Konstrukcja BSRI
W 1974 roku amerykańska psycholog Sandra L. Bem, zwolenniczka teorii androgynii, uznała, że jednostka może wyrażać zarówno kobiece jak i męskie cechy i skonstruowała inwentarz ról płciowych. W zamierzeniu Bem miała ona reprezentować dwie w pełni niezależne skale kulturowo zdefiniowanej męskości i kulturowo zdefiniowanej kobiecości.
Aby opracować inwentarz, Bem sporządziła listę 200 cech osobowości, które wydawały się pozytywnie wartościowane i stereotypowo męskie lub kobiece, a także 200 cech neutralnych płciowo (pozornie ani męskich, ani kobiecych). Spośród tych ostatnich cech połowa była wartościowana pozytywnie, a połowa negatywnie. Bem rozprowadził listę 400 pozycji wśród dwóch prób studentów Uniwersytetu Stanforda. W każdej próbie połowa badanych każdej płci oceniała każdą cechę pod względem jej społecznej pożądalności dla mężczyzny, a druga połowa badanych oceniała każdą cechę pod względem jej pożądalności dla kobiety. Skala ocen wahała się od „wcale nie pożądane” do „bardzo pożądane”. Cechy osobowości, które zostały ocenione jako bardziej pożądane dla mężczyzny niż dla kobiety lub bardziej pożądane dla kobiety niż dla mężczyzny, kwalifikowały się do włączenia odpowiednio do skal męskości i kobiecości. Z tych kwalifikujących się pozycji wybrano po 20 do każdej skali. Na przykład „agresywny” i „analityczny” kojarzono z męskością, a „nastrojowy” i „radosny” – z kobiecością. Cechy osobowości, które zostały ocenione jako nie bardziej pożądane dla jednej płci niż dla drugiej, kwalifikowały się do włączenia do skali społecznej pożądliwości. Spośród nich wybrano 10 cech pozytywnych i 10 negatywnych (np. „łatwowierny” i „wesoły”).
Wypełnienie BSRI zajmuje około 15 minut. Respondenci określają, w jakim stopniu każda z pozycji opisuje ich samych, w skali od 1 („Nigdy lub prawie nigdy prawdziwe”) do 7 („Zawsze lub prawie zawsze prawdziwe”). Wynik męskości jest średnią ocen z 20 pozycji dotyczących męskości, a wynik kobiecości jest średnią ocen z 20 pozycji dotyczących kobiecości. Punktacja BSRI z założenia nie traktuje męskich i kobiecych pozycji jako grupujących się na przeciwległych końcach liniowego kontinuum; są one raczej traktowane jako miary dwóch niezależnych skal. Kolejne analizy przeprowadzone przez Bema i innych wsparły twierdzenie, że męskość i kobiecość są logicznie i empirycznie niezależne.
Oprócz zauważenia, że niektóre osoby były wyłącznie kobiece lub męskie, Bem odkryła również, że niektóre osoby mają zrównoważone poziomy cech z obu skal. Określiła te osoby jako androgyniczne. Pomimo późniejszego użycia, oryginalna definicja androgynii Bem’a mówiła, że osoby androgyniczne posiadają względnie równe poziomy męskości i kobiecości mierzone przez BSRI, a nie, że posiadają wysokie wyniki na obu skalach.