Making the Great Lakes

Wielkie Jeziora Ameryki Północnej są rzeczywiście wielkie.

Zawierają 20 procent słodkiej wody na powierzchni planety – wystarczająco dużo, by pokryć kontynentalne Stany Zjednoczone na głębokości 10 stóp.

Uformowały się one pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, kiedy Kanada znajdowała się pod pokrywą lodową o grubości od 3 000 do 9 000 stóp.

Ten masywny, ciężki lodowiec kontynentalny płynął na południe, uciskając i rzeźbiąc Ziemię, gdy przechodził nad nią, pchając przed sobą ogromne stosy zerodowanych skał i żwiru, zwane morenami lodowcowymi.

20 000 lat temu pokrywa lodowa zaczęła się w końcu topić. Gdy lodowiec cofał się na północ, powodzie topniejącej wody wypełniły głębokie zagłębienia, które wyrzeźbił, i zostały uwięzione przez pozostawione przez niego wały moren czołowych.

Przez wieki tworzyły one Wielkie Jeziora.

Ale obszary, które wyrył lodowiec, a tym samym kształt jezior, zostały określone przez geologię na długo przedtem.

Lake Superior rozpoczął życie miliard lat temu jako ogromny rozłam, pęknięcie w skorupie kontynentalnej. Przez miliony lat wypełniała się ona osadami, które były miękkie i łatwe do usunięcia przez lodowiec.

Jeziora Michigan i Huron również zostały wyrzeźbione z bardziej miękkiej skały osadowej, która otacza twardszą skałę tworzącą stan Michigan.

Jeziora Erie i Ontario są najpłytsze i najmniejsze, oba wyrzeźbione w słabszych łupkach i połączone wodospadem Niagara, który przepływa przez twardszą dolomitową półkę.

Wielkie Jeziora są naprawdę jednym z najwspanialszych miejsc Ameryki, zarówno pod względem naturalnego piękna, jak i historii.

Tło: Wielkie Jeziora

Synopsis: Wielkie Jeziora zawierają 20% wody słodkiej na powierzchni Ziemi – wystarczająco dużo, by pokryć sąsiadujące Stany Zjednoczone w około 10 stopach (3 metrach) wody. Jeziora powstały w wyniku erozji lodowcowej, ale cechy geologiczne, które uformowały się 300 milionów do 1,2 miliarda lat temu, określiły wcześniej kształty ogromnych mórz śródlądowych Ameryki.

• Wielkie Jeziora zawierają ponad 6 kwadrylionów galonów (23 kwadryliony litrów) słodkiej wody-20% słodkiej wody powierzchniowej.
  • Tylko 1% wody na Ziemi to słodka woda w stanie ciekłym, a tylko 1% z tego znajduje się na powierzchni Ziemi. Jedna piąta tej ilości znajduje się w Wielkich Jeziorach, co stanowi 85% powierzchniowej wody słodkiej w Ameryce Północnej.
  • 1,5% wody na Ziemi to zamrożona woda słodka w lodowcach.
  • 97,5% wody na Ziemi jest słona, albo w oceanach, albo jako słona woda gruntowa.
• Cztery z pięciu Wielkich Jezior tworzą granicę między Stanami Zjednoczonymi a Kanadą. Jezioro Michigan znajduje się w całości na terenie Stanów Zjednoczonych.
  • Z zachodu na wschód jeziora noszą nazwy Superior, Michigan, Huron, Erie i Ontario.
  • Stany USA: Minnesota, Wisconsin, Michigan, Ohio, Pensylwania i Nowy Jork mają linie brzegowe wzdłuż południowej strony jezior, po drugiej stronie od Ontario na północy w Kanadzie.
  • Wszystkie jeziora mają podobny poziom powierzchni wody, z wyjątkiem jeziora Ontario, które opada w dół przez wodospad Niagara.

• Jeziora uformowały się na końcu lądolodu Laurentide Ice Sheet podczas końcowej fazy zlodowacenia epoki plejstoceńskiej, ale odziedziczyły swoje kształty po istniejącej wcześniej geologii regionu.
  • Powłoka lodowa zaczęła się formować około 2,6 miliona lat temu, po czym cofała się i przesuwała wielokrotnie w różnych falach. Ostatnia fala zlodowacenia plejstoceńskiego osiągnęła swój maksymalny zasięg między 25 000 a 21 000 lat temu, wyrzucając moreny czołowe na południe przed lobami lodowcowymi. Szacuje się, że grubość lądolodu Laurentide Ice Sheet w rejonie jezior wynosiła do 1000 stóp (1000 m), a na północy mogła przekraczać 3000 stóp (3000 m).
  • Leby lodowcowe podążały najłatwiejszymi drogami, które prowadziły wzdłuż istniejących wcześniej odpływów, które uformowały się w słabszych skałach odsłoniętych na powierzchni.
  • Gdy lądolód Laurentide zaczął się wycofywać około 20 000 lat temu, powodzie lodowcowe głęboko wcięły się w odsłoniętą warstwę geologiczną, a moreny czołowe spięły wody roztopowe, tworząc jeziora.
  • Czasami powodzie powodowały łączenie się wszystkich jezior w jedno większe jezioro, takie jak Jezioro Algonquin, ale gdy poziom jezior ustabilizował się, pięć współczesnych jezior nabrało kształtu.

