Kamienice

W XIX wieku coraz więcej ludzi zaczęło napływać do amerykańskich miast, w tym tysiące nowo przybyłych imigrantów szukających lepszego życia niż to, które zostawili za sobą. W Nowym Jorku – gdzie populacja podwajała się co dekadę od 1800 do 1880 roku – budynki, które kiedyś były domami jednorodzinnymi, coraz częściej dzielono na wiele przestrzeni mieszkalnych, aby pomieścić rosnącą populację. Znane jako kamienice, te wąskie, niskie budynki mieszkalne – wiele z nich koncentrowało się w dzielnicy Lower East Side – były zbyt często ciasne, słabo oświetlone i pozbawione instalacji wodno-kanalizacyjnej oraz właściwej wentylacji. Do 1900 roku około 2,3 miliona ludzi (dwie trzecie populacji Nowego Jorku) mieszkało w kamienicach.

Powstanie kamienic

W pierwszej połowie XIX wieku wielu zamożniejszych mieszkańców nowojorskiej dzielnicy Lower East Side zaczęło przenosić się dalej na północ, zostawiając za sobą swoje niskie, murowane domy szeregowe. W tym samym czasie do miasta zaczęło napływać coraz więcej imigrantów, wielu z nich uciekało przed irlandzkim głodem ziemniaczanym lub rewolucją w Niemczech. Obie te grupy nowych przybyszów skupiły się na Lower East Side, wprowadzając się do domów szeregowych, które zostały przekształcone z domów jednorodzinnych w wielorodzinne kamienice, lub do nowych kamienic zbudowanych specjalnie w tym celu.

Typowa kamienica miała od pięciu do siedmiu pięter i zajmowała prawie całą działkę, na której została zbudowana (zazwyczaj 25 stóp szerokości i 100 stóp długości, zgodnie z istniejącymi przepisami miejskimi). Wiele kamienic zaczęło się jako domy jednorodzinne, a wiele starszych struktur zostało przekształconych w kamienice poprzez dodanie pięter na górze lub poprzez zwiększenie przestrzeni w tylnych podwórzach. Mając mniej niż stopę przestrzeni między budynkami, niewiele powietrza i światła mogło dostać się do środka. W wielu kamienicach tylko pokoje od strony ulicy były oświetlone, a pokoje wewnątrz nie miały wentylacji (chyba że szyb wentylacyjny był wbudowany bezpośrednio w pomieszczenie). Później spekulanci zaczęli budować nowe kamienice, często używając tanich materiałów i skrótów budowlanych. Nawet nowe, tego rodzaju mieszkania były w najlepszym wypadku niewygodne, a w najgorszym bardzo niebezpieczne.

Wezwania do reformy

Nowy Jork nie był jedynym miastem w Ameryce, w którym budownictwo czynszowe pojawiło się jako sposób na zaspokojenie rosnącej populacji w latach 1900. W Chicago, na przykład, Wielki Pożar Chicago w 1871 roku doprowadził do ograniczenia budowy drewnianych konstrukcji szkieletowych w centrum miasta i zachęcił do budowy domów o niższych dochodach na jego obrzeżach. W przeciwieństwie do Nowego Jorku, gdzie kamienice były skoncentrowane w najbiedniejszych dzielnicach miasta, w Chicago skupiały się one wokół centrów zatrudnienia, takich jak stocznie i rzeźnie.

Jednak nigdzie sytuacja kamienic nie była tak tragiczna jak w Nowym Jorku, zwłaszcza na Lower East Side. Epidemia cholery w 1849 roku pochłonęła około 5 tysięcy ofiar, z których wiele stanowiły osoby ubogie mieszkające w przeludnionych mieszkaniach. Podczas niesławnych nowojorskich zamieszek poborowych, które rozerwały miasto w 1863 roku, buntownicy nie tylko protestowali przeciwko nowej polityce poboru do wojska, ale także reagowali na nieznośne warunki, w jakich wielu z nich żyło. Ustawa o kamienicach z 1867 roku po raz pierwszy prawnie zdefiniowała kamienicę i określiła przepisy budowlane; wśród nich znalazł się wymóg jednej toalety (lub ubikacji) na 20 osób.

„How the Other Half Lives”

Istnienie przepisów dotyczących kamienic nie gwarantowało jednak ich egzekwowania, a warunki niewiele się poprawiły do 1889 r., kiedy urodzony w Danii pisarz i fotograf Jacob Riis przygotowywał serię artykułów prasowych, które stały się jego przełomową książką „Jak żyje druga połowa”. Riis doświadczył z pierwszej ręki trudów życia imigrantów w Nowym Jorku, a jako reporter policyjny dla gazet, w tym dla „The Evening Sun”, uzyskał unikalny wgląd w ponury, pełen przestępstw świat Lower East Side. Chcąc zwrócić uwagę na okropne warunki, w jakich żyło wielu Amerykanów w miastach, Riis fotografował to, co widział w kamienicach i użył tych żywych zdjęć, by dołączyć je do tekstu „Jak żyje druga połowa”, opublikowanego w 1890 roku.

Trudne fakty zawarte w książce Riisa – takie jak fakt, że 12 dorosłych osób spało w pokoju o szerokości około 13 stóp, a wskaźnik śmierci niemowląt w kamienicach wynosił 1 na 10 – wprawiły w osłupienie wiele osób w Ameryce i na całym świecie i doprowadziły do ponownego wezwania do reform. W latach 90-tych XIX wieku przeprowadzono dwa duże badania kamienic, a w 1901 roku władze miejskie uchwaliły ustawę Tenement House Law, która skutecznie zakazała budowy nowych kamienic na działkach o szerokości 25 stóp i nakazała poprawę warunków sanitarnych, dróg pożarowych i dostępu do światła. Na mocy nowego prawa – które w przeciwieństwie do poprzednich przepisów miało być egzekwowane – istniejące wcześniej struktury kamienic zostały zmodernizowane, a ponad 200 000 nowych mieszkań zostało zbudowanych w ciągu następnych 15 lat pod nadzorem władz miasta.

Życie po kamienicach

Do końca lat 20. wiele kamienic w Chicago zostało zburzonych i zastąpionych dużymi, prywatnie dotowanymi projektami mieszkaniowymi. W następnym dziesięcioleciu prezydent Franklin D. Roosevelt wprowadził w życie program New Deal, który przekształcił budownictwo mieszkaniowe dla osób o niskich dochodach w wielu amerykańskich miastach poprzez programy obejmujące oczyszczanie slumsów i budowę mieszkań publicznych. Pierwszy w pełni zbudowany przez rząd publiczny projekt mieszkaniowy został otwarty w Nowym Jorku w 1936 roku. Nazywał się First Houses i składał się z kilku zrekonstruowanych kamienic zajmujących część przecznicy przy Avenue A i East 3rd Street, obszaru, który był uważany za część Lower East Side.

Pośród modnych restauracji, hoteli butikowych i barów, które można znaleźć w tej okolicy dzisiaj, odwiedzający wciąż mogą rzucić okiem na jej przeszłość w Lower East Side Tenement Museum, znajdującym się przy 97 Orchard Street. Zbudowany w 1863 roku budynek jest przykładem kamienicy „starego prawa” (zgodnie z definicją Ustawy o kamienicach z 1867 roku) i przez lata był domem dla około 7000 imigrantów z klasy robotniczej. Choć piwnica i pierwsze piętro zostały odnowione, reszta budynku wygląda tak samo jak w XIX wieku i została uznana za National Historic Site.