Historia 1903 Wright Flyer
Oryginalny Wright Flyer przeleciał mniej niż pół mili podczas czterech lotów 17 grudnia 1903 roku. Po udanych lotach, Wilbur i Orville Wright wysłali samolot z powrotem do Dayton, gdzie został zaprojektowany. Od grudnia 1903 do 1913 roku samolot stał w skrzyniach w szopie za sklepem Wright Cycle Company na West Third Street. To właśnie tam, w marcu 1913 roku, wylała rzeka Miami, przykrywając samolot błotem i wodą na jedenaście dni.
Wrightowie byli świadomi historycznego znaczenia swojej pierwszej udanej maszyny latającej. W 1910 r. ofiarowali ją Muzeum Narodowemu Stanów Zjednoczonych, znanemu wówczas jako Smithsonian Institution. Urzędnicy Smithsonian, zwłaszcza Charles Walcott, „pragnęli odkupić reputację” poprzedniego dyrektora, Samuela Langleya, który wydał tysiące rządowych dolarów, próbując wynaleźć samolot, który nazwał „aerodromem”. W 1914 roku Walcott pozwolił Glennowi Curtissowi, którego Wrightowie pozwali za naruszenie ich patentów, zmodyfikować Langley’s Aerodrome i oblatać go w Hammondsport, w stanie Nowy Jork. Curtiss miał nadzieję, że w ten sposób obali zasadność patentów Wrightów, a także poprawi reputację Samuela Langleya. Aerodrom został następnie wystawiony w Muzeum Narodowym Smithsonian z etykietą oznajmiającą, że jest to pierwszy samolot zdolny do lotu.
Wilbur Wright zmarł w 1912 roku na tyfus brzuszny, a jego rodzina uważała, że śmierć była częściowo wynikiem wyczerpania spowodowanego stresem związanym z pracą nad obroną patentów Wrightów. Ta tragedia oraz oczywista zmowa między Smithsonian a Glennem Curtissem doprowadziły do trwającej całe życie waśni między Orville’em Wrightem a urzędnikami Smithsonian Institution. Orville Wright zdecydował, że będzie wstrzymywał lot tak długo, jak długo będą oni, jego zdaniem, błędnie oznaczać Langley’s Aerodrome, i tak długo, jak będą odmawiać uznania prymatu wynalazku Wrightów.
W 1916 roku Orville Wright i mechanik z Wright Company Jim Jacobs odrestaurowali Flyera po raz pierwszy od czasów Kitty Hawk i przygotowali go do krótkiej wystawy w Massachusetts Institute of Technology. W 1917 roku został ponownie krótko wystawiony na New York Aero Show.
W 1917 roku, Wright Flyer z 1903 roku został wystawiony na pokazie lotniczym w Nowym Jorku. Jest to zdjęcie Orville’a Wrighta i Glenna L. Martina stojących obok Trofeum Michelin zdobytego przez Wilbura Wrighta w 1908 roku. Trofeum można zobaczyć na stałej ekspozycji w Special Collections & Archives na Wright State University.
W 1921 roku zostało częściowo ponownie zmontowane, aby dostarczyć dowodów fotograficznych do pozwu przeciwko Orville’owi Wrightowi złożonego przez ocalałych z J.J. Montgomery’ego, konstruktora szybowców z Kalifornii. Historyczny samolot został wystawiony na Narodowych Zawodach Lotniczych w 1924 roku w Dayton. W tym czasie wiele amerykańskich muzeów zwróciło się do Orville’a Wrighta, wyrażając zainteresowanie nabyciem Flyera z 1903 roku. Archiwalne dowody sugerują, że już w 1924 roku rozważał on przekazanie maszyny do Muzeum Nauki w Londynie. Budowa jego nowego budynku w 1928 roku prawdopodobnie scementowała transakcję. Etykiety nie stanowiły problemu dla Muzeum Nauki w dzielnicy South Kensington w Londynie. Na początku 1928 roku mieszkańcy Dayton byli zaskoczeni, gdy samolot Wrighta został wysłany „W służbie Jego Królewskiej Mości” do Muzeum Nauki w Londynie, gdzie był wystawiony w głównej sali wystawowej i codziennie odwiedzany przez setki brytyjskich uczniów. Orville Wright zdecydował, że pierwszy na świecie samolot powinien zostać przekazany do brytyjskiego muzeum na stałe, a przynajmniej do czasu, gdy zmieni zdanie. W konsekwencji Wright 1903 Flyer, prawdopodobnie największy na świecie artefakt aeronautyczny, miał pozostać w zagranicznym muzeum przez następne 20 lat.
Mucholot 1903 zainstalowany w galeriach Science Museum, Londyn. Fotografia ta została wysłana do Orville’a Wrighta w marcu 1928 r.
Królewskie Towarzystwo Aeronautyczne spożyło posiłek pod Ulotką w Muzeum Nauki dla upamiętnienia 25. rocznicy lotu z napędem w grudniu 1928 r.
Budynek Muzeum Nauki w Londynie w 1928 r., w roku jego otwarcia, który jest również rokiem niemal stałego wypożyczenia Flyera przez Orville’a Wrighta.
W latach 1928-1943 Orville Wright negocjował z urzędnikami w Smithsonian. Zwrócił się nawet o pomoc do sędziego Sądu Najwyższego i byłego prezydenta Williama Howarda Tafta. Dopiero interwencja prezydenta Roosevelta w 1943 r. przekonała Orville’a, że jego maszyna latająca powinna wrócić do Stanów Zjednoczonych. Na prośbę Roosevelta Orville napisał w grudniu 1943 r. do dyrektora londyńskiego Muzeum Nauki list, w którym prosił, aby samolot wrócił do Ameryki po zakończeniu II wojny światowej. To właśnie ten list, odnaleziony przez jego osobistą sekretarkę Mabel Beck po jego śmierci, stanowił podstawę prawną do powrotu samolotu i zainstalowania go w Muzeum Narodowym Smithsonian, obecnie Narodowym Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej.
Uroczystości towarzyszące usuwaniu Flyera z Muzeum Nauki w Londynie, 1948. Amerykański attaché kulturalny wygłosił przemówienie z tej okazji.
Operacja Homecoming, powrót 1903 Wright Flyer do Stanów Zjednoczonych, 1948.
Samolot został odrestaurowany i umieszczony na stałej ekspozycji. Majątek Orville’a Wrighta zadbał o to, aby samolot był zawsze eksponowany z następującą etykietą:
„Oryginalny samolot braci Wright pierwsza na świecie maszyna o napędzie mechanicznym, cięższa od powietrza, w której człowiek wykonał swobodny, kontrolowany i długotrwały lot, wymyślona i zbudowana przez Wilbura i Orville’a Wrightów i przez nich oblatana w Kitty Hawk, Karolina Północna 17 grudnia 1903 r. Dzięki oryginalnym badaniom naukowym bracia Wright odkryli zasady ludzkiego lotu. Jako wynalazcy, konstruktorzy i lotnicy rozwinęli samolot, nauczyli człowieka latać i otworzyli erę lotnictwa.”