Most łukowy jest jednym z najbardziej popularnych rodzajów mostów, który wszedł do użytku ponad 3000 lat temu i pozostawał w szczytowej formie aż do rewolucji przemysłowej i wynalezienia zaawansowanych materiałów, które umożliwiły architektom tworzenie innych nowoczesnych projektów mostów. Jednak nawet dziś mosty łukowe pozostają w użyciu, a dzięki nowoczesnym materiałom, ich łuki mogą być budowane na znacznie większą skalę.
Podstawową zasadą mostu łukowego jest jego zakrzywiona konstrukcja, która nie przesuwa sił ładunku prosto w dół, ale zamiast tego są one przenoszone wzdłuż łuku do podpór na każdym końcu. Podpory te (zwane przyczółkami) przenoszą obciążenie całego mostu i są odpowiedzialne za utrzymanie łuku w ściśle określonym, nieporuszającym się położeniu. Przenoszenie sił w poprzek łuku odbywa się poprzez centralny zwornik na szczycie łuku. Jego ciężar wypycha otaczające go skały w dół i na zewnątrz, czyniąc całą konstrukcję bardzo sztywną i mocną.
Z powodu tej konstrukcji, kamienne i drewniane mosty łukowe stały się bardzo popularne w czasach Imperium Rzymskiego, którego architekci zdołali zbudować ponad 1000 kamiennych mostów łukowych w Europie, Azji i Afryce Północnej. Wiele z tych mostów stoi do dziś, dając nam szansę na osobiste podziwianie cudów starożytnej architektury. Rzymskie projekty były zazwyczaj wykonywane z półokrągłymi łukami, chociaż kilka segmentowych mostów łukowych zostało wykonanych w czasie ich panowania. Te mosty o łukach segmentowych miały jedną zasadniczą zaletę konstrukcyjną, która odróżniała je od zwykłych mostów półokrągłych – pozwalały one budowniczym mostów na zwiększenie łuku mostu znacznie wyżej i obniżenie masy całej konstrukcji. Dzięki tym zmianom mosty mogły łatwiej przetrwać naprężenia związane z powodziami i silnymi rzekami. W czasach Imperium Rzymskiego zbudowano wiele cudownych mostów, długie akwedukty o wielu łukach, mosty z otworami przeciwpowodziowymi na filarach i wiele innych.
W miarę upływu wieków średniowieczni architekci udoskonalali projekty Rzymian, tworząc mosty łukowe o węższych filarach, cieńszych beczkach łukowych, niższych rozpiętościach przęseł, spiczastych łukach i zwiększonych rozpiętościach łuków (wzrastających do ponad 70 metrów, najbardziej znanych na moście w Trezzo sull’Adda, który był używany od XVII do końca XVIII wieku). Architekci renesansowi wprowadzili do mostów łukowych nie tylko solidną inżynierię, ale także modę swoich czasów, tworząc jedne z najpiękniejszych i najsłynniejszych mostów współczesnej cywilizacji ludzkiej (np. most Rialto w Wenecji). W ciągu ostatnich 150 lat, żelazo, stal i beton umożliwiły stworzenie o wiele bardziej ambitnych mostów łukowych, które obecnie można zobaczyć w każdym kraju na świecie.
Rodzaje mostów łukowych
- Most łukowy typu Corbel – Mimo, że mosty łukowe typu Corbel nie funkcjonują w ten sam sposób co prawdziwe mosty łukowe (nie przenoszą sił przez łuk), mogą być tworzone tak, aby wyglądały bardzo podobnie do nich. Są one wykonywane przez układanie kolejnych warstw muru lub kamienia, z których każda ma z powodzeniem większe wsporniki.
- Akwedukty i wiadukty nad kanałami – Aby przerzucić mosty na duże odległości, starożytni Rzymianie budowali serie podpór, które były połączone kamiennymi łukami. Te serie łuków nie były zbudowane tylko w jednej warstwie, jak zwykłe mosty, ale w kilku warstwach, które mogły osiągać imponujące wysokości.
- Pokładowy most łukowy – Wspólny most łukowy, w którym pokład znajduje się na szczycie łuku.
- Most łukowy przelotowy – most łukowy, w którym pokład nie jest umieszczony całkowicie nad łukiem, ale przemieszcza się w jednej części pod nim i jest do niego podwieszony za pomocą lin lub cięgien. Słynny most Sydney Harbour Bridge jest najlepszym przykładem tej konstrukcji.
- Most łukowy wiązany – znany również jako most łukowy cięgnowy, zawiera wiązanie pomiędzy dwoma przeciwległymi końcami łuku.
.