Aby utrzymać bezpieczną temperaturę rdzenia ciała, podwzgórze może skierować organizm do zrobienia jednej z dwóch rzeczy. Główną odpowiedzią jest proces znany jako skurcz naczyń krwionośnych: zacieśnianie naczyń krwionośnych na peryferiach ciała w celu odprowadzenia ciepłej krwi z dala od kończyn i skóry, z powrotem w kierunku rdzenia. Ciało może również drżeć, aby wytworzyć ciepło.
„Kiedy skóra wyczuwa niskie temperatury, jej pierwszą reakcją jest ochrona wnętrza”, powiedział dr Castellani.
Jak ciało się dostosowuje
Z czasem jednak te reakcje mogą się zmienić.
Badania ludzi na całym świecie wykazały, że osoby często narażone na zimno po prostu zaczynają je lepiej znosić, drżąc lub zwężając naczynia krwionośne w mniejszym stopniu.
Na przykład rdzenne populacje zamieszkujące australijskie i afrykańskie pustynie oraz Arktykę wykazały mniej wyraźną reakcję na zimno niż osoby niepoddane tym samym mroźnym warunkom. (Temperatury na pustyniach często spadają w nocy.)
To samo stwierdzono nawet wśród ludzi narażonych na zimno w bardziej ograniczony sposób. Na przykład, rybacy i fileciarze ryb, którzy pracują długie godziny z rękami w zimnej wodzie, mają wyższą temperaturę dłoni, gdy ich ręce są umieszczone w zimnej wodzie w porównaniu z osobami z grupy kontrolnej. Podobne efekty stwierdzono wśród pracowników rzeźni, którzy rutynowo obsługują zimne mięso.
To, Dr. Castellani powiedział, wyjaśnia jak osoba w chłodnym klimacie może przystosować się do zimy w czasie.
„Doświadczamy zimnego powietrza na naszych policzkach przez całą zimę i w zasadzie skóra nie zwęża się tak bardzo,” powiedział. „Przyzwyczailiśmy się w tym obszarze, a ponieważ skóra jest trochę cieplejsza, dlatego czuje się cieplej. To dlatego zimny październikowy dzień wydaje się dużo zimniejszy niż ten sam dzień w lutym.”