniki były niejednoznaczne. Przedstawiciel U.S. Marshals Service powiedział The Washington Post, że agencja uważa, że list jest bezpodstawny, w oparciu o analizę pisma ręcznego i inne czynniki, ale nie mógł natychmiast udzielić dalszego komentarza.
„Nie ma absolutnie żadnego powodu, aby wierzyć, że którykolwiek z nich zmieniłby swój styl życia i stał się całkowicie praworządnym obywatelem po tej ucieczce”, powiedział Marshals Service w oświadczeniu dla KPIX.
Nie jest jasne, dlaczego zajęło prawie pięć lat, aby list wyszedł na światło dzienne. Urzędnicy FBI nie odpowiedzieli natychmiast na prośbę o dodatkowe szczegóły w środę rano.
Cokolwiek się stało z uciekinierami, śmiała ucieczka z więzienia o zaostrzonym rygorze o przydomku „The Rock” stała się legendą, uwiecznioną w filmie „Ucieczka z Alcatraz” z 1979 r., w którym główną rolę zagrał Clint Eastwood.
Według FBI wiadomo tyle: Około pół roku przed próbą ucieczki czterech więźniów z Alcatraz zaczęło planować ucieczkę z więzienia, używając znalezionych i skradzionych materiałów (w tym zepsutego silnika odkurzacza) do stworzenia prowizorycznej wiertarki.
Powoli każdy z mężczyzn wywiercił małe otwory wokół kratek wentylacyjnych w tylnej części celi, a następnie wybił w ścianie fragment wystarczająco duży, aby się przez niego przecisnąć.
Przez wiele tygodni, jak stwierdziło FBI, więźniowie używali otworów wentylacyjnych, aby dostać się do pustego korytarza, który służył im jako „tajny warsztat” do budowy sprzętu do ucieczki, co świadczyło o pomysłowości mężczyzn.
„Ponad 50 płaszczów przeciwdeszczowych, które ukradli lub zebrali, zostało przekształconych w prowizoryczne kamizelki ratunkowe i gumową tratwę o wymiarach 6×14 stóp, której szwy zostały starannie zszyte i 'zwulkanizowane' przez gorące rury parowe w więzieniu (pomysł pochodził z magazynów znalezionych w celach więźniów)” – czytamy na stronie FBI. „Zbudowali również drewniane wiosła i przekształcili instrument muzyczny w narzędzie do nadmuchiwania tratwy.
„W tym samym czasie szukali sposobu na wydostanie się z budynku. Sufit był wysoki na dobre 30 stóp, ale używając sieci rur wspięli się na górę i w końcu wyważyli wentylator na szczycie szybu. W końcu, gdzieś pomiędzy wieczorem 11 czerwca a rankiem 12 czerwca 1962 roku, Morris i bracia Anglin dokonali ucieczki, wymykając się po raz ostatni przez otwory wentylacyjne w celach, chwytając sprzęt z tajnego warsztatu i wspinając się do wentylatora na dach więzienia. Udało im się oszukać nocnych strażników, aby myśleli, że nadal śpią, chowając przed wyjściem do łóżek atrapy głów.
Nigdy więcej ich nie widziano.
Według FBI, Allen West, jeden z czterech ludzi, którzy początkowo brali udział w planie, nie był gotowy na czas i został w tyle. West zmarł w 1978 roku.
Agencja wykorzystała wywiady z nim, aby uzyskać większość szczegółów dotyczących planów prowadzących do ucieczki – ale dowody po ucieczce pozostały skąpe, z wyjątkiem kawałków domowej roboty wioseł i kamizelki ratunkowej, które wyrzuciło na brzeg w pobliżu.
Przez dziesięciolecia nie milkły pytania: Czy mężczyznom udało się przedostać na północ w kierunku Angel Island, czy to na prowizorycznej tratwie, czy też płynąc? Czy też zostali pokonani przez wzburzone wody zatoki, a ich ciała dawno przepadły w Pacyfiku?
Nierozwiązana sprawa stała się przyczyną powstania wielu programów telewizyjnych, od telewizyjnych programów specjalnych po interaktywne modelowanie warunków panujących w nocy ucieczki.
Alcatraz jako więzienie zostało zamknięte w marcu 1963 roku, mniej niż rok po niesławnej ucieczce, ale wyspa pozostaje jedną z najbardziej znanych atrakcji turystycznych w rejonie Zatoki San Francisco – i punktem startowym wyczerpującego triatlonu „Ucieczka z Alcatraz”.
FBI oficjalnie zamknęło sprawę uciekinierów z Alcatraz w 1979 r.
„Przez 17 lat pracy nad tą sprawą nie pojawiły się żadne wiarygodne dowody, które sugerowałyby, że mężczyźni nadal żyją, czy to w Stanach Zjednoczonych, czy za oceanem” – napisano w raporcie.Jednak Służba Marszałkowska kontynuuje dochodzenie i będzie je prowadzić do czasu, gdy udowodni się, że mężczyźni nie żyją, lub do czasu, gdy skończą 99 lat.
„Trwające dochodzenie U.S. Marshals w sprawie ucieczki z 1962 roku. Marshals w sprawie ucieczki z więzienia federalnego Alcatraz w 1962 r. służy jako ostrzeżenie dla uciekinierów, że niezależnie od upływu czasu będziemy nadal was szukać i doprowadzimy przed oblicze sprawiedliwości” – powiedział marszałek Don O’Keefe z Północnego Dystryktu Kalifornii w oświadczeniu wydanym w 2012 r., w 50. rocznicę ucieczki.
Krewni Johna i Clarence’a Anglinów głęboko wierzą, że przeżyli oni swoją ucieczkę: Co najmniej czterech członków rodziny Anglinów, w tym dwóch siostrzeńców i siostra, rozmawiało z San Francisco Chronicle w 2013 roku, dostarczając to, co powiedzieli, że było dowodem na to, że mężczyźni żyli – w tym kartkę świąteczną, którą rodzina otrzymała w 1962 roku, która czytała: „Do matki, od Johna. Wesołych Świąt.”
„Jeśli nie żyją,” bratanek, Dave Widner, powiedział gazecie, „to dlaczego rząd nadal ich szuka?”
.