Trzy Królestwa
Od Chosŏn, region Korei rozwinął się w państwa plemienne. Na północy, Puyŏ powstał w dorzeczu rzeki Sungari w Mandżurii (obecnie północno-wschodnie Chiny). Qin, które powstało na południe od rzeki Han w II wieku p.n.e., podzieliło się na trzy państwa plemienne – Mahan, Chinhan i Pyŏnhan. Państwa te tworzyły ligi, czyli federacje plemienne, skupione wokół jednego państwa wiodącego. Ligi plemienne rozciągały się na szerokim obszarze od dorzecza Sungari po południowy Półwysep Koreański. Rozwinęły się one w trzy rywalizujące ze sobą królestwa – Koguryŏ (Goguryeo), Paekche (Baekje) i Silla. Według legend, Koguryŏ zostało założone przez Chu-monga w 37 r. p.n.e., Paekche przez Onjo w 18 r. p.n.e., a Silla przez Pak Hyŏkkŏse w 57 r. p.n.e. Właściwe zadanie budowy państwa zostało jednak rozpoczęte dla Koguryŏ przez króla T’aejo (panował 53-146 ce), dla Paekche przez króla Koi (panował 234-286), a dla Silli przez króla Naemula (panował 356-402).
Grafica Co., Inc.
© Lorraine Murray
Trzy Królestwa miały kilka wspólnych cech. Ewoluowały do państwowości poprzez częste wojny ekspansyjne, zorganizowano scentralizowane systemy wojskowe i rozwinięto instytucje szkoleniowe (kyŏngdang w Koguryŏ, hwarangdo w Silla). Władza króla w każdym państwie została wzmocniona i rozwinęły się monarchie dziedziczne.
Inną wspólną cechą było pojawienie się potężnych arystokracji złożonych z wodzów plemiennych, którzy przenieśli się do stolicy. Arystokraci byli podzieleni na kilka klas społecznych, którym przysługiwały pewne przywileje w miarę ich awansu społecznego i politycznego. Typowy dla Silli był system kolp’um („ranga kości”), w którym rodziny władców zwyczajowo monopolizowały władzę polityczną. Silla miała państwowe ciało doradcze, Radę Szlachty (Hwabaek), która podejmowała ważne decyzje. Członkami rady byli mężczyźni z klasy chin’gol („prawdziwa kość”), którzy należeli do wysokiej arystokracji.
Wszystkie królestwa osiągnęły centralizację władzy. Każde z nich było podzielone na jednostki administracyjne – największe z nich nazywały się pu w Koguryŏ, pang w Paekche, chu w Silla – które kontrolowały wiele zamków. Do tych prowincjonalnych jednostek rząd centralny wysyłał urzędników, którzy dbali o to, by ludzie, jako królewscy poddani, dostarczali podatki i pracę pańszczyźnianą.
Trzy Królestwa rozwinęły wysoce wyrafinowane kultury. Każde z nich tworzyło własną historię, najwyraźniej w celu umocnienia autorytetu państwa. Na uwagę zasługuje również wprowadzenie buddyzmu, który w tamtych czasach był uważany za religię państwową służącą ochronie i dobrobytowi państwa.