Zespół naukowców z Muzeum we współpracy z Uniwersytetem w Lipsku badał bloodworms, małe segmentowane robaki, które mogą dorastać do 35 cm długości. Badali oni ekspresję genów jadu – które geny są aktywowane do produkcji białek jadowych.
Zoolożka z Muzeum, dr Bjoern von Reumont, powiedziała, że badanie ujawniło, dlaczego ludzie mogą mieć tak silną reakcję alergiczną na ukąszenia krwiopijców.
’Odkryliśmy, że niektóre geny toksyny jadu krwiopijcy są blisko spokrewnione z tymi wyrażonymi w jadzie pszczoły i osy', powiedział.
Badania zostały opublikowane wczoraj w czasopiśmie Genome Biology and Evolution.
Nastraszne ukąszenie
Krwawnice powszechnie żyją w płytkich równinach pływowych, a zbieranie ich na przynętę wędkarską jest wielomilionowym biznesem na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej. Zbieracze krwiopijców są często kąsani, co czasami powoduje ciężką reakcję alergiczną, skutkującą hospitalizacją.
Do tej pory naukowcy wiedzieli, że robaki wstrzykują jad, gdy kąsają czterema ostrymi zębami, ale nie byli pewni, które dokładnie składniki jadu powodują reakcję.
Złożony koktajl
Oprócz ekspresji genów toksyn podobnych do tych, które znajdują się w jadzie pszczół i os, gruczoły jadowe krwiopijców wyrażają również składniki, które bardziej pasują do toksyn zupełnie innych jadowitych stworzeń, takich jak ukwiały morskie i platfusy kaczodziobe.
’To bardzo zaskakujące, że niektóre toksyny krwiopijców są tak podobne do toksyn bardzo odległych zwierząt', powiedział starszy autor i zoolog Muzeum, dr Ronald Jenner.
’Ta różnorodność genów jadowych sugeruje, że jad krwiopijców jest tak złożony, jak jad niektórych z najbardziej niebezpiecznych zwierząt na świecie, w tym skorpionów i węży.
To pokazuje jak drapieżniki z różnych środowisk wykształciły podobne rozwiązania wspólnego problemu łapania pożywienia.'
Zróżnicowana dieta
Krwiopijce zjedzą wszystko, co przejdzie obok nich i zmieści się w ich paszczy. Aby złapać ofiarę, obracają (na zewnątrz) część swojego układu pokarmowego, w tym zęby, i wypuszczają ją z ust.
Badacze uważają, że różne toksyny znajdujące się w jadzie krwiopijcy działają na różne ofiary. Zespół będzie teraz izolował różne toksyny z jadu i testował ich skuteczność i specyficzną aktywność na różnych potencjalnych ofiarach, takich jak małe mięczaki, skorupiaki i inne robaki.
Od bólu do medycyny
Wyizolowanie związków jadu może mieć również zastosowanie lecznicze.
’Badanie jadu ma pozytywną stronę' – powiedział współautor pracy i zoolog Muzeum, dr Lahcen Campbell.
’Toksyny jadowe, takie jak te znalezione w krwiopijcach, mogą być potencjalnie wykorzystane do opracowania nowych leków. Środki przeciwbólowe i leczenie cukrzycy dorosłych zostały już opracowane z jadu ślimaków stożkowych i potwora gila. Wraz z naszymi kolegami z Uniwersytetu w Lipsku planujemy przyjrzeć się temu w naszych przyszłych pracach.”