Kaaba, pisana również jako Kaʿbah, małe sanktuarium znajdujące się w pobliżu centrum Wielkiego Meczetu w Mekce i uważane przez muzułmanów na całym świecie za najświętsze miejsce na Ziemi. Muzułmanie kierują się w stronę tego sanktuarium podczas pięciu codziennych modlitw, chowają swoich zmarłych twarzą do jego południka i pielęgnują ambicję odwiedzenia go podczas pielgrzymki, czyli hadżdżu, zgodnie z nakazem zawartym w Koranie.
Sześcian w kształcie sześcianu ma około 50 stóp (15 metrów) wysokości, a jego podstawa ma około 35 na 40 stóp (10 na 14 metrów). Zbudowany z szarego kamienia i marmuru, jest zorientowany tak, że jego rogi z grubsza odpowiadają punktom kompasu. Wnętrze nie zawiera nic poza trzema filarami podtrzymującymi dach oraz szeregiem zawieszonych srebrnych i złotych lamp. Przez większą część roku Kaaba jest przykryta ogromną tkaniną z czarnego brokatu, kiswah.
© ayazad/Fotolia
Znajdujący się we wschodnim rogu Kaaby Czarny Kamień z Mekki, którego obecnie pęknięte kawałki otoczone są pierścieniem z kamienia i utrzymywane razem przez ciężką srebrną opaskę. Zgodnie z tradycją, kamień ten został podarowany Adamowi podczas jego wygnania z raju, aby uzyskać przebaczenie jego grzechów. Legenda głosi, że kamień był pierwotnie biały, ale stał się czarny przez wchłonięcie grzechów niezliczonych tysięcy pielgrzymów, którzy go całowali i dotykali.
Każdy muzułmanin, który odbywa pielgrzymkę, musi obejść Kaabę siedem razy, podczas których całuje i dotyka Czarnego Kamienia. Kiedy kończy się miesiąc pielgrzymek (Dhū al-Ḥijjah), odbywa się uroczyste mycie Kaaby; biorą w nim udział zarówno urzędnicy religijni, jak i pielgrzymi.
Wczesna historia Kaaby nie jest dobrze znana, ale pewne jest, że w okresie przed powstaniem islamu była ona politeistycznym sanktuarium i stanowiła miejsce pielgrzymek dla ludzi z całego Półwyspu Arabskiego. Koran mówi o Abrahamie i Izmaelu, że „podnieśli fundamenty” Kaaby. Dokładny sens jest niejednoznaczny, ale wielu muzułmanów interpretuje to zdanie w ten sposób, że odbudowali oni świątynię wzniesioną po raz pierwszy przez Adama, której fundamenty wciąż istniały. Od tego czasu Kaaba była wielokrotnie niszczona, uszkadzana, a następnie odbudowywana. W 930 r. Czarny Kamień został porwany przez skrajnie szyicką sektę zwaną Qarmatami i był przetrzymywany przez prawie 20 lat dla okupu. Podczas wczesnej służby Mahometa Kaaba była qiblahem, czyli kierunkiem modlitwy, dla społeczności muzułmańskiej. Po migracji muzułmanów (hidżra) do Medyny, qiblah na krótko zmienił się na Jerozolimę, po czym powrócił do Kaaby. Kiedy w 630 r. siły Mahometa podbiły Mekkę, nakazał on zniszczenie pogańskich bożków znajdujących się w świątyni i oczyszczenie jej z wszelkich oznak politeizmu. Od tego czasu Kaaba stała się centralnym punktem muzułmańskiej pobożności.