Ugruntowanie dominacji USA
Po przybyciu misjonarzy, mała, lecz potężna „biała” mniejszość zaczęła wywierać coraz większą władzę na hawajską monarchię. Mniejszość ta wymusiła na królu Kamehameha III spisanie konstytucji w 1840 r. oraz, co ważniejsze, Wielki Mahele, czyli podział ziemi, w 1848 r., który gwarantował prywatną własność nieruchomości. Kamehameha III znosił zniewagi dla swojej suwerenności zarówno ze strony Francuzów, jak i Brytyjczyków. Jednak w następnych latach interesy Stanów Zjednoczonych stały się najważniejsze, czego kulminacją było podpisanie Traktatu o Wzajemności w 1875 roku, zasadniczo umowy o wolnym handlu między Stanami Zjednoczonymi a Hawajami, w której Stany Zjednoczone gwarantowały bezcłowy rynek zbytu dla hawajskiego cukru, a Hawaje dawały Stanom Zjednoczonym specjalne przywileje gospodarcze, których odmawiano innym krajom. (Kiedy traktat został odnowiony w 1887 roku, Stany Zjednoczone otrzymały wyłączne prawo do wejścia i założenia bazy marynarki wojennej w Pearl Harbor.)
Król Kalakaua, który miał być ostatnim królem Hawajów, lobbował za Traktatem Wzajemności. Stracił poparcie klasy plantatorów z powodu swoich prób ożywienia hawajskiej kultury i z powodu rozrzutnych wydatków. W 1887 roku kompania „białych” żołnierzy, Honolulu Rifles, pomogła mu wymusić Konstytucję Bayonet, która poważnie ograniczała jego uprawnienia i pozwalała na prawo wyborcze zamożnym mieszkańcom (którzy na ogół byli Amerykanami lub Europejczykami). Kiedy jego następczyni, królowa Liliuokalani, sprawiała wrażenie, jakby miała uchylić tę konstytucję, Komitet Bezpieczeństwa, grupa amerykańskich i europejskich biznesmenów, z których część była obywatelami królestwa, przejęła władzę w 1893 roku, z pomocą kompanii amerykańskich marines z USS Boston, zakotwiczonej w porcie. Rząd amerykański, pod przewodnictwem prezydenta Grovera Clevelanda, odmówił jednak aneksji terytorium, zauważając, że obalenie monarchii było „aktem wojny” dokonanym wbrew woli społeczeństwa przy użyciu amerykańskiej siły zbrojnej. Krótko trwała republika (oligarchia amerykańskich i europejskich biznesmenów), dopóki administracja prezydenta Williama McKinleya nie zaanektowała wysp jako terytorium USA w 1900 r.
Jako terytorium USA Hawaje do 1940 r. wyróżniały się szybkim wzrostem liczby ludności, rozwojem gospodarki plantacyjnej opartej na produkcji cukru i ananasów przeznaczonych do konsumpcji na kontynencie amerykańskim oraz rozwojem połączeń transportowych i wojskowych. Zaczęły się pojawiać ruchy na rzecz państwowości, oparte częściowo na obowiązku płacenia przez Hawaje podatków amerykańskich bez posiadania odpowiedniej reprezentacji ustawodawczej. Japoński atak na Pearl Harbor, 7 grudnia 1941 roku, spowodował, że nie tylko Hawaje, ale całe Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej, a na wyspach nastąpiło nasilenie działań wojennych i kontrowersyjne ograniczenie swobód obywatelskich. Okres po 1945 roku upłynął pod znakiem dalszej konsolidacji gospodarczej i długiej konstytucyjnej drogi do państwowości, którą ostatecznie osiągnięto w 1959 roku.