Pytanie: Jakim rodzajem gwiazdy jest nasze Słońce?
Odpowiedź: Jak zapewne wiesz, nasze Słońce jest po prostu gwiazdą. To nasza najbliższa, najbardziej znana gwiazda, ale to wciąż tylko gwiazda. W tym wielkim Wszechświecie, zamieszkałym przez niezliczone ilości gwiazd, astronomowie byli w stanie zobaczyć przykłady gwiazd we wszystkich kształtach, rozmiarach, o różnej zawartości metalu i w różnym wieku.
Zgodnie z ich systemem klasyfikacji, Słońce jest znane jako żółty karzeł. Gwiazdy z tej grupy są stosunkowo małe, mają od 80% do 100% masy Słońca. Tak więc Słońce znajduje się na wyższym końcu tej grupy. Oficjalne oznaczenie to gwiazda G V.
Gwiazdy w tej klasyfikacji mają temperaturę powierzchni pomiędzy 5 300 a 6 000 K i przekształcają wodór w hel, aby wygenerować swoje światło. Zazwyczaj trwają 10 miliardów lat.
Ale to nie wszystko, ponieważ gwiazdy G V mogą znajdować się na kilku różnych etapach. Niektóre z nich dopiero się formują, inne są w wieku średnim, a jeszcze inne zbliżają się do końca swojego życia.
Nasze Słońce znajduje się w wieku średnim, w okresie znanym jako ciąg główny. Żyje już od 4,3 miliarda lat i prawdopodobnie będzie żyło jeszcze około 7 miliardów lat. W tym czasie stanie się czerwonym olbrzymem, a w końcu zapadnie się w białego karła.
Słońce należy do grupy gwiazd Populacji I, które zawierają stosunkowo duże ilości cięższych pierwiastków. Pierwsze w historii gwiazdy, zbudowane z czystego wodoru i helu, należą do III populacji. Eksplodowały one jako supernowe, wytwarzając fuzję lżejszych pierwiastków w coraz cięższe pierwiastki. Nasze Słońce zawiera więc metal pochodzący z poprzednich generacji gwiazd, które wybuchły jako supernowe.
Inne przykłady gwiazd z grupy żółtych karłów to Alfa Centauri, Tau Ceti i 51 Pegasi.
Skrócona odpowiedź brzmi: Słońce jest żółtym karłem w populacji I, w ciągu głównym. Dlaczego Słońce jest żółte? Tak naprawdę to z powodu atmosfery Ziemi. Gdybyś widział je z kosmosu, wyglądałoby na białe.