Jako twórca systemu operacyjnego Linux, Linus Torvalds jest czołowym zwolennikiem oprogramowania Open Source. Jako zapalony programista, Torvalds napisał jądro systemu operacyjnego Linux w wieku 21 lat z mieszkania swojej matki w Helsinkach. Jak napisał magazyn Wired w 2003 roku: „Umieścił je w Internecie i zaprosił innych programistów do jego ulepszenia. Od tego czasu dziesiątki tysięcy z nich to zrobiło, czyniąc Linuksa prawdopodobnie największym projektem współpracy w historii naszej planety.” Linux służy teraz jako podstawowy fundament Open Source wykorzystywany przez programistów internetowych i firmy dzisiaj.
Torvalds uważnie nadzorował rozwój Linuksa od jego powstania. W 2003 roku skupił się wyłącznie na jądrze, wspierany przez Open Source Development Labs (OSDL), konsorcjum utworzone przez firmy z branży high-tech, w skład którego wchodziły IBM, Hewlett-Packard, Intel, AMD, RedHat, Novell i wiele innych. Celem konsorcjum było promowanie rozwoju Linuksa. OSDL połączyło się z The Free Standards Group w styczniu 2007 roku, stając się The Linux Foundation. Jako samozwańczy „życzliwy dyktator Planety Linux”, Torvalds pozostaje ostatecznym autorytetem w kwestii tego, jaki nowy kod jest włączany do standardowego jądra Linuksa.