Hera

Hera (rzymskie imię: Juno), żona Zeusa i królowa bogów starożytnej Grecji, reprezentowała idealną kobietę i była boginią małżeństwa i rodziny. Jednak najbardziej znana była ze swojej zazdrosnej i mściwej natury, skierowanej głównie przeciwko kochankom jej męża i ich nieślubnemu potomstwu. Sama Hera była jednym z niewielu bóstw, które pozostały wierne swojemu partnerowi i dlatego stała się symbolem monogamii i wierności.

W mitologii greckiej Hera była córką Cronusa i Rhei oraz matką Aresa (boga wojny), Hebe (bogini młodości) i Eileithyi (bogini porodu), wszystkie z Zeusem. Hera urodziła też samotnie Hefajstosa (boga metalurgii) w odwecie za to, że Zeus w ten sam sposób urodził Atenę. Jednak Hera zrzuciła Hefajstosa z Olimpu z powodu jego brzydoty, a ten, spadając na ziemię, stał się kulawy. Według innych przekazów, Hefajstos został zrzucony z niebios przez Zeusa właśnie z powodu swojej kulawizny. W każdym razie Hefajstos miał pretensje do swojej matki i nawet uwięził ją w specjalnym tronie. Hera została uwolniona z tego urządzenia tylko dzięki temu, że obiecała synowi rękę Afrodyty w małżeństwie.

Hera nieustannie walczyła z niewiernością swego męża i często mściła się szybko. Leto została tak ukarana przez Herę obiecującą przekląć każdą ziemię, która dała ciężarnej bogini schronienie. Dopiero po miesiącach wędrówki Leto znalazła miejsce (Delos), gdzie mogła urodzić syna, boga Apolla. Nawet wtedy Hera kazała swojej córce Eileithyii przedłużyć poród do dziewięciu miesięcy.

W różnych wersjach bardzo popularny mit dotyczył Hery, Zeusa i Io. W niektórych relacjach królowa bogów zamieniła Io, która była jedną z jej własnych kapłanek i byłą księżniczką Argos, w krowę, aby odstraszyć Zeusa, ale w innych wersjach to Zeus zamienił dziewczynę w białą krowę, aby potajemnie się z nią spotykać lub przekonać Herę, że tak naprawdę nie jest zainteresowany Io. Jednak Hera odkryła ich zaloty, przejęła opiekę nad krową i postawiła na jej straży jednookiego Argosa. Zeus zatrudnił Hermesa, by uśpił Argosa i zabił go. Na pamiątkę Hera umieściła jego 100 oczu na skrzydłach ptaka – pawia. Wreszcie, nie chcąc być prześcigniętą, Hera wysłała muchę, by nieustannie dokuczała nieszczęsnej Io.

Innymi ofiarami zazdrości Hery była Semele, która została podstępnie nakłoniona przez Herę do poproszenia Zeusa, aby ujawnił się w całej swej boskiej okazałości, a widok ten natychmiast ją zniszczył. Kallisto była kolejną z kochanek Zeusa, która wpadła w gniew Hery, gdyż została zamieniona w niedźwiedzia i była ścigana przez Artemidę. Zeus, litując się nad nią, uczynił z niej gwiazdozbiór Niedźwiedzia.

Hera zadała sobie wiele trudu, by zemścić się za niewierność Zeusa z Alkmene, głównie skupiając swój gniew na ich synu Herkulesie. Hera opóźniła jego narodziny, aby jego kuzyn Eurystheus mógł objąć tron Tiryns, wysłała dwa węże, aby zabiły niemowlę, gdy spało, spowodowała, że bohater oszalał i zabił własną żonę i dzieci, a Eurystheus wyznaczył bohaterowi dwanaście prac, które były tak niebezpieczne, że miała nadzieję, iż okażą się śmiertelne. Podłożyła też hydrę z Lerny przeciwko mieszkańcom rodzinnego miasta Herkulesa i nastawiła Amazonki przeciwko bohaterowi, gdy ten udał się na poszukiwanie przepaski Hippolity. Hera była również odpowiedzialna za niektóre z groźnych potworów, z którymi Herkules musiał walczyć – lwa, który terroryzował Nemeję i smoka Ladona, który chronił święte jabłonie bogini, prezent ślubny od Gai. Innym ogólnohelleńskim bohaterem, który zyskał przychylność Hery, był Jason, znany ze Złotego Runa. Bohater pomógł bogini nieświadomie, gdy ta w przebraniu starej kobiety chciała przeprawić się przez niebezpieczną rzekę, a ona obiecała, że będzie zawsze pod ręką w każdej potrzebie.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Wreszcie, dwie kolejne ofiary królowej bogów to Ixion, który został przywiązany do wiecznie obracającego się koła w Hadesie jako kara za próbę uwiedzenia Hery, oraz Tityos, który za ten sam wybryk został przykuty do skały, a jego wątroba była codziennie wyjadana przez sępy.

Hera była główną bohaterką w historii Wojny Trojańskiej opowiedzianej w Iliadzie Homera. Bogini wspiera Achajów i często spiskuje z innymi bóstwami, aby doprowadzić do upadku Troi, ponieważ nigdy nie wybaczyła trojańskiemu księciu Parysowi, że wybrał Afrodytę ponad nią jako najpiękniejszą boginię. W Iliadzie Hera wspomina trzy szczególnie drogie jej miasta – Argos, Spartę i Mykeny (lub Mykene). Dowiadujemy się również, że jako dziecko była wychowywana przez Ocean i Tethys, podczas gdy Zeus walczył z Cronosem. Homer najczęściej opisuje Herę jako „białoręką”, „o oczach wołu” i „Herę z Argos”. Hezjod, w swojej Teogonii, podobnie opisuje Herę jako: 'z Argos' i częściej jako 'złotopiaskową'.

Hera była patronką Argos, które posiadało sanktuarium bogini od połowy VIII wieku p.n.e. Miała również poświęconą jej świątynię w Olimpii (650-600 p.n.e.), a Tiryns było ważnym ośrodkiem kultu bogini w VII w. p.n.e. Wyspa Samos, w niektórych relacjach miejsce narodzin bogini, była ośrodkiem kultu bogini już w okresie mykeńskim w połowie II tysiąclecia p.n.e., a od VIII wieku p.n.e. powstał ważny ośrodek, który prosperował aż do czasów rzymskich. Hera była bardzo szanowana w Elis, gdzie monety przedstawiały boginię w V i IV wieku p.n.e. W całej Grecji na cześć Hery odbywały się zawody sportowe dla kobiet, Heraia, a także doroczne festiwale małżeńskie (hierogamia), podczas których pary odtwarzały małżeństwo Zeusa i Hery.

Jako jedno z najważniejszych bóstw, Hera była naturalnie pierwszoplanową postacią w starożytnej sztuce greckiej, szczególnie na attyckiej ceramice z czerwonymi i czarnymi figurami. Jednak bez żadnych szczególnych atrybutów jest ona często trudna do odróżnienia od innych bogiń. Najczęściej siedzi na tronie, czasem nosi koronę (polos), dzierży królewskie berło i nosi welon ślubny. Niekiedy przedstawiana jest także z granatem, tradycyjnym symbolem płodności. Inne skojarzenia obejmują pawia – symbol dumy – i kukułkę, formę, jaką Zeus przybrał, gdy zalecał się do Hery – oba te zwierzęta bogini podobno trzymała jako zwierzęta domowe na Olimpie – i wreszcie kwiat lilii.

W kulturze rzymskiej bogini żyła jako Junona, choć reprezentowała raczej dobrą rodzinę i wierne małżeństwo, niż zazdrosną mścicielkę niewierności. Junona była jednym z najważniejszych rzymskich bogów, obok Jowisza i Minerwy; w istocie była też patronką samego Rzymu. Coroczne Matronalia były festiwalem odbywającym się na jej cześć w czerwcu, miesiącu, który nosił jej imię i okresie uważanym za najbardziej pomyślny czas na zawarcie małżeństwa w kulturze rzymskiej.