• Jezioro Superior jest największym, najgłębszym, najzimniejszym i najczystszym z jezior, zawierającym tyle samo wody, co pozostałe cztery jeziora razem wzięte.
  • Czas retencji kropli wody w jeziorze Superior wynosi prawie 200 lat.
  • Geologia otaczająca jezioro Superior jest prekambryjska, ze skałami sprzed 3,6 miliarda lat odsłoniętymi w kraterach – starych, stabilnych blokach skorupy ziemskiej – na Górnym Półwyspie Michigan.
  • Kształt jeziora Superior podąża śladem liczącego 1,1 miliarda lat systemu ryftu śródkontynentalnego, który zaczął rozbijać krater północnoamerykański przez sam środek, ale nie udało mu się. Wyrwa wypełniła się osadami o długości ponad 8 km (5 mil), gdy duża niecka osiadła wzdłuż strefy ryftu.
  • Te osady były łatwe do erozji przez strumienie; erozja wytworzyła dużą dolinę, do której płaty lodowcowe dotarły miliard lat później, żłobiąc jeszcze głębszą rynnę, która wypełniła się, stając się dzisiejszym jeziorem Superior.

• Jeziora Michigan i Huron są połączone cieśniną Mackinac; niektórzy uważają je za jedno jezioro.
  • Jeziora otaczają stan Michigan nie bez powodu.
    • Michigan – z wyjątkiem połowy Górnego Półwyspu – leży w obrębie basenu Michigan, okrągłego basenu, który rozciąga się od wschodniego Wisconsin do wschodniego brzegu jeziora Huron i od połowy Górnego Półwyspu na południe do północnej Indiany i Ohio.
    • Od 500 milionów do 300 milionów lat temu, osady o grubości ponad 14,000 stóp (4,267 m) gromadziły się w basenie, gdy starożytne morza śródlądowe rosły (transgresja) i kurczyły się (regresja) blisko 30 razy, osadzając osady przy każdej transgresji i regresji.
    • Wynik wyglądał jak stos zagnieżdżonych misek, z najstarszymi i najsłabszymi skałami osadowymi na dnie i dalekich krawędziach basenu.
    • Gdy rozpoczęło się zlodowacenie plejstoceńskie, lodowce preferencyjnie spulchniały bardziej miękkie, wczesnopaleozoiczne skały osadowe, unikając mocniejszych, młodszych skał osadowych, które do dziś chronią dolną część stanu.
    • Jak lodowce wypłukały miękkie skały, pozostawiły za sobą rozpadliny, które wypełniły się wodą i stały się jeziorami Michigan i Huron.
  • Woda w jeziorze Michigan, trzecim co do wielkości z jezior, porusza się bardzo powoli w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara i jest zatrzymywana średnio przez 99 lat. Woda w jeziorze Huron porusza się szybciej, a jej czas retencji wynosi średnio 22 lata.
  • Jezioro Huron jest drugim co do wielkości z jezior i ma najdłuższą linię brzegową.
  • Zlodowacona topografia jest tak nierówna, że jezioro Huron ma ponad 30 000 wysp. Wyspa Manitoulin w Ontario jest największą wyspą w obrębie słodkowodnego jeziora na Ziemi i ma 108 jezior, z których niektóre mają małe wyspy – możesz więc stanąć na małej wyspie na małym jeziorze na dużej wyspie na dużym jeziorze Huron.

• Jezioro Erie jest najpłytszym i najcieplejszym z jezior, z czasem retencji wody poniżej 3 lat. Jego wody wpadają przez słynny na całym świecie wodospad Niagara do głębszego jeziora Ontario, gdzie woda utrzymuje się przez około 6 lat. Jezioro Ontario jest najmniejszym z pięciu jezior.
  • Erie i Ontario występują w słabszych pokładach łupków, które łatwiej ulegały erozji lodowcowej.
  • Wytrzymalszy dolomit z epoki syluru, znajdujący się pomiędzy tymi dwoma łatwo erodującymi łupkami, tworzy nawis katarakty o wysokości 51 m (167 stóp) przy wodospadzie Niagara.
  • Wypływ z jeziora Ontario zasila rzekę Św. Wawrzyńca i Zatoki Świętego Wawrzyńca, zanim ostatecznie trafi do Oceanu Atlantyckiego.