DOWNTOWN – Na początku swojego biegu, głęboko w północnej części Lake County, rzeka Chicago nie jest głębsza niż kilka cali i ma tylko 1½ stopy szerokości.
Słynna rzeka Chicago zaczyna się od trzech rozwidleń, które zaczynają się 40 mil na północ od Downtown. Najbardziej północne rozwidlenie zaczyna się w Park City, Ill., jako woda przepływająca przez glebę, aż do momentu, w którym zostanie skierowana do źródeł, według Johna Quaila, dyrektora ds. planowania działu wodnego dla Friends of the Chicago River.
„Jest zasilana przez spływy, jak górski strumień bez góry” – powiedział Quail.
Related: It’s No Niagara Falls, But This Is Chicago’s Only 'Waterfall'
Najbardziej północna odnoga płynie na południe przez North Shore do Chicago Botanic Garden, zanim stanie się częścią Skokie Lagoon. Ta gałąź łączy się z Middle Fork w Watersmeet Woods w Northfield Township.
The Middle Fork zaczyna się od odpływu wody z osiedla mieszkaniowego w Abbott Park, Ill., podczas gdy West Fork zaczyna się na polu rolnym w Lincolnshire, Ill., według Friends of the Chicago River.
Te dwie drogi wodne łączą się z West Fork, tworząc North Branch przy polu golfowym Chick Evans Golf Course w Morton Grove, zanim skierują się do miasta. Na polu golfowym, Gałąź Północna ma 30 stóp szerokości i 6 stóp głębokości, powiedział Quail.
Stamtąd rzeka kieruje się do miasta. Północna odnoga przechodzi w Południową w Wolf Point, gdzie płynie na południe do Chicago Sanitary and Ship Canal – i ostatecznie do Zatoki Meksykańskiej.
W Wolf Point rzeka łączy się z tym, co jest znane jako „Główny Pień” – najbardziej znanym odcinkiem rzeki, który przecina Downtown wzdłuż Wacker Drive i do Navy Pier.
„Większość ludzi myśli tylko o części śródmiejskiej jako o rzece Chicago,” powiedział Quail. „Ludzie są zaskoczeni, że rzeka zaczyna się tak daleko na północ, a ludzie, którzy mieszkają w pobliżu jej źródeł są zaskoczeni słysząc, że małe strumienie, które widzą są tą samą rzeką, którą widzą w centrum miasta.”
Mapa szlaków wodnych Chicago, w tym trzech rozwidleń, które tworzą North Branch of the Chicago River.
Quail powiedział, że rzeka Chicago ewoluowała wraz z krajobrazem przez tysiące lat po tym, jak ostatnie lodowce opuściły obszar Chicago. Zanim Chicago zostało zasiedlone, odnogi i rozwidlenia rzeki były częścią „meandrującego, błotnistego strumienia prerii” i czasami „prawdopodobnie nie do odróżnienia od bagnistych/mokrych terenów, przez które przepływała” – powiedział Quail.
„Rzeka została skanalizowana i wyprostowana w miarę rozwoju tego obszaru” – powiedział Quail.
W 1900 roku, kiedy miasto zmieniło kierunek przepływu rzeki Chicago z płynącego do jeziora Michigan na wypływający z miasta, najbardziej północne widły rzeki nie zostały naruszone, twierdzi Quinn.
Powiedział, że rozwój najbardziej dotknął górne partie rzeki.
„W miarę jak brukujemy krajobraz, więcej wody wpływa do kanałów rzecznych, które tworzą trzy widły North Branch,” powiedział. „Historycznie kanały te trzymały wodę z przerwami w zależności od ostatnich opadów, pogody itp. Obecnie zawierają one wodę płynącą prawie przez cały czas.”
Harcerki ochotniczo pracują u źródeł zachodniego widelca rzeki Chicago.
Aby uzyskać więcej wiadomości z okolicy, słuchaj radia DNAinfo tutaj.