Gdy pędzisz w dół po stalowym torze kolejki górskiej, może się wydawać, że twój żołądek wchodzi ci do gardła, a oczy gniotą się głęboko w czaszce.
Kilka sił jest w grze, gdy tak się czujesz. Ziemia nieustannie ciągnie w dół każdego z nas. Ma dużą masę, a to daje jej duże pole grawitacyjne. A kiedy bierzemy ostry zakręt podczas szybkiej jazdy, wylatujemy rakietą lub hamujemy, jesteśmy miotani przez siły znacznie silniejsze niż ziemska grawitacja. Ale dlaczego?
Inżynierowie oceniają te doświadczenia za pomocą liczb zwanych siłami g, aby wyjaśnić, jak silne one są. Jedno g to siła, jaką ziemskie pole grawitacyjne wywiera na twoje ciało, gdy stoisz nieruchomo na ziemi. Każda cząsteczka tworząca naszą planetę ciągnie Cię jednocześnie. Każde z tych pociągnięć jest dość słabe, ale razem są one wystarczająco silne, aby utrzymać Twoje stopy na ziemi. Pięć g przyspieszenia, coś, czego regularnie doświadczają kierowcy samochodów wyścigowych, jest pięć razy bardziej intensywne.
Za każdym razem, gdy obiekt zmienia swoją prędkość szybciej niż może ją zmienić grawitacja, siły będą większe niż jedno g. Przy zerowym g czujesz się nieważki. A powyżej 100 g prawie na pewno jesteś martwy. Siły o takiej intensywności mogą miażdżyć kości i zgniatać organy.