Rewolucja przemysłowa wyróżnia się jako czas wielkiego dobrobytu i ekspansji, gdy Ameryka wchodziła w erę nowoczesności. Ale jakie były pułapki tak szybkiego rozwoju i kto okazał się ofiarą sukcesu tego kraju?
W latach 1860-1910 populacja USA potroiła się, podobnie jak przemysłowa siła robocza. Obok fabryk włókienniczych sprzed wojny secesyjnej pojawiły się nowe rodzaje przedsiębiorstw handlowych.
Naturalnie zapotrzebowanie na pracowników było wysokie, ale w czasach wzmożonej imigracji podaż robotników chcących odnaleźć się w nowym kraju była jeszcze wyższa. To pomogło wzmocnić pozycję szefów przemysłu i oznaczało, że warunki pracy były dalekie od idealnych.
Jednakże było wielu, którzy nie chcieli zaakceptować sposobu, w jaki prowadzony był wielki biznes, zwłaszcza, że przynosił on zyski kosztem małych ludzi. Pierwszą organizacją działającą jako federacja obejmująca amerykańskie związki zawodowe był National Labor Union, który rzeczywiście wszedł w życie po wojnie secesyjnej, ale działał dość krótko.
Największym związkiem w tamtych czasach był Zakon Rycerzy Świętego Kryspina. Reprezentując przemysł obuwniczy, Zakon próbował powstrzymać rosnący trend do mechanicznych lub niewykwalifikowanych linii produkcyjnych, które miały zastąpić mistrzów szewskich.
Nieuchronnie zwyciężył marsz postępu i szybsze, bardziej wydajne maszyny wkrótce zajęły ich miejsce w przemyśle. Założony w 1869 roku związek Rycerzy Pracy wyniósł ruch na nowy poziom, zyskując ogólnokrajowe członkostwo.
Etyka Rycerzy polegała na włączeniu każdego, kto był zaangażowany w produkcję, co przyczyniło się do wzrostu jego liczebności. Związek był dobrze zorganizowany pod kontrolą Terence’a Powderly’ego i angażował polityków do pomocy w walce o różne sprawy.
Wydarzenia przybrały gorszy obrót w 1886 roku, kiedy to zamieszki na Haymarket przyćmiły przesłanie Rycerzy przez śmierć policjanta w wybuchu bomby. Opinia publiczna zwróciła się przeciwko ruchowi anarchistycznemu w ogóle i związek upadł.
Tylko po pojawieniu się Amerykańskiej Federacji Pracy, założonej przez Samuela Gompersa w 1886 roku i działającej jako krajowa federacja związków zawodowych dla wykwalifikowanych pracowników, ruch pracowniczy stał się prawdziwą siłą, z którą należy się liczyć i przybrał kształt, jaki widzimy dzisiaj.
W 1886 roku, w wyniku zamieszek na Haymarket, Rycerze Rycerzy zostali zlikwidowani.