Blizny II wojny światowej są widoczne do dziś. Nowe badania pokazują, jak naziści spaczali norweskie drzewa trującym gazem, aby zamaskować jeden z największych pancerników zbudowanych na potrzeby konfliktu.
Zrzucony na wodę w 1939 r. Tirpitz był jednym z dwóch pancerników klasy Bismarck zbudowanych przez nazistowską Kriegsmarine na krótko przed rozpoczęciem II wojny światowej. Podobnie jak wiele innych nazistowskich projektów wojskowych, okręty klasy Bismarck zostały zbudowane po to, by zastraszać. Z całkowitą długością 823 stóp (251 metrów), ponad 2000 nazistowskich marynarzy, główną baterią 8 15-calowych dział w 4 podwójnych wieżyczkach i przestrzenią wystarczającą do przewożenia czterech samolotów, trudno było go przeoczyć.
Po wprowadzeniu Tirpitza do służby wojennej w 1941 roku, wielki admirał Kriegsmarine Erich Raeder zdecydował, że zostanie on wysłany do Norwegii, która została pomyślnie zajęta przez nazistów w poprzednim roku. Tirpitz został wysłany, aby działać jako „flota w bycie”, pojedyncza siła, która jest tak potężna, że może wpływać na wrogów samą swoją obecnością.
Celem Tirpitza było zapobieżenie inwazji aliantów, przerwanie brytyjskich i sowieckich linii zaopatrzenia oraz utrzymanie sił alianckich w stanie zaabsorbowania swoją możliwą lokalizacją. Jednak ukrycie masywnego okrętu w norweskich fiordach było trudnym zadaniem, dodatkowo utrudniał je nieustępliwy norweski ruch oporu, który przekazywał informacje o Tirpitzu, kiedy tylko mógł. Załoga statku ścinała drzewa i umieszczała je na pokładzie Tirpitza, aby spróbować go zakamuflować, a następnie, jak wynika z nowych niemiecko-amerykańsko-norweskich badań, uwalniała kwas chlorosiarkowy, aby wytworzyć sztuczną mgłę, która jeszcze bardziej maskowała jego położenie.
Claudia Hartl z Uniwersytetu Johannesa Gutenberga w Moguncji w Niemczech badała wzrost sosen w pobliżu Alty w zachodniej Norwegii, kiedy zauważyła coś dziwnego: starsze drzewa nie miały słojów. Wzrost słojów może być utrudniony przez silne mrozy lub owady, ale Hartl nie znała żadnej naturalnej siły, która mogłaby całkowicie zatrzymać wzrost drzewa. Patrząc na zapisy wojenne, drzewa Hartla pokrywają się z lokalizacjami Tripitza.
„Sądzimy, że ten sztuczny dym uszkodził igły na drzewach” – powiedział BBC dr Hartl. „Jedno ze znalezionych drzew nie miało wzrostu przez 9 lat. Potem się zregenerowało, ale powrót do normalnego wzrostu zajął 30 lat. Wciąż tam jest, wciąż żyje i jest to bardzo imponujące drzewo” – mówi dr Hartl.
Trzy lata i wiele operacji zajęło, ale w 1944 roku 30 bombowców RAF Lancaster uzbrojonych w bomby trzęsące Tallboy ostatecznie zatopiło Tirpitza. Okręt przyjął dwie bomby, doznał wewnętrznych eksplozji i wkrótce wywrócił się do góry dnem. Po wojnie norwesko-niemiecka akcja ratunkowa doprowadziła do odnalezienia jego szczątków. Części jego metalu są do dziś sprzedawane w nożach.
Ale choć Tirpitza już dawno nie ma, szkody środowiskowe pozostały. Dr Hartl uważa, że szkody wyrządzone przez wojnę wciąż są odkrywane.
„Myślę, że to naprawdę interesujące, że skutki jednego ataku są wciąż widoczne w lasach północnej Norwegii ponad 70 lat później. W innych miejscach w Europie również używano tego sztucznego dymu i być może również innych substancji chemicznych. Więc może można znaleźć podobne wzorce i efekty z II wojny światowej”, mówi BBC.
Wojna dała się odczuć w inny sposób w ostatnich latach, jak wtedy, gdy kobieta odpoczywająca nad Łabą w zeszłym roku przypadkowo podniósł trochę białego fosforu.