„Papa jest gotowy!” wołał młody Charles Otis. „Musimy zebrać tak wielu ludzi, jak tylko się da”. Ludzie, których należało zebrać, byli widzami na Wystawie Kryształowego Pałacu odbywającej się w 1854 roku w Nowym Jorku.
Norton przytaknął nieśmiało. Był zadowolony z podążania za swoim starszym bratem, który szczekał głośniej niż wszyscy inni sprzedawcy. Wkrótce zgromadzili ciekawy tłum przed „podnośnikiem bezpieczeństwa” ich ojca.”
Powoli lina uniosła Otisa, na szczycie platformy, 40′ (12 m) w powietrze, po czym zatrzymała się. Gdy w tłumie zapanowała cisza, inny asystent wychylił się z wysokiego rusztowania i zaczął energicznie piłować linę! Gdy postrzępione końce rozdzieliły się, rozległ się zbiorowy skowyt i wszyscy rzucili się do tyłu, by uniknąć spodziewanej katastrofy.
Cudem okazało się, że platforma windy, z Otisem na pokładzie, pozostała zawieszona, zabezpieczona przez urządzenie bezpieczeństwa Otisa. Gdy Elisha zdejmował kapelusz, jego pomocnik już mocował nową linę do wyciągu. Kiedy lina została bezpiecznie zamocowana, wciągnik zjechał bezpiecznie na podłogę wystawy. Wreszcie świat ujrzał bezpieczną windę osobową!
Ale choć Otis jest uważany za ojca nowoczesnej windy, sam pomysł jest stary. Prymitywna wersja tego, co można nazwać windą, została zbudowana przez Archimedesa przed 230 r. p.n.e. Już w VI wieku n.e. prymitywna forma windy z kołami pasowymi i ciężarkami była używana do podnoszenia zapasów w klasztorze. Leonardo da Vinci (A.D. 1452-1519) jest czasami przypisywany jako wynalazca windy. Jego dziełem było urządzenie wyglądające jak delikatna klatka dla ptaków, które zostało zainstalowane w katedrze w Mediolanie. Klatka” jest wciąż odsłaniana raz do roku, aby uczcić jej historyczną wspinaczkę z poziomu ulicy na dach katedry.
Elisha Graves Otis urodził się w 1811 roku w Halifax, w stanie Vermont. Jako chłopiec wykorzystywał swój pomysłowy geniusz do tworzenia lub naprawiania rzeczy, które były potrzebne na farmie jego ojca. Po tym jak Elisha ożenił się i został ojcem dwóch synów, opuścił farmę i osiedlił rodzinę w Brattleboro, Vermont. Otis był dobrym rzemieślnikiem, ale jego słabe zdrowie zmuszało go do częstej zmiany pracy. Do czterdziestego roku życia był budowniczym, powroźnikiem, wozakiem, operatorem tartaków i warsztatów maszynowych oraz mechanikiem fabrycznym.
Na początku lat 50. XIX wieku Otis nadzorował budowę fabryki łóżek w Yonkers w stanie Nowy Jork. To właśnie tam wymyślił pierwszą bezpieczną windę do przenoszenia ciężkiego sprzętu i mebli z piętra na piętro.
Mimo zademonstrowania jej bezpieczeństwa na wystawie w Crystal Palace, idea wind osobowych powoli się przyjmowała. Zdesperowany w poszukiwaniu pieniędzy na utrzymanie rodziny, Elisha rozważał przyłączenie się do ostatniej Kalifornijskiej Gorączki Złota. Wtedy otrzymał zamówienie na dwie windy. Wkrótce on i jego synowie zajęli się produkcją wind.
Właściciele hoteli jako pierwsi dostrzegli zalety wind. Goście niechętnie chodzili lub nosili ciężkie bagaże po więcej niż jednym piętrze schodów. Wraz z pojawieniem się windy, właściciele hoteli mogli pobierać tę samą cenę za wszystkie pokoje, a nawet wyższe stawki za wyższe piętra, gdzie niektóre pokoje miały malownicze widoki. W 1857 roku pierwsza praktyczna winda osobowa została zainstalowana w pięciopiętrowym budynku kupieckim w Nowym Jorku.
Po wojnie secesyjnej w Stanach Zjednoczonych duże miasta zaczęły wypełniać się ludźmi z obszarów wiejskich, którzy szukali pracy. Również europejscy imigranci zalewali centra miast. Ponieważ dobra przestrzeń biurowa i fabryczna była ograniczona, ceny nieruchomości poszybowały w górę. Człowiek z wizją dostrzegł sposób na zachowanie przestrzeni poprzez budowanie w górę.
Do swojej śmierci w 1861 roku Otis nieustannie wprowadzał ulepszenia. Ręcznie napędzana winda stawała się przestarzała, więc Otis zabrał się do pracy nad ulepszeniem swojej windy napędzanej parą.
Charles Otis odziedziczył geniusz po ojcu. Był on doskonałym inżynierem i pomysłowym innowatorem. Do końca lat osiemdziesiątych XIX wieku windy hydrauliczne i parowe zostały w dużej mierze zastąpione szybszymi i bardziej wydajnymi windami elektrycznymi. W 1889 roku winda zaprojektowana przez Otisa zawładnęła wyobraźnią tłumu zgromadzonego na paryskiej wystawie, gdy przetransportowała pięćdziesięciu oszołomionych pasażerów na wysokość 300 m (984 m) na szczyt wieży Eiffla i z powrotem na dół.
Mimo że bracia Otis wprowadzili wiele ulepszeń do wynalazku ojca, byliby zdumieni dzisiejszymi szybkimi, eleganckimi, automatycznymi windami, które, jak się uważa, są w stanie unieść pasażerów na wysokość co najmniej 180 pięter. Cóż za trafny hołd dla Elishy Otisa, człowieka wielu wzlotów i upadków!