Manzanita: mała, średnia czy duża?
Żaden inny krzew nie jest bardziej symboliczny dla Wybrzeża Pacyfiku niż manzanita (Arctostaphylos). Od Kolumbii Brytyjskiej po Baja, wiele gatunków jest endemicznych od plaż po góry. Obejmując ponad 50 gatunków i dziesiątki kultywarów, manzanity są jednymi z najbardziej charakterystycznych krzewów dalekiego zachodu, znanymi miłośnikom kempingów i wędrówek, ale mało znanymi ogrodnikom domowym, poza powszechnie stosowanym okrywowym krzewem Kinnikinnick (Arctostaphylus uva-ursi).
W Kalifornii manzanity są od dawna uznawane za wartościowe krzewy ogrodowe i zyskały sobie zagorzałych zwolenników wśród entuzjastów roślin rodzimych. Są one kolejnym elementem ruchu w kierunku ogrodów o niskich wymaganiach pielęgnacyjnych i małej ilości wody.
Kwiat dzikiej manzanity był kiedyś podstawą pożywienia rdzennych plemion amerykańskich w dzisiejszej południowej Kalifornii. Był on powszechnie stosowany w mieszance do palenia używanej do celów leczniczych i duchowych. Choć przepis różnił się w zależności od plemienia, mieszanka ta stała się znana wśród rdzennych mieszkańców jako kinnikinnick, nazwa ta utrwaliła się wśród europejskich myśliwych, handlarzy i osadników z czasów kolonialnych. W wielu miejscach jagody dzikich kwiatów manzanity są dziś używane do produkcji smacznych galaretek i dżemów.
Owoce, które rozwijają się latem i jesienią są najpierw zielone, o gładkiej powierzchni. Powierzchnia niektórych owoców jest lepka. Dojrzałe owoce późnym latem stają się ciemnoczerwone lub bordowe, a ich miąższ staje się mączysty lub proszkowaty.
Arctostaphylos uva-ursi
Kinnikin, Arctostaphylos uva-ursi, odnosi się do okrywowych wersji manzanity. 'San Bruno Mountain' pokrywa około 10 stóp ziemi, utrzymując wysokość około 6 cali. Ma małe, sztywne, ciemnozielone liście, które zimą przebarwiają się na czerwono lub purpurowo. Pęki białych lub różowawych kwiatów pojawiają się późną zimą, a następnie czerwone jagody.
Podczas gdy kinnikinnick ma powody do swojej ogromnej popularności, manzanity występują w wielu odmianach, od okrywowych po wysokie krzewy. Wszystkie mają kwiaty w kształcie dzwonka i małe czerwone owoce. W języku hiszpańskim manzanita oznacza „małe jabłko” i to właśnie jagody tej rodzimej rośliny przypominają.
Arctostaphylos nummularia
W przedziale od małego do średniego jest Arctostaphylos nummularia, AKA Fort Bragg manzanita, mały gęsty krzew o wysokości około 2 stóp. Dobrze rośnie na terenach nadmorskich, gdzie jest dużo mgły, dobrze radzi sobie na glebach kwaśnych, z niewielką ilością wody w lecie, lubi pełne słońce lub półcień.
Ten wiecznie zielony krzew jest cenny w małych ogrodach miejskich i tworzy efektowne okazy w pojemnikach. Jest endemiczny dla Kalifornii, gdzie rośnie w lasach na wybrzeżu i w głębi lądu na północ od Zatoki San Francisco. A. nummularia ma małe, jasnozielone liście na owłosionych, smukłych łodygach. Małe kiście białych kwiatów pojawiają się od późnej zimy do wczesnej wiosny. Roślina ta dobrze nadaje się do obsadzania brzegów.
Arctostaphylos bakeri
Arctostaphylos bakeri 'Louis Edmunds' to wzniesiony krzew dorastający do około 6 stóp wysokości, o ozdobnych, urnowatych, różowych kwiatach zebranych w obfite grona wczesną wiosną. Poskręcany, purpurowobrązowy pień i zimozielone, szarozielone liście sprawiają, że krzew ten jest efektownym okazem wśród mieszanych nasadzeń. Jelenie nie lubią tej rośliny, ale jej kwiaty są dużą atrakcją dla kolibrów, a jagody stanowią pożywienie dla innych ptaków.
Roślina ta wykazuje wyjątkową odporność na upały i suszę oraz jest jedną z najłatwiejszych w uprawie odmian manzanitów. Lubi słońce, lubi dobrze zdrenowaną glebę, a gdy już się zadomowi, nie wymaga dodatkowego podlewania.