Wyobraź sobie, że jesteś na skraju rozmokłego pola wczesnym rankiem, intesywnie zaglądając w jakieś krzewy, aby bliżej przyjrzeć się małemu ptakowi śpiewającemu. Nagle słyszysz bardzo głośne uderzenie tylko kilka stóp od hotelu i widzisz dużą gałąź ważącą ponad dziesięć funtów z jej ciężkim końcem osadzonym w glebie. Zaciekawiony jego pochodzeniem, spoglądasz w górę, aby zobaczyć dorosłego orła przedniego, który odlatuje wysoko w niebo. I twoja pierwsza myśl może być….. „wow….. co by było, gdyby ta kłoda uderzyła mnie w głowę?!”
Okazuje się, że takie zdarzenie rzeczywiście miało miejsce! W świetle wczesnego poranka 4 listopada 2015 roku Alex Lamine filmował Mamę Berry, jednego z dorosłych orłów łysych gniazdujących na kampusie Berry College, instytucji edukacyjnej założonej w 1902 roku w Rome w stanie Georgia. College jest domem dla kilku par gniazdujących orłów przednich i armii podglądaczy orłów, którzy obserwują ich poczynania na kamerze internetowej. Pierwsza para orłów pojawiła się na głównym kampusie wiosną 2012 roku, gnieżdżąc się na szczycie wysokiej sosny tuż przy głównym wejściu. Dwa orlęta zostały pomyślnie wyprowadzone w 2013 roku, jedno w 2014, a dwa tego lata. Drugie gniazdo na bardziej odległym kampusie opuściły trzy młode w 2014 roku, ale nie było aktywne w tym roku. Orzeł przedni niosący 12-funtową gałąź?! Brzmi prawie niemożliwe, prawda, ale to nie tylko się stało, ale to zostało uchwycone na filmie, jak również. Ta obserwacja natychmiast wywołała trzy pytania na temat orłów przednich i orłów w ogóle, a także wywołała lawinę e-maili wśród ekspertów ds. orłów, w tym Ciebie. Po pierwsze, czy ptak rzeczywiście „niósł” przedmiot ważący 12 funtów? Po drugie, jak dużo orły mogą unieść w powietrzu? I po trzecie, czy orły przednie rzeczywiście odłamują gałęzie drzew?
Amy Ries, która pisze bloga dla Raptor Resource Project raptorresource.blogspot.ca/2015/11/how-much-can-bald-eagle-carry była pod wrażeniem herkulesowego wyczynu i aby dowiedzieć się więcej na ten temat, przekazała obserwację kilku ekspertom od orłów przednich. Była skłonna sądzić, że gałąź była już w ruchu spadania z drzewa, a zatem nie wspiera twierdzenie, że orły łyse mogą latać na dowolną odległość, niosąc 12-funtowy obiekt, zwłaszcza gałąź ciężki na jednym końcu i lekki na drugim, w jednej stopie.
James Grier, emerytowany profesor na Uniwersytecie Stanowym Północnej Dakoty w Fargo, był pierwszym ekspertem orła, który odpowiedział. Dorastając w świecie badań raptorów z Jimem przez całe moje życie, jestem świadomy jego dziesięcioleci wspinaczki do gniazd orłów przednich w regionie Lake-of-the-Woods w Ontario, aby bandażować orliki, aby dowiedzieć się więcej o ich ruchach i wierności do miejsc gniazdowania. Powiedział, że w przeciwieństwie do rybołowów, które przenoszą ryby z obu stóp, podczas gdy również zorientowanie go z przepływem powietrza w celu zmniejszenia oporu, orły łyse zazwyczaj po prostu chwycić albo zdobycz lub materiały gniazda z jednej lub obu stóp i przenieść go dyndające i kołysząc, i tak, czasami upuszczając go. Warunki lotu są również ważne, najlepsze z nich to wysokie ciśnienie powietrza ze stałym wiatrem, i równie ważne, dużo miejsca na dobry start i zdolność do utrzymania się w powietrzu. Nawet w takich warunkach Jim powiedział, że przenoszenie dużych przedmiotów może wymagać od orłów wiele pracy i wysiłku. Dodał, że czasami, jeśli orły mogą dostać duży przedmiot w powietrze, ale nie całą drogę powrotną do gniazda, zatrzymają się gdzieś po drodze, np. na wyższej ziemi, niskiej gałęzi drzewa lub otwartym drzewie, aby pozbyć się martwego balastu, takiego jak wnętrzności, dalej go rozmontować, i/lub nawet zjeść część z niego.
„Pamiętam, że byłem przy żaluzjach i słyszałem ciężkie, pracowite uderzenia skrzydeł od orłów niosących duże przedmioty do gniazda. Czasami mogłem usłyszeć klapanie z dużej odległości, gdzie to prawie brzmiało jak ktoś bije na boku łodzi to było tak głośno!” Jim wyjaśnił: „Jeden z ciekawszych przedmiotów, które pamiętam, to nie był duży przedmiot, ale kaczka, która była wciąż żywa, gdy orzeł przyniósł ją do gniazda. Orzeł chwycił kaczkę za grzbiet i niósł ją na jednej nodze. Kaczka rozglądała się dookoła, a jej stopy wiosłowały w powietrzu jak szalone, gdy orzeł wylądował z nią na gnieździe!”
Na pytanie o przenoszenie ciężarów Chuck Sindelar, również długoletni ekspert od łysych orłów w Wisconsin, był kolejnym, który się wypowiedział (przepraszam… nie mogłem się powstrzymać!). On wierzy, że orzeł może rzadko latać z więcej niż połowa jego masy ciała.
Jon Gerrard zgadza się z tym uczuciem. Przez wiele lat badał orły przednie w Saskatchewan z Garym Bortolottim (R.I.P.) i przytacza historię z ich wspaniałej współautorskiej książki „The Bald Eagle: Haunts and Habits of a Wilderness Monarch”. Kobieta z pary łysych orłów gnieżdżących się na wybrzeżu Zatoki w Luizjanie w latach 1890 złapał i nosił gęsi śnieżne ważące od 4.5 do 6 funtów aż do półtorej mili do ich gniazda. Ale tutaj jest kluczowy punkt — orzeł faktycznie leciał w dół! Oznacza to, że gęś została złapana wysoko w powietrzu, a orzeł w zasadzie szybował w dół do swojego gniazda ze swoją zdobyczą. I nie było to jednorazowe zdarzenie — więcej niż 35 głów gęsi śnieżnych zostało znalezionych w tym konkretnym gnieździe w jednym czasie. Ponieważ samica ważyła od 8 do 11 funtów, sugeruje to zdolność przenoszenia ciężaru połowy masy ciała, ale tylko do lotów „w dół”.
Z całym szacunkiem dla wszystkich wyżej wymienionych ekspertów od orłów przednich, szczerze mówiąc nie znam nikogo, kto zgromadził tyle godzin oglądania tych wspaniałych ptaków, co David Hancock, założyciel Fundacji Hancock Wildlife z siedzibą w Surrey w Kolumbii Brytyjskiej. On w zasadzie żyje i oddycha „łysych orłów”! Od jego późnych nastoletnich dni do dziś, David jest zapalonym studentem tych ptaków i jest znany z pomocy pionierskich kamer internetowych na wielu z ich gniazd dużo ku uciesze milionów entuzjastów orłów na całym świecie. Z pewnością miałby jakiś komentarz na temat tej obserwacji.
I tak zrobił. Kilka lat temu, on i kilku asystentów byli trzy mile od brzegu od Wysp Królowej Charlotty. Obserwowali, jak samiec orła przedniego spada, łapie dużego czerwonego lucjana, a następnie przenosi go w szponach z prędkością 25 do 30 mil na godzinę w kierunku wyspy. Po około trzech czwartych mili orzeł upuścił rybę, ale zaraz potem poleciał w dół i złapał ją ponownie. Dwieście jardów później i około pół mili od brzegu powtórzył ten scenariusz, po raz kolejny porzucając rybę na powierzchni wody. Nie rezygnując jednak z nagrody, ten uparty ptak wylądował na rybie i użył swoich skrzydeł, aby przyciągnąć ją do brzegu! Wszyscy eksperci od orłów przednich powiedzą, że te duże ptaki są całkiem niezłe w pływaniu ze skrzydłami.
Jest jednak coś więcej w tej historii. Chcąc wiedzieć więcej o wadze ryby, David zrzucił orła z snappera i zważył go na półtora funta. Dodał również, że ryba „smakowała cudownie”!
Cały ten incydent doprowadził Davida do podjęcia pewnych testów przenoszenia wagi z kilkoma trzymanymi w niewoli łysymi orłami. Stwierdził, że na 100 jardów samce mogą przenosić przedmioty ważące dwa funty, a samice około trzech funtów. Po usłyszeniu o tym ostatnim incydencie „gałąź”, on też czuł, że ptak był prawdopodobnie niosąc go „w dół” lub gałąź była w ruchu spadania z drzewa, jak Amy postulowane.
Na powiązanej notatki, skontaktowałem Sergej Postpalsky, ekspert raptor w Michigan, i zapytałem go, co było największą zdobycz widział prowadzone przez rybołowy w jego 40 lat studiów tego gatunku w Wielkich Jeziorach. Odpowiedział, że około dwóch funtów, i to niejednokrotnie. Nieźle jak na ptaka, który waży mniej niż połowę samicy orła przedniego!
Inny aspekt oryginalnej obserwacji skupiał się na „zgrzytaniu” zachowania, po którym orzeł najwyraźniej był postrzegany jako żujący na gałęzi, aby usunąć ją z drzewa. Jim Grier przyznał się, że wie, iż orły przednie angażują się w tę aktywność, ale niewiele więcej wiedział na ten temat.
Chuck Sindelar widział zarówno orły łyse, jak i złote, które wyłamują patyki ze stojących drzew, uderzając w nie nogami z siłą wystarczającą do ich odłamania, ale nie wspomniał o żadnych obserwacjach, w których faktycznie gryzły je, aby ułatwić oderwanie ich od drzewa. Jon Gerrard często widział łysych orłów w Besnard Lake, Manitoba łamanie gałęzi w ten sposób, ale żaden tak duży, jak ten zebrany przez Berry College orła. Dodał, że zazwyczaj są to martwe kończyny. Jon zastanawiał się również, czy orzeł, o którym mowa, rzeczywiście zgrzytał grubym końcem gałęzi przed jej odłamaniem, ponieważ nie pasowałoby to do faktu, że orzeł chwytał się cienkiego lub zewnętrznego końca kończyny przed jej upuszczeniem. Zasugerował, że być może ptak zgrzytnął gałąź częściowo na grubym końcu, a następnie poleciał, by chwycić cienki koniec i wykorzystując swój impet, odłamał go na grubym końcu. Lata temu oglądałem film o rybołowach w Szkocji, gdzie ptaki nurkowały z pewną prędkością na drzewo i używały swoich stóp, aby odłamać martwe gałęzie z drzew na materiał do budowy gniazda, ale nigdy nie było żadnego wcześniejszego zgrzytania.
W sumie była to bardzo ciekawa anegdota, która wywołała bardzo zdrową debatę wśród kilku ekspertów orłów. Jak Jim Grier wskazuje, „Z dzisiejszych technologii, w tym kamer gniazda orła, więcej orłów wokół, a dużo więcej ludzi oglądania i podejmowania / nagrywania zdjęć i filmów, myślę, że będziemy się więcej anegdot, jak to, wgląd w życie orłów, że nigdy nie widziałem wcześniej, i dowiedzieć się o wiele więcej niż w przeszłości.”
Nie mógłbym się zgodzić więcej.
Wszystko jest w porządku.