Aquarius jest gwiazdozbiorem zodiaku i jednym z najstarszych udokumentowanych gwiazdozbiorów. Wodnik został odnotowany w drugim wieku przez greckiego astronoma Ptolemeusza. Jego nazwa oznacza po łacinie „nosiciel pucharu” lub „nosiciel wody”.
Lokalizacja Wodnika
Wodnik jest dziesiątym co do wielkości gwiazdozbiorem na niebie; jest rozłożony na 980 stopniach kwadratowych. Jednak nie ma w nim szczególnie jasnych gwiazd i może być trudny do dostrzeżenia gołym okiem.
Konstelacja ta może być widoczna wiosną na półkuli południowej i jesienią na półkuli północnej.
- Wyższość prawa: 22,71 godziny
- Deklinacja: -10,19 stopni
- Widoczny: Między 65 stopni a -90 stopni
- Najlepiej widoczna: W październiku o godzinie 21:00
Aquarius znajduje się w pobliżu innych gwiazdozbiorów związanych z wodą: Cetus (wieloryb), Pisces (ryba), Delphinus (delfin) i Eridanus (rzeka), w tym, co jest często określane jako wodna lub morska część nieba.
Niezwykłe gwiazdy i obiekty
Najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Wodnika jest rzadki żółty supergigant znany jako beta Aquarii, znany również jako Sadalsuud. Znajduje się ona 600 lat świetlnych od nas i ma magnitudo 2,9, czyli niskie.
Alfa Aquarii, lub Sadalmelik, jest olbrzymią gwiazdą znajdującą się 760 lat świetlnych od Ziemi i ma magnitudo 2,95. Znajdująca się 158 lat świetlnych od Ziemi gamma Aquarii, czyli Sadachbia, ma magnitudo 3,8. Zeta Aquarii znajduje się w centrum konfiguracji w kształcie litery Y, która tworzy wodny słój Wodnika. Pozostałe gwiazdy w asteryzmie tworzącym słoik to gamma, pi i eta Aquarii. Strumień wody składa się z ponad 20 gwiazd, kończąc się na Fomalhaut.
Aquarius zawiera wiele mgławic planetarnych, w tym NGC 7009, jedną z najjaśniejszych na niebie. Znana jest również jako Mgławica Saturn, ponieważ posiada pierścień przypominający Saturna i została po raz pierwszy zaobserwowana w 1782 roku przez Sir Williama Herschela, urodzonego w Niemczech brytyjskiego astronoma.
Aquarius może się również poszczycić najbliższą ze wszystkich mgławic planetarnych – NGC 7293, czyli Mgławicą Helix, która znajduje się zaledwie 400 lat świetlnych od Ziemi.
TRAPPIST-1 i egzoplanety
Aquarius gości również ultrachłodną gwiazdę TRAPPIST-1, która znajduje się zaledwie 40 lat świetlnych od Ziemi (około 10 razy więcej niż odległość od naszej planety do najbliższego układu gwiazd, Alfa Centauri). W 2017 roku astronomowie ogłosili, że gwiazda ta gości co najmniej siedem egzoplanet, z których wszystkie mają rozmiary Ziemi i prawdopodobnie są również skaliste. Wiele z tych planet orbituje w obszarze zamieszkiwalnym gwiazdy, który jest definiowany jako strefa, w której na powierzchniach planet może występować woda (w zależności od parametrów takich jak atmosfera planety).
Ponieważ TRAPPIST-1 jest około 8 procent wielkości Słońca, oznacza to, że jej strefa zamieszkiwalna znajduje się znacznie bliżej gwiazdy; innymi słowy, planety muszą się do niej przytulić, aby na ich powierzchniach mogła płynąć woda w stanie ciekłym. Wszystkie siedem odkrytych do tej pory światów krąży bliżej swojej gwiazdy macierzystej niż Merkury krąży wokół Słońca w naszym Układzie Słonecznym.
Planety zostały po raz pierwszy odkryte wokół tej gwiazdy przy użyciu należącego do Chile Teleskopu TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) w 2010 roku. Kolejne obserwacje zostały przeprowadzone za pomocą takich obserwatoriów jak Very Large Telescope (VLT) w Chile i NASA’s Spitzer Space Telescope, ale astronomowie twierdzą, że na bardziej szczegółowe spojrzenie na ten system trzeba będzie poczekać do czasu, aż NASA’s James Webb Space Telescope (planowany start w 2019 roku) będzie mógł zbadać ten system.
Astronomowie używają TRAPPIST-1 jako odskoczni do lepszego zrozumienia rozprzestrzeniania się skalistych planet wielkości Ziemi we wszechświecie, w połączeniu z obserwacjami z innych teleskopów, takich jak Kepler – płodny teleskop do polowania na planety, który od czasu swojego startu w 2009 roku znalazł tysiące egzoplanet.
Mitologia
W astrologii, która nie jest nauką, Wodnik jest 11. znakiem zodiaku i reprezentuje osoby urodzone między 20 stycznia a 18 lutego.
Grecy powiązali ten gwiazdozbiór z Ganymede, nosicielem pucharu dla bogów. Według podań, Ganymede był przystojnym młodym człowiekiem, który był obiektem uczuć Zeusa i został sprowadzony na Olimp, gdzie służył bogom jako nosiciel pucharu i otrzymał wieczną młodość.
Aquarius ma również różne znaczenia i skojarzenia w innych kulturach. Babilońscy astronomowie zidentyfikowali tę konstelację jako reprezentującą boga Ea, czyli „Wielkiego”, który często był przedstawiany z przepełnionym naczyniem. W starożytnym Egipcie mówiono, że słój niosącego wodę powoduje wiosenne wylewy Nilu, gdy zanurza się go w rzece. Chińscy astronomowie postrzegali „strumień” jako żołnierzy.
Ostatnie wiadomości