King dominowała na korcie, a Riggs domagał się rewanżu
Po lecie campowych trash talk (Riggs: „Powiem ci, dlaczego wygram. Ona jest kobietą, a one nie są tak stabilne emocjonalnie.”), „Bitwa płci” była gotowa na premierę. 20 września 1973 roku, ponad 30 000 fanów przybyło do Houston Astrodome – sama w sobie będąca czymś w rodzaju nowości, jako jedna z nowych krytych aren, które miały stać się częścią amerykańskiego krajobrazu sportowego – z gwiazdami takimi jak Salvador Dalí mieszającymi się z tym, co wydawało się być kosmitami noszącymi smokingi.
Podkreślając ten spektakl, King wjechał na boisko na złotym wózku, niesiony przez czterech bezkoszulkowych członków drużyny lekkoatletycznej Uniwersytetu Rice’a, podczas gdy Riggs przyjechał rikszą w asyście „koleżanek Bobby’ego”. Następnie wymienili się przedmeczowymi prezentami: dziecięcą świnką dla szowinistycznego Riggsa, gigantycznym lizakiem Sugar Daddy dla King.
Podczas gdy karnawałowa atmosfera trwała na trybunach, King wzięła się do roboty na boisku. Po wczesnym przegranym meczu, przełamała podanie Riggsa, by wyrównać, a następnie kontynuowała atak z linii bazowej. Riggs tymczasem zdał sobie sprawę, że będzie musiał pracować ciężej niż zamierzał i zrzucił swoją kurtkę Sugar Daddy po trzech gemach. Co więcej, jego zwyczajowy zestaw sztuczek nie przynosił żadnych istotnych rezultatów i w nietypowy dla siebie sposób popełnił podwójny błąd, oddając pierwszego seta w ręce przeciwnika.
W drugim i trzecim secie było podobnie, a King w kluczowych momentach pokonywała starszą od siebie Riggs, podczas gdy jej kibice świętowali na trybunach. Wynik, choć nie tak jednostronny jak w przypadku masakry z okazji Dnia Matki, był jednak decydujący, gdyż King zwyciężyła 6-4, 6-3, 6-3. Riggs domagał się rewanżu (którego nigdy nie otrzymał), ale był też niezwykle pokorny w obliczu porażki, przyznając, że nie docenił umiejętności King.
Billie Jean King trzyma wysoko swoje trofeum po pokonaniu Bobby’ego Riggsa w ich wygranym o 100 000 dolarów meczu tenisowym „Battle of the Sexes”
Foto: Bettmann Contributor/Getty Images
Ten mecz wyniósł tenis na pierwszy plan rozmów
Dziesiąt lat później mecz pozostaje kamieniem milowym kultury, zarówno jako symbol lat 70. i miara postępu. W tym samym roku turniej U.S. Open stał się pierwszym z czterech Wielkich Szlemów, w którym przyznano równe nagrody pieniężne dla mistrzów kobiet i mężczyzn, co w 2007 roku spotkało się z aprobatą jedynego zwycięzcy, Wimbledonu. Tymczasem sukcesy King i jej kolegów utorowały drogę kobietom w różnych dyscyplinach sportu, od Jackie Joyner-Kersee, przez Danicę Patrick, po Rondę Rousey.