Księga Jonasza

Księga Jonasza, pisana też Jonasz – piąta z 12 ksiąg Starego Testamentu noszących imiona proroków mniejszych, w kanonie żydowskim ujęta w jedną księgę, Dwunastu. W przeciwieństwie do innych ksiąg prorockich Starego Testamentu, Księga Jonasza nie jest zbiorem wyroczni proroka, ale przede wszystkim narracją o człowieku.

Jonah jest przedstawiony jako krnąbrny prorok, który ucieka przed wezwaniem Boga, aby prorokować przeciwko niegodziwości miasta Niniwy. Zgodnie z wersetem początkowym, Jonasz jest synem Amittai. Ten rodowód identyfikuje go z Jonaszem wspomnianym w II Księdze Królewskiej 14:25, który prorokował za panowania Jeroboama II, około 785 r. p.n.e. Jest możliwe, że niektóre z tradycyjnych materiałów przejętych przez księgę były związane z Jonaszem we wczesnym okresie, ale księga w swej obecnej formie odzwierciedla znacznie późniejszy skład. Została napisana po wygnaniu babilońskim (VI w. p.n.e.), prawdopodobnie w V lub IV wieku, a na pewno nie później niż w III, ponieważ Jonasz jest wymieniony wśród proroków mniejszych w apokryficznej księdze Eklezjastyk, powstałej około 190 roku. Podobnie jak Księga Rut, która została napisana mniej więcej w tym samym okresie, przeciwstawia się ona wąskiemu nacjonalizmowi żydowskiemu, charakterystycznemu dla okresu po reformach Ezdrasza i Nehemiasza, z ich naciskiem na żydowską wyłączność. Tak więc prorok Jonasz, podobnie jak ówcześni Żydzi, brzydzi się nawet ideą zbawienia dla pogan. Bóg karci go za jego postawę, a księga potwierdza, że Boże miłosierdzie rozciąga się nawet na mieszkańców znienawidzonego, obcego miasta. Incydent z wielką rybą, przypominający Lewiatana, potwora z głębin, który w innych miejscach Starego Testamentu jest uosobieniem zła, symbolizuje wygnanie i powrót narodu.

Jak wynika z Księgi Jonasza, prorok Jonasz zostaje wezwany przez Boga, aby udać się do Niniwy (wielkiego miasta asyryjskiego) i przepowiedzieć klęskę z powodu nadmiernej niegodziwości miasta. Jonasz, w tej historii, czuje o Niniwie to samo, co autor Księgi Nahuma – że miasto musi nieuchronnie upaść z powodu Bożego wyroku przeciwko niemu. Dlatego Jonasz nie chce prorokować, ponieważ Niniwa mogłaby się nawrócić i w ten sposób zostać uratowana. Pędzi więc do Joppy i wsiada na statek, który zawiezie go w przeciwnym kierunku, chcąc uciec przed Bogiem. Statek przeżywa burzę o niespotykanej sile i pomimo wszystkiego, co kapitan i załoga mogą zrobić, wykazuje oznaki rozpadu i osiadania na mieliźnie. Rzucane są losy, a Jonasz wyznaje, że to jego obecność na pokładzie jest przyczyną burzy. Na jego prośbę zostaje wyrzucony za burtę, a burza ustępuje.

„Wielka ryba”, wyznaczona przez Boga, połyka Jonasza, a on sam pozostaje w jej paszczy przez trzy dni i noce. Modli się o wybawienie i zostaje „wyrzucony” na suchy ląd (rozdz. 2). Ponownie rozlega się polecenie: „Wstań, idź do Niniwy”. Jonasz udaje się do Niniwy i prorokuje przeciwko miastu, wywołując skruchę króla i wszystkich mieszkańców.

Jonasz wpada wtedy w gniew. Mając nadzieję na katastrofę, siada na zewnątrz miasta, by czekać na jego zniszczenie. W ciągu nocy wyrasta roślina, która zapewnia mu schronienie przed upałem, ale zostaje zniszczona przez wielkiego robaka. Jonasz jest zgorzkniały z powodu zniszczenia rośliny, ale Bóg przemawia i pokazuje ostatni punkt tej historii: „Litujesz się nad rośliną, nad którą się nie trudziłeś, ani nie sprawiłeś, że wyrosła, która powstała w nocy i zginęła w nocy. A czyż nie powinienem litować się nad Niniwą, tym wielkim miastem, w którym jest więcej niż sto dwadzieścia tysięcy ludzi, którzy nie odróżniają prawej ręki od lewej, a także wiele bydła?” (rozdz. 4).

Jonah był tematem dzieł takich twórców jak John Bernard Flannagan i Albert Pinkham Ryder. Dziewiąty rozdział Moby Dicka Hermana Melville’a to kazanie i hymn o Jonaszu.