Bractwo zostało założone przez 12 mężczyzn (dając organizacji wyróżnienie posiadania większej liczby założycieli niż jakiekolwiek inne bractwo NPHC) – Albert Hicks, Lonnie Spruill Jr, Charles Briscoe, Frank Coakley, John Slade, Barron Willis, Webster Lewis, Charles Brown, Louis Hudnell, Charles Gregory, Elias Dorsey Jr i Michael Williams – podczas Ruchu Praw Obywatelskich. W dniu 19 września 1963 roku, dwanaście założyciele zebrali się razem na schodach Hurt Gymnasium na terenie kampusu Morgan State College (obecnie Morgan State University) i nieugięty pożądane & zgodził się utworzyć Iota Phi Theta Fraternity, Inc, system wsparcia dla wojujących mężczyzn koloru w epoce burzliwy klimat społeczny. W momencie założenia bractwa, kilka organizacji NPHC „istniało na kampusie Morgan State”, jednak bractwa i stowarzyszenia NPHC na Morgan State były publicznie bardziej zaangażowane w działalność społeczną niż w działalność na rzecz zmian społecznych i sprawiedliwości politycznej. Wiele nowych organizacji poświęconych trudnej sytuacji Afroamerykanów powstało w latach sześćdziesiątych. Podobnie jak te organizacje, założyciele Iota Phi Theta byli niezwykle oddani prawom obywatelskim i energetyzowaniu ruchu. Wielu wczesnych członków bractwa byli również aktywnie zaangażowani w Black Power i Pan-Africanism Movements, ruchy rozpoczęte z powodu postrzeganych i rzeczywistych niepowodzeń inicjatyw Civil Rights Movement. Wpływy Iota Phi Theta obejmują organizacje takie jak Czarne Pantery, SNCC, oryginalny Rainbow Coalition (Fred Hampton) i osób, takich jak Malcolm X i Stokely Carmichael.
Dodatkowo, w przeciwieństwie do większości swoich rówieśników bractwa, założyciele byli wszyscy nietradycyjnych studentów. Wielu z nich było długoletnimi przyjaciółmi. Spruill, Coakley, Dorsey i Gregory znali się od szkoły podstawowej, a Spruill i Coakley byli przyjaciółmi od przedszkola. Wielu z nich było o trzy do pięciu lat starszych, pracowało i uczęszczało na zajęcia w pełnym wymiarze godzin, służyło w wojsku i miało rodziny z małymi dziećmi. Ze względu na ich wiek, zwiększoną odpowiedzialność i wyższy poziom dojrzałości, grupa ta miała nieco inną perspektywę niż typowi członkowie bractwa. To właśnie z tej perspektywy ustalili cel Bractwa: „Rozwój i utrwalanie stypendium, przywództwa, obywatelstwa, wierności i braterstwa wśród mężczyzn”. Dodatkowo, stworzyli motto Bractwa: „Building a Tradition, Not Resting Upon One!”.
Wczesny aktywizm – Northwood TheaterEdit
Podczas gdy lata 50-te były erą konformizmu, lata 60-te były erą oporu. W latach 60. wielu Afroamerykanów zaczęło tworzyć organizacje oparte na ich pasji do zmian społecznych i ich zgodności z zasadami Ruchu Praw Obywatelskich. Braterstwo było jedną z tych grup. Bracia uczestniczyli w różnych protestach i strajkach w Baltimore, aby walczyć z segregacją rasową. Najwcześniejszym z nich był protest zorganizowany wraz z grupą obywatelską, składającą się głównie ze studentów Morgan State College, przeciwko teatrowi w Northwood Shopping Center w Baltimore, Maryland, położonym po przekątnej ulicy od Morgan State College. W dzielnicy zamieszkałej w większości przez białych, Northwood kontynuowało segregację swoich usług, co miało wpływ na tysiące studentów historycznie czarnego college’u. W wielu teatrach tylko biali mogli korzystać z usług Northwood. W wielu teatrach tylko biali mogli zajmować miejsca na głównym piętrze, podczas gdy czarni byli ograniczeni do „Jim Crow” balkonu, często z oddzielną budką biletową i wejściem.
Protest rozpoczął się 15 lutego 1963 roku, a w ciągu sześciu dni całkowita liczba pikietujących osiągnęła 1500 osób, a ponad 400 zostało aresztowanych. Protest ten odbył się w kontekście dłuższej historii protestów przeciwko polityce teatru, w której brali udział tylko biali. Coroczne demonstracje przeciwko teatrowi odbywały się od 1955 roku, włączając w to strajk w Northwood i pikiety w centrum miasta. Teatr był ostatnią ostoją segregacji rasowej w blokach otaczających college. 22 lutego 1963 r. teatr skapitulował wobec żądań studentów i zakończył swoją politykę „tylko dla białych”.
Założenie, filantropia i rozwójEdit
Bractwo funkcjonowało jako jednostka lokalna do czasu, gdy pierwsze grupy interesu zostały założone w 1967 r. w Hampton Institute (Beta Chapter) i Delaware State College (Gamma Chapter). Dalsza ekspansja miała miejsce w 1968 roku, z rozdziałami utworzonymi w Norfolk State College (Delta Chapter) i Jersey City State College (Epsilon Chapter). Bractwo zostało prawnie zarejestrowane 1 listopada 1968 roku, jako krajowe bractwo pod prawem stanu Maryland. Zeta Rozdział (North Carolina A&T State University) została założona na wiosnę 1969.
1963 był definiujący rok w Stanach Zjednoczonych. Prezydent John F. Kennedy został zamordowany w Dallas w Teksasie; protesty „praw obywatelskich” trwały na całym Południu, podczas których działacze nie stosujący przemocy często spotykali się z pobiciami i aresztowaniami; ponad 200 000 osób maszerowało na Waszyngton w poparciu praw obywatelskich; Kenia uzyskała niepodległość; Medger Evers, sekretarz polowy NAACP i lider praw obywatelskich, został zamordowany w swoim domu w Jackson w Mississippi przez segregacjonistę; bezrobocie osiągnęło 6,1 procent, itp.
Przez całe lata sześćdziesiąte i siedemdziesiąte, braterstwo wspierało lokalne programy usług społecznych, w tym Big Brothers of America. W 1974 roku, ówczesny Grand Polaris, Thomas Dean, pojawił się w lokalnej reklamie telewizyjnej w imieniu Big Brothers of America. Braterstwo nadal wspierać inicjatywy usług z krajowych organizacji, takich jak NAACP, United Negro College Fund, National Sickle Cell Disease Foundation, St Jude Children’s Research Hospital, Amerykański Czerwony Krzyż, Southern Christian Leadership Conference, National Institutes of Health All of Us (inicjatywa), National Federation of the Blind, Inroads (organizacja) i Armii Stanów Zjednoczonych. Dodatkowo rozdziały braterstwa nadal wspierać i prowadzić Iota własnych inicjatyw: I-S.H.I.E.L.D, I.O.T.A. („Intelligent, Outstanding Talented Achievers”) Youth Alliance, Iota Phi Theta Men’s Health Program, I-PhiT („Impact Others Through Awareness by Implementing Public Health Initiatives throughout the World”), #MuchMoreThanAHashtag Program oraz Project IMAGE.
Początkowo członkowie organizacji nie mieli aspiracji do uznania na poziomie krajowym czy międzynarodowym. Pierwsze kroki w kierunku przeniesienia braterstwa z regionalnego do krajowego zakresu zostały podjęte wraz z utworzeniem Upsilon Chapter na Southern Illinois University w 1974 roku. To było również w tym okresie, że pierwsze cztery kapituły absolwent bractwa powstały na całym południu i na wschodnim wybrzeżu, które stworzyły bazę dla organizacji w północno-wschodniej, południowo-wschodniej, Mid-Atlantic i Midwest regionach kraju. Kolejna ekspansja regionalna nastąpiła w 1983 roku wraz z założeniem Alpha Chi (San Francisco State University) i Xi Omega (San Francisco Bay Area Alumni Chapter) w Kalifornii.
Dołączenie do NIC i NPHCEdit
Podczas gdy ostatecznie dołączenie do National Pan-Hellenic Council (NPHC) było ważnym celem dla niektórych członków, nie było to celem dla braterstwa jako całości. Braterstwo priorytetem wejście do stowarzyszenia, które zapewni zasoby i relacje niezbędne do długoterminowego wzrostu i rozwoju Iota. Mając to na uwadze, Iota Phi Theta pomyślnie złożyła petycję o członkostwo w North American Interfraternity Conference (NIC; federacja 69 północnoamerykańskich bractw męskich) w 1985 roku. Iota Phi Theta stała się drugim historycznie afroamerykańskim bractwem, które dołączyło do NIC i pozostaje jednym z zaledwie czterech historycznie afroamerykańskich bractw, które są członkami NIC.
Podczas gdy członkostwo w NIC było i jest korzystne, później Iota zaczęła kontaktować się z NPHC, która w tym czasie nie miała polityki ekspansji, z którą mogłaby przyjąć nowych członków. Na krajowej konwencji w 1993 roku NPHC przyjęła poprawkę do konstytucji, która przewidywała rozszerzenie, a kilka lat później komisja ds. rozszerzenia NPHC opracowała kryteria dla potencjalnych nowych organizacji członkowskich oraz procedurę, według której mogłyby one składać wnioski.
W 1996 roku Iota Phi Theta złożyła formalny wniosek do komisji ds. rozszerzenia NPHC, po czym został on przekazany Zarządowi NPHC. Po naradzie, zarząd jednogłośnie zatwierdził wniosek Iota Phi Theta o członkostwo. Z dniem 12 listopada 1996 roku, Iota Phi Theta została przyjęta jako pełnoprawny członek National Pan-Hellenic Council, ze wszystkimi prawami, przywilejami i obowiązkami. Aby upamiętnić wstąpienie Ioty, NPHC przeprowadziła formalną ceremonię przyjęcia na swoją konferencję w lutym 1997 roku. W ceremonii tej wzięły udział setki mężczyzn z Iota, w tym Wielka Rada i wielu założycieli bractwa, jak również setki życzliwych i sympatyków ze społeczności NPHC.
Lata 90-te do 2000 i międzynarodowa ekspansjaEdit
W 1992 roku bractwo założyło National Iota Foundation, Inc, podmiot zwolniony z podatku, który przyznaje stypendia i inną pomoc finansową dla potrzebujących. Od momentu powstania, fundacja rozprowadziła ponad $ 250,000 w programach i usługach.
Bractwo stało się podmiotem międzynarodowym z ustanowieniem kolonii w Nassau, Bahamy w 1999 roku, rozdziały wojskowe w Korei Południowej (Alpha Rho Omega, 2005) i Japonii (Beta Pi Omega, 2009), i Theta Mu (The Diego Luis Cordoba Tech University of Choco; Quibdó, Chocó, Kolumbia, Ameryka Południowa, 2013). Od daty założenia, Iota Phi Theta nadal się rozwijała i stała się piątą co do wielkości i najszybciej rozwijającą się organizacją braterską w przeważającej mierze czarnych w Stanach Zjednoczonych. Według stanu na czerwiec 2018 r., było ponad 30 000 członków zainicjowanych w USA i za granicą. Tradycyjnie, tylko członkowie bractwa wyświetlają swoją nazwę „Iota Phi Theta”, litery ΙΦθ, i tarczę w kolorze Charcoal Brown (PMS 469) i Gilded Gold (PMS 871 Metallic).
W 2012 roku Iota Phi Theta zajęła #20 na liście „Top 25 Fraternities” Newsweeka. 19 września 2013 roku obchodzono 50. rocznicę powstania bractwa. Po 50 rocznicy bractwa, członkowie bractwa sprzymierzyli się z Black Lives Matter (BLM) Movement. Braterstwo i BLM utrzymują podobne stanowiska, że nierówności społeczne i niesprawiedliwości muszą trwale zakończyć się w całych Stanach Zjednoczonych. W 2019 roku Zeta Delta Chapter na University of South Florida pomógł zebrać 10 000 dolarów dla społeczności Grant Park w Tampa Bay. W 2020 roku Beta Omega Washington, DC Alumni Chapter (we współpracy z Beta Omega Social Services) przyznała 55 000 dolarów w funduszach stypendialnych dla młodzieży z wysokimi osiągnięciami (wiele z nich jest nieuprzywilejowanych) związanej z college’em.
W maju 2020 roku, prezydent Iota i inni prezydenci bractw i stowarzyszeń NPHC, formalnie wezwali do postawienia zarzutów policjantom zamieszanym w zabójstwo George’a Floyda. 29 maja 2020 roku, kierownictwo Ioty oraz innych organizacji NPHC przyjęło zaproszenie do rozpoczęcia serii spotkań z ówczesnym kandydatem na prezydenta Joe Bidenem w sprawie najważniejszych priorytetów stojących przed Czarną Ameryką. W listopadzie 2020 roku, brat Iota Kenny Burgos został zaprzysiężony jako członek Zgromadzenia Stanu Nowy Jork, 85. okręg. Również w 2020 roku Brat i kongresman Bobby Rush z powodzeniem przekazali ustawę Emmett Till Antilynching Act (projekt, który wprowadził w 2019 roku) do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Do dziś ustawa nie przeszła jeszcze w Senacie Stanów Zjednoczonych.
W 2021 roku Brat Rush, współzałożyciel Illinois chapter of the Black Panther Party, który ledwo uniknął zamachu w 1969 roku, został sportretowany przez aktora Darrella Britt-Gibsona w filmie Judas and the Black Messiah.