Stacja benzynowa w Dayton, Ohio, sprzedała pierwszy galon benzyny ołowiowej w lutym 1923 roku. Thomas Midgley Jr. przegapił to wydarzenie. Inżynier General Motors, który odkrył, że tetraetyloołów, zwany również TEL, podnosi liczbę oktanową benzyny, był w Miami na Florydzie, przechodząc rekonwalescencję po ciężkim zatruciu ołowiem.
Midgley i jego szef, Charles Kettering, człowiek, który opatentował rozrusznik elektryczny w 1911 r., zignorowali znane zagrożenia dla zdrowia związane z ołowiem. Narażenie na działanie ołowiu wpływa nie tylko na układ nerwowy, sercowo-naczyniowy i odpornościowy, ale może również powodować poważne problemy behawioralne i problemy z nauką u małych dzieci.
Ale w silnikach, toksyczny związek wyeliminował stukanie, które było problemem całej branży w tym czasie. TEL był uważany za obrońcę gniazd zaworów i silników wysokokompresyjnych. Kettering wiedział również, że dla GM jest to lepsze rozwiązanie niż etanol, który dawał podobne korzyści, ale nie mógł być opatentowany.
W następnym roku 32 pracowników Standard Oil Company of New Jersey zachorowało (w niektórych przypadkach aż do obłędu), a pięciu z nich zmarło z powodu kontaktu z TEL, co wywołało oburzenie opinii publicznej i rozpoczęło wspierane przez przemysł dochodzenie w sprawie działania TEL, które okazało się farsą. Konsultant medyczny Standard Oil twierdził, że śmierć pracowników była „zupełnie niepodobna do śmierci spowodowanej przewlekłym zatruciem ołowiem, jakie często występuje u malarzy.”
Benzyna ołowiowa była podstawowym rodzajem paliwa produkowanym i sprzedawanym w Ameryce do 1975 roku. Mimo że podawano ją jako powód ograniczenia stosowania gazu ołowiowego, problemy zdrowotne związane z narażeniem na TEL nie były tym, co ostatecznie spowodowało jej usunięcie po 52 latach; były to emisje z rur wydechowych. Stosowanie katalizatorów stało się konieczne, aby spełnić bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące emisji przedstawione w ustawie Clean Air Act z 1970 roku, a benzyna ołowiowa okazała się szkodliwa dla tych urządzeń. W 1975 roku, katalizatory były w i ołów był na zewnątrz. Nowe samochody były sprzedawane z katalizatorami, utwardzonymi gniazdami zaworów i etykietami Unleaded Fuel Only. Praktycznie z dnia na dzień, „Fill it up unleaded” stało się prośbą na stacjach benzynowych w całej Ameryce.
W końcu, gaz ołowiany stał się nielegalny w pojazdach drogowych, najpierw w Kalifornii w 1992 roku, a następnie w całym kraju cztery lata później. Pomimo tego, że wielu uważa problem gniazda zaworowego za mit, właściciele starszych samochodów obawiający się uszkodzenia silnika zaczęli modyfikować swoje głowice cylindrów. Dziś debata na temat gniazd zaworowych nadal toczy się w Internecie.
Ale magazyn Time w 2010 r. nazwał gaz ołowiany jednym z 50 najgorszych wynalazków wszech czasów, jest on nadal sprzedawany w USA do użytku w pojazdach terenowych, sprzęcie rolniczym, samolotach, samochodach wyścigowych i silnikach morskich.
- Jeśli jesteś fanem oddychania, będziesz chciał podziękować tym częściom samochodowym
- Let It Burn: Howly Can We Drive Through a Tank of Gas?
- Pilotażowy program Chevroleta pozwala kierowcom płacić za paliwo na ekranach w samochodzie, a nie przy dystrybutorze