W Ameryce dziś melodia tria z Pomp and Circumstance No. 1 jest tak samo znana jak w Wielkiej Brytanii, ale słowa są praktycznie nieznane. Melodia ta stała się praktycznie synonimem ceremonii ukończenia szkoły w Ameryce Północnej. Jak do tego doszło?
Transatlantyckie zaangażowanie w Marsz rozpoczęło się 28 listopada 1902 roku, kiedy to wielki amerykański mistrz Elgara, Theodore Thomas, poprowadził Orkiestrę Chicagowską na amerykańskiej premierze w Auditorium Hall w Chicago. Później odbyło się kilka kolejnych występów, