Ile to jest miliard?
Przyzwyczailiśmy się do słyszenia dużych liczb, takich jak miliard, często wymienianych w wiadomościach (często, gdy mowa o deficycie budżetowym). Jednak bardzo trudno jest sobie wyobrazić, co te ogromne liczby tak naprawdę oznaczają.
Opracowanie tego, jak duże są te liczby, jest utrudnione, ponieważ tradycyjnie Stany Zjednoczone i Wielka Brytania oznaczały różne kwoty, kiedy mówiły o miliardzie.
Stare brytyjskie znaczenie miliarda to milion milionów, czyli jeden, po którym następuje dwanaście kresek (1 000 000 000 000 000).
W USA miliard to tysiąc milionów, czyli jeden, po którym następuje dziewięć ósemek (1 000 000 000 000).
W coraz większym stopniu w tym kraju używamy amerykańskiego znaczenia miliarda dla tych wielkich liczb, a biliona dla starego brytyjskiego znaczenia jednego, po którym następuje dwanaście ósemek. Rząd brytyjski używa amerykańskiego znaczenia miliarda od 1974 roku dla liczb, które podaje.
Nawet mniejszy amerykański miliard jest ogromną liczbą i trudno go sobie wyobrazić, więc próbowaliśmy znaleźć sposób, aby pokazać, jak jest duży, używając niektórych codziennych przedmiotów. Obiektem, który wybraliśmy, był tandetny wotsit.
Chcieliśmy opisać, ile miejsca zajęłoby miliard tandetnych wotsitów, więc postanowiliśmy sprawdzić, ile białych furgonetek zajęłoby przetransportowanie takiej ilości wotsitów, gdybyśmy po prostu wypełnili tył furgonetki luźnymi wotsitami. (Potrzebowalibyście więcej furgonetek, gdyby wotsity były zapakowane w torebki, ponieważ musielibyście zostawić miejsce na opakowania.)
(Dla wszystkich czytających Amerykanów, tandetny wotsit jest jak cheeto).
Jaka jest więc odpowiedź?
Oszacowaliśmy, że potrzebowalibyście co najmniej 772 białych furgonetek, aby przewieźć 1 miliard wotsitów.
Jak to obliczyliśmy? Musieliśmy zgadnąć kilka rzeczy.
Po pierwsze, musieliśmy sprawdzić, ile miejsca jest z tyłu białego vana. Sądzimy, że jest to nieco mniej niż dwanaście metrów sześciennych.
Potem zmierzyliśmy kilka wotsitów i zdecydowaliśmy, że mają mniej więcej cztery centymetry długości i mniej więcej półtora centymetra średnicy, więc mogliśmy obliczyć, ile miejsca zajmuje każdy z nich.
Robiąc to zdaliśmy sobie sprawę, że większość wotsitów nie jest prosta, ale zazwyczaj zakrzywiona, więc nie spakują się razem zbyt dobrze. Domyśliliśmy się, że wotsit potrzebuje około połowy swojego rozmiaru, gdy jest spakowany razem, aby zapewnić przestrzeń.
Podzielenie przestrzeni wewnątrz furgonetki przez przestrzeń potrzebną dla jednego wotsita powiedziało nam ile wotsitów moglibyśmy zmieścić w furgonetce (nieco mniej niż 1.3 miliona), a podzielenie miliarda przez tę liczbę dało nam nieco ponad 772 białe furgonetki pełne wotsitów.
Widzieliśmy inne strony próbujące wizualizować duże liczby używając ryżu zamiast wotsitów. My jednak doszliśmy do wniosku, że wypełnienie tyłu białej furgonetki ryżem prawdopodobnie złamałoby oś furgonetki.
Od czasu, gdy to napisaliśmy, mieliśmy następujący prosty i skuteczny przykład autorstwa Jessa Moncka.
1 milion sekund to około 11,6 dnia
1 miliard sekund to około 32 lata
1 miliard sekund w uk to około 32 000 lat
1 miliard sekund to około 32 000 lat