Ta Lady A – 61-letnia czarna kobieta, której prawdziwe imię to Anita White – gra bluesa pod tym imieniem od ponad 20 lat. Zaczęła śpiewać w kościele jako wykonawczyni gospel, a w latach osiemdziesiątych zaczęła występować jako Lady A na wieczorach karaoke. Wydała wiele albumów pod tym pseudonimem, a oprócz pracy w Seattle Public Utilities, przygotowuje się do wydania kolejnego albumu, Lady A: Live in New Orleans, w dniu swoich urodzin 18 lipca.
White powiedziała Rolling Stone, że jest sfrustrowana, że Lady Antebellum nie zwróciło się do niej przed podjęciem decyzji, wskazując na ironię w zmianie nazwy w celu wsparcia równości rasowej, podczas gdy jednocześnie odbiera inną nazwę czarnoskóremu wykonawcy. „To jest moje życie. Lady A to moja marka, używam jej od ponad 20 lat i jestem dumna z tego, co zrobiłam” – mówi, głos jej się łamie. „Teraz to już za dużo. Używają tej nazwy z powodu incydentu Black Lives Matter, który dla nich jest tylko chwilą w czasie. Gdyby to miało znaczenie, to miałoby dla nich znaczenie wcześniej. Nie powinni byli potrzebować śmierci George’a Floyda, żeby zdać sobie sprawę, że ich nazwa ma odniesienie do niewolników.
„To dla nich okazja, żeby udawać, że nie są rasistami albo udawać, że to coś dla nich znaczy” – dodaje. „Gdyby tak było, zrobiliby jakieś badania. A ja nie jestem z tego powodu szczęśliwa. Znalazłeś mnie na Spotify z łatwością – dlaczego oni nie mogli?”
Gdy sięgnięto po komentarz w piątek rano, rep dla Lady Antebellum powiedział, że zespół nie był świadomy innego artysty i planuje dotrzeć do niej.
White od dawna jest zwolenniczką zmian społecznych. Nie brała udziału w protestach wokół zabójstwa George’a Floyda przez policję z obawy o trwający kryzys zdrowotny – ona i jej siostry regularnie odwiedzają swoją 83-letnią matkę – ale przygotowuje panel na Zoom 27 czerwca z białymi i mniejszościowymi kolegami, który omawia rolę białych ludzi w rozmowach o rasie. Napisała piosenki o przypadkach niesprawiedliwości rasowej, takich jak śmierć Trayvona Martina, i twierdzi, że zmieniła niektóre słowa w nadchodzącej piosence w odpowiedzi na śmierć Floyda. Ta piosenka i nazwa jej nadchodzącego panelu nazywają się „The Truth Is Loud.”
Przedmiotem sporu jest możliwość naruszenia znaku towarowego. „Podobnie jak inne towary i usługi na rynku, takie jak Nike czy McDonald’s, nazwy zespołów mogą być chronione na mocy prawa o znakach towarowych”, wyjaśnia prawnik zajmujący się własnością intelektualną Wesley Lewis.
„Chodzi o to, kto pierwszy użyje danej nazwy. Wielkość publiczności nie ma znaczenia”, mówi Bob Celestin, wieloletni prawnik muzyczny, który reprezentował Pusha T i Missy Elliott. „Pytanie brzmi: czy oryginalna Lady A ma znak towarowy zarejestrowany w amerykańskim urzędzie patentowym i handlowym? Jeśli tak, może iść dalej i pozwać Lady Antebellum za naruszenie. Jeśli nie, nadal posiada znak towarowy na zasadzie common law i nadal może wykazać, że używała tej nazwy w handlu – płyty, plakaty, ulotki z trasy koncertowej – przez wiele lat. Jest pierwszą osobą, która używa znaku w handlu, więc to daje jej nadrzędne prawo do nazwy.”
Celestin dodaje, że jeśli dwóch artystów, którzy pracują w różnych gatunkach, kończy z tą samą nazwą, mogą osiągnąć porozumienie o koegzystencji, które pozwala obu grupom sprzedawać muzykę pod nazwą, uznając niewielkie szanse na pomyłkę. „Ale można powiedzieć, że blues jest fundamentem country, więc są bardzo blisko siebie, a jeśli są blisko siebie, to jest dużo więcej zamieszania na rynku,” mówi.
„Nie zamierzam przestać używać mojego nazwiska. Dla nich nawet nie wyciągnąć rękę jest czysty przywilej” – Anita White, znany profesjonalnie jako Lady A
Seattle’s Lady A – który dostał jej występy rozpocząć w zespole Motown Revue w latach osiemdziesiątych – mówi ona posiada znak towarowy dla Lady A LLC, ale nie wie, gdzie stoi z prawnego punktu widzenia; ona ma zamiar porozmawiać z prawnikiem w przyszłym tygodniu, aby omówić swoje opcje. „Nie wiem, czy dadzą mi nakaz zaprzestania działalności. Nie wiem, jak zareagują. Ale ja nie zamierzam przestać używać swojego nazwiska” – mówi White. „Dla nich to czysty przywilej, że nawet nie wyciągnęli ręki. Nie zamierzam się położyć i pozwolić, aby to mi się przytrafiło. Ale teraz ciężar dowodu spoczywa na mnie, aby udowodnić, że moje nazwisko jest w rzeczywistości moje, a ja nawet nie wiem, ile będę musiała wydać, aby je zachować.”
Jeśli obie strony pójdą do sądu, Celestin mówi, że jedna z grup prawdopodobnie będzie musiała zmienić swoje nazwisko. Nowo nazwana Lady A może również być zmuszona do zapłacenia pewnej sumy piosenkarce z Seattle, jeśli istnieje dowód szkody. „Zawsze, gdy kogoś pozywasz, musisz wykazać, że zostałeś skrzywdzony” – mówi. „Więc czy zostałeś uszkodzony, i w jaki sposób? Ten problem z nazwami nie jest zbyt powszechny, ponieważ łatwo jest zrobić wyszukiwanie w Google. Mówię moim klientom, aby przeszukali Google, GoDaddy i biuro znaków towarowych przed użyciem nazwy.”
Chociaż takie starcia są rzadkie, niektórzy artyści musieli zmienić swoje nazwy w przeszłości z powodu podwojenia. Brytyjska grupa The Charlatans, na przykład, jest znana w Ameryce Północnej jako The Charlatans UK z powodu konfliktu z kalifornijskim zespołem psychodeliczno-folkowym o nazwie The Charlatans.
Trio Lady A wydawało muzykę pod monikerem Lady Antebellum od 2006 roku, ale powiedziało, że zdecydowało się zmienić nazwę po zastanowieniu się nad jej możliwymi konotacjami. „Jest nam głęboko przykro z powodu zranienia, które to spowodowało” – napisali członkowie grupy Hillary Scott, Charles Kelley i Dave Haywood w czwartkowym poście na Instagramie. „Oglądaliśmy i słuchaliśmy bardziej niż kiedykolwiek w ciągu tych ostatnich kilku tygodni, a nasze serca zostały poruszone z przekonaniem, nasze oczy otworzyły się szeroko na niesprawiedliwości, nierówności i uprzedzenia, z którymi czarne kobiety i mężczyźni zawsze się mierzyli i nadal mierzą się każdego dnia. Teraz ujawniły się martwe punkty, o których istnieniu nawet nie wiedzieliśmy.”