Jako że miliony ludzi wkraczają w rok 2020 z nowym postanowieniem odchudzania się, mają oni do pokonania pewien kłopotliwy fakt fizjologiczny: Bez względu na to, ile schudną, liczba komórek tłuszczowych w ich ciałach prawdopodobnie nigdy się nie zmniejszy.
W zamian za to nasze komórki tłuszczowe po prostu kurczą się, pozostając w tkankach, gotowe do ponownego pęcznienia z nadmiaru energii. Kiedy tracimy na wadze, większość z nas prawdopodobnie wyobraża sobie, że nasze komórki tłuszczowe znikają, usunięte przez „spalające tłuszcz” ćwiczenia lub „rozwalające jelita” diety, których używamy. Ale Michael Jensen, badacz otyłości z Kliniki Mayo, mówi, że każdy, kto ma nadzieję zrzucić kilogramy, powinien być świadomy tego, w jaki sposób komórki te faktycznie reagują na utratę wagi.
„U ludzi, którzy tracą, powiedzmy, 20 funtów, kiedy przechodzą na dietę po Nowym Roku”, mówi, „ich komórki tłuszczowe nie zniknęły.”
Główną funkcją komórek tłuszczowych jest utrzymywanie lipidów. Te cząsteczki tłuszczu stanowią główny zapas energetyczny organizmu – każda komórka tłuszczowa zawiera ich kroplę. Kiedy tracimy na wadze, te płynne rezerwy tłuszczu są opróżniane, aby zasilić organizm. Ale sama komórka pozostaje. W rzeczywistości, komórki tłuszczowe, lub adipocyty, mogą rosnąć lub kurczyć się dramatycznie, zmieniając rozmiar nawet o współczynnik 50, Jensen mówi.
Badania pokazują, że adipocyty są podatne na odzyskiwanie tłuszczu, szczególnie jeśli ten tłuszcz jest tracony szybko, np. na gwałtownej diecie lub intensywnym programie odchudzania. Może to być jeden z powodów, że niektóre badania śledzące byłych zawodników na „The Biggest Loser” odkryli, że w kolejnych latach, wielu z nich odzyskuje wiele, jeśli nie wszystkie, z wagi, którą stracili.
Głównym podejrzanym za odbicia wagi jest hormon leptyna, który reguluje apetyt. Jak waga osoby spada, tak zrobić ich poziom leptyny, ramping się apetyt. Następnie, jak więcej żywności jest spożywane, adipocyty uzupełnić się.
„Jak się mniejsze, te komórki tłuszczowe mogą rev up ich maszyn do przechowywania tłuszczu,” Jensen mówi. „Więc kiedy ludzie zaczynają przyjmować więcej tłuszczu w swojej diecie, komórki tłuszczowe są tam gotowe, aby się go pozbyć i przechowywać go dla ciebie.”
Maszyny magazynujące energię
Dlaczego ciało tak łatwo przybiera na wadze? Komórki tłuszczowe, choć w ostatnich latach szkalowane, są kluczowym elementem naszego ciała. Jak ujął to Jensen, „gdybyśmy nie mieli tłuszczu, bylibyśmy unieruchomieni”.
Komórki tłuszczowe są doskonałym naczyniem na kalorie, źródło paliwa dla wszystkich naszych procesów cielesnych. Ciało może pomieścić o wiele więcej kalorii w tej samej ilości tłuszczu, niż może w białku lub węglowodanach.
„To niezwykły sposób przechowywania kalorii, który może utrzymać nas przy życiu przez długi czas w tragicznych okolicznościach”, mówi Jensen. „Potrzebujesz tego, aby działać naprawdę dobrze. To ma być w stanie przechowywać, kiedy jest tam i to ma być w stanie puścić go, kiedy potrzebuje, aby go puścić.”
Jensen mówi badacze kiedyś wierzyli, że liczba komórek tłuszczowych wzrosła tylko w dzieciństwie, stabilizując się we wczesnej dorosłości. Wydaje się to być prawdą w przypadku brzusznej tkanki tłuszczowej, która jest najczęstszym przedmiotem badań nad otyłością. Ale niektóre dane pokazują, że zachowanie komórek różni się w zależności od regionu ciała, z liczbą komórek tłuszczowych w dolnej części ciała zdolnych do wzrostu przez całe życie.
Jak wszystkie komórki, adipocyty umierają. Ale są one po prostu zastąpione nowymi, w tempie około 10 procent rocznie, w cyklu, który powtarza się przez większość życia. Ostatecznie, jak mówi Jensen, większość ludzi traci zdolność do generowania nowych komórek tłuszczowych wraz z wiekiem.
Pozbycie się ich na dobre
Ominięcie żołądka i inne zabiegi chirurgii bariatrycznej – które wprowadzają zmiany w układzie trawiennym – pomagają pacjentom ograniczyć spożycie pokarmu na dłuższą metę, utrzymując komórki tłuszczowe w ich zmniejszonym rozmiarze i utrzymując wagę, jak mówi Jensen. Liposukcja może również fizycznie usunąć adipocyty z organizmu. Ale, jak zauważa, są to ekstremalne i drogie rozwiązania, do których większość ludzi nie chce lub nie musi się uciekać.
Jeśli więc utknęliśmy z komórkami tłuszczowymi na całe życie, jak możemy utrzymać je w zdrowym rozmiarze? Jensen nie jest fanem popularnej koncepcji diety, która nakazuje ścisłe przestrzeganie zasad. „Zamierzam zmusić się do pozostania na tej diecie, bez względu na wszystko. Wszyscy widzieliśmy, jak to działa – nie działa”, mówi. Zamiast tego sugeruje, by zwracać uwagę na czynniki, które skłaniają do przejadania się, a następnie je eliminować.
„Im bardziej się temu przyglądamy… ogromna część naszych zachowań związanych z nawykami żywieniowymi jest napędzana przez nasze środowisko”, mówi.
Na przykład, mówi, że ktoś, kto otrzymuje awans zawodowy, który wymaga mniej wytężonej pracy, przybiera na wadze. Ktoś w wojsku, kto jest na racjonowanej diecie, straci na wadze. Historie sukcesu, które widział przez całą swoją karierę, pochodzą od ludzi, którzy zmienili swoje środowisko – żywność, którą mają w domu, restauracje, do których chodzą – a tym samym swoje własne zachowanie. „Zorganizowali swoje życie tak, że robią to, co chcą robić.”