Trzy lata temu Corey Walsh, który był w związku z mężczyzną będącym nosicielem wirusa HIV, otrzymał receptę na Truvadę, lek zatwierdzony przez Food and Drug Administration, aby zapobiec zakażeniu wirusem powodującym AIDS.
Walsh, wówczas 23-letni, był objęty polisą ubezpieczeniową swoich rodziców, która pokryła koszt leku. Ale cena kwartalnych badań laboratoryjnych i wizyt lekarskich, których potrzebował w ramach profilaktyki, kosztowała go około 400 dolarów, czyli więcej niż mógł sobie pozwolić.
„Wróciłem do mojego lekarza i powiedziałem: 'Nie mogę już tego brać, ponieważ wszystkie te dodatkowe usługi nie są objęte ubezpieczeniem'”, wspomina Walsh. Skończyło się na dołączeniu do badania klinicznego, które pokryło wszystkie jego koszty.
Doświadczenie Walsha z wysokimi kosztami zewnętrznymi, czy to za leki, czy za powiązane usługi, jest powszechne, mówią obrońcy. W zeszłym miesiącu, U.S. Preventive Services Task Force zaleciła, aby lekarze oferowali przepisywaną na receptę profilaktykę przedekspozycyjną, lub PrEP, osobom z wysokim ryzykiem zarażenia się wirusem HIV. Decyzja niezależnej grupy ekspertów oznacza, że od 2021 r. większość planów zdrowotnych musi pokrywać koszty leków zalecanych w celu zapobiegania HIV, a pacjenci nie mogą być obciążani żadnymi opłatami za leki.
Ale zalecenie nie dotyczy innych usług klinicznych i laboratoryjnych, których ludzie potrzebują, jeśli są na PrEP, według urzędników grupy zadaniowej.
Oprócz opłat dodatkowych, istnieją inne przeszkody dla osób, które potrzebują PrEP, aby go otrzymać.
„Wyeliminowanie podziału kosztów niewątpliwie zwiększy dostęp do leków dla osób, dla których przystępność cenowa była istotną barierą”, powiedziała Amy Killelea, starszy dyrektor ds. integracji systemów opieki zdrowotnej w NASTAD, organizacji reprezentującej urzędników publicznej służby zdrowia w całym kraju. „Jednak zwiększenie dostępu do PrEP dla osób, które najbardziej go potrzebują – w tym młodych, homoseksualnych, czarnych i latynoskich mężczyzn – będzie wymagało zajęcia się innymi głównymi wyzwaniami systemowymi i strukturalnymi, takimi jak stygmatyzacja i świadomość dostawców oraz gotowość do przepisywania PrEP swoim pacjentom.”
Prezydent Donald Trump podkreślił potrzebę zwiększenia wysiłków w walce z epidemią HIV. W swoim orędziu o stanie państwa w lutym, prezydent obiecał wyeliminować przenoszenie wirusa HIV do 2030 roku.
Obecnie Truvada do PrEP, produkowana przez Gilead, jest jedynym lekiem zatwierdzonym do zapobiegania HIV. Jednorazowa tabletka jest skuteczna w co najmniej 90% w niektórych grupach wysokiego ryzyka, w tym u mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami, jak również u heteroseksualnych mężczyzn i kobiet uprawiających seks z partnerami zakażonymi HIV, oraz w 70% u osób wstrzykujących nielegalne narkotyki.
Gilead szacuje, że Truvadę otrzymuje obecnie 200 000 osób. Centers for Disease Control and Prevention oszacowało, że w 2015 roku w Stanach Zjednoczonych było 1,1 miliona ludzi, którzy mogliby skorzystać z PrEP.
Z miesięczną ceną zbliżającą się do 2000 dolarów, wiele prywatnych planów zdrowotnych umieściło lek w specjalnym poziomie leków z wysokimi dopłatami lub współubezpieczeniem. Te dopłaty znikną, gdy zalecenia grupy zadaniowej wejdą w życie w 2021 r.
Truvada jest generalnie objęta państwowymi programami Medicaid, podobnie jak wymagane badania kliniczne i laboratoryjne. Jednak w południowej części kraju, gdzie wiele stanów nie rozszerzyło programu Medicaid zgodnie z Affordable Care Act, a wskaźniki zakażeń wirusem HIV są wysokie, dostęp do leku i innych usług może być mniejszy.
Gilead oferuje program pomocy w przyjmowaniu leków dla osób nieubezpieczonych oraz program pomocy w pokrywaniu kosztów dla osób posiadających prywatne ubezpieczenie, który może wypełnić luki.
Gilead przedstawił inny lek na HIV, Descovy, do zatwierdzenia przez FDA dla PrEP, a generyczna wersja Truvady ma być dostępna w przyszłym roku.
Nie jest jasne, jak te opcje mogą wpłynąć na dostęp ludzi do PrEP i ich możliwości finansowe.
„Często potrzeba więcej niż jednego leku generycznego, aby cena leku spadła”, powiedziała Jennifer Kates, starszy wiceprezes w Kaiser Family Foundation. (KHN jest redakcyjnie niezależnym programem fundacji.)
Nowy wymóg pokrycia prewencyjnego może doprowadzić do tego, że prywatni ubezpieczyciele lub programy Medicaid będą próbowali ograniczyć dostęp poprzez narzucenie wymogów wcześniejszej autoryzacji, martwią się niektórzy obrońcy. Ubezpieczyciele mogą, na przykład, wymagać od lekarzy wykazania, że pacjent jest HIV-negatywny i spełnia kryteria ryzyka przed zatwierdzeniem recepty. To może mieć poważne reperkusje.
„W każdym przypadku opóźnienia w aptece lub po stronie dostawcy, pacjenci będą rezygnować”, powiedział John Peller, prezes i dyrektor generalny AIDS Foundation of Chicago.