Drużyny NFL miały kiedyś jedną szansę na posezonową chwałę: wygrać swoją dywizję. To był system Ricky’ego Bobby’ego: If you ain’t first, you’re last.
Ten system miał swój oldschoolowy urok, ale miał też wiele problemów. Drużyny, które miały świetne sezony, zostały wyeliminowane, a playoffy były brutalnie krótką sprawą.
Po fuzji AFL/NFL w 1970 roku, nagle powstały dwie konferencje z trzema dywizjami każda. Z nieparzystą liczbą drużyn playoffowych w każdej konferencji, coś trzeba było zrobić.
Wprowadzenie: Dzika Karta
Aby wyrównać nawias, NFL dodała najbardziej zwycięską drużynę z każdej konferencji, która nie wygrała w dywizji. Te dwie drużyny wkrótce stały się znane jako „dzikie karty”.”
Nie trzeba było długo czekać, by NFL zdała sobie sprawę z potencjału tego formatu. Większa liczba drużyn w playoffach sprawiła, że sezon regularny stał się bardziej interesujący. Więcej meczów w playoffach oznaczało więcej biletów do sprzedania i więcej najciekawszych meczów ligi w telewizji.
W 1978 roku NFL rozszerzyła sezon regularny do obecnych 16 meczów; wraz z nim rozszerzyły się playoffy. Każda konferencja miała teraz dwie dzikie karty, a do harmonogramu rozgrywek posezonowych dodano tydzień, aby pomieścić początkową rundę dzikich kart.
W 1990 roku NFL dodała trzecie miejsce dla dzikich kart do każdej konferencji, zapewniając w sumie 12 drużyn w sezonie posezonowym NFL.
W końcu, gdy liga rozszerzyła się do 32 drużyn w 2002 roku, wyrównanie przyniosło cztery dywizje na konferencję, pozwalając lidze zaprosić wszystkich zwycięzców czterech dywizji do sezonu posezonowego, dać byes dwóm najlepszym zawodnikom i zredukować liczbę dzikich kart z sześciu z powrotem do czterech.
Wielka góra do pokonania
W 2002 roku, dwa najlepsze nasiona dostały byesy do drugiej rundy, a zwycięzcy dwóch najniższych dywizji zmierzyliby się z dzikimi kartami w pierwszej. W drugiej rundzie, najlepsi z pozostałych nasion zmierzą się z najlepszymi z pozostałych nasion, dając mistrzom dywizji kolejną dużą przewagę.
Wreszcie, przewaga własnego boiska przypada najlepszemu z nasion w danym meczu. Tak więc, aby wygrać Super Bowl, piąte i szóste dzikie karty prawie na pewno będą musiały wygrać trzy proste mecze playoff na drodze. To nic dziwnego, że tak niewiele z nich to zrobiło.
To jest oś czasu wszystkich 10 drużyn z dzikimi kartami, które wygrały Super Bowl; sześć z nich wygrało.
W pierwszych ośmiu latach pojedynczej dzikiej karty, tylko jedna drużyna dotarła do Super Bowl. W ciągu 12 lat, gdy w każdej konferencji były dwie dzikie karty, dwie drużyny dotarły do Super Bowl, w tym pierwszy zwycięzca dzikiej karty: Oakland Raiders z 1980 roku.
Więc przez 20 lat czterozespołowych playoffów tylko jeden zwycięzca z trzech dzikich kart dotarł do wielkiego meczu. W ciągu 23 lat sześciozespołowych rozgrywek, sześć dzikich kart zdobyło Super Bowl, a pięć wygrało.
Od 2002 roku do 2011, NFL widziała trzech mistrzów Super Bowl w ciągu dziewięciu lat. To, co prawie nigdy nie powinno się zdarzyć, nagle zdarza się prawie tak często, jak nie.
Co się dzieje?
Wspólny profil
Obydwie drużyny Pittsburgh Steelers z 2005 roku i Green Bay Packers z 2010 roku miały niesamowicie skąpą obronę. Steelers pozwalali na średnio 16,1 punktu na mecz, co było trzecim najlepszym wynikiem w NFL. Packers byli jeszcze trudniejsi do zdobycia, ich druga najlepsza obrona pozwalała na zaledwie 15,0 punktów na mecz.
Obrona New York Giants z 2007 roku nie była tak gorąca w sezonie regularnym, ale w playoffach stanęła na wysokości zadania. W ciągu trzech meczów playoff i Super Bowl pozwolili na zdobycie zaledwie 16,25 punktu.
Dużą częścią obrony punktowej jest oczywiście ostry pass rush. Tamci Giants w ciągu roku zsackowali przeciwników 52-28. Drużyna Packers zepchnęła przeciwników 47-38. Steelers? Ich obrona zrzuciła przeciwnika 47 razy, podczas gdy ich atak pozwolił na tylko 32 sacki.
Wreszcie, wspólny wątek, który łączy wszystkie trzy drużyny? Rozgrywający, który dba o piłkę.
Podczas czterech meczów w playoffach 2005 Roethlisberger rzucił siedem przyłożeń i trzy przechwyty. Podczas playoffów 2007, Manning rzucił sześć przyłożeń i tylko jeden pick. W 2010 roku Aaron Rodgers rzucił dziewięć przyłożeń i tylko dwa picki.
Kto pasuje do formy?
Minnesota Vikings, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts i Cincinnati Bengals mają nadzieję, że uda im się utrzymać trend mistrzów dzikich kart. Ale które drużyny pasują do formy niedawnych królów wzlotów?
No cóż, nie Colts. Ich defensywa punktowa jest w dolnej połowie NFL, rozgrywający Andrew Luck ma stosunek 23 do 18 przyłożeń do przechwytów i został zsackowany dziewięć razy więcej (41) niż jego defensywa zdołała zsackować (32).
Obrona Wikingów nie jest szczególnie skąpa (21,8 średniej liczby punktów na mecz), ale nieźle radzą sobie z rozgrywającym (44 sacki wobec 32). Christian Ponder rzucił więcej przyłożeń (18) niż przechwytów (12), ale nie jest ich zbyt wielu.
Bengals mogą się przebić; mogą pochwalić się ósmą najlepszą obroną punktową w NFL (20,0 punktów na mecz), a także rozgrywającym, który rzucił prawie dwa razy więcej przyłożeń (27) niż przechwytów (16). Ich obrona dostaje się za rozgrywającego, notując 50 sacków w sezonie, ale pozwoliła też na 46. W playoffach będą potrzebowali lepszej ochrony podań, jeśli chcą dotrzeć na szczyt.
Potem mamy Seahawks.
Seahawks mają w tym sezonie nr 1 w NFL, jeśli chodzi o punktację, pozwalając na 15,3 punktu na mecz. Zwalniają przeciwników 36 do 33, a rozgrywający Russell Wilson może się pochwalić 26 przyłożeniami do zaledwie 10 przechwytów.
Jeśli jest jakaś drużyna, która może w tym roku przebić się z piwnicy Dzikich Kart na szczyt podium, to są to Seahawks.
Więcej o:
Jeśli jest jakaś drużyna, która może w tym roku przebić się z piwnicy Dzikich Kart na szczyt podium, to są to Seahawks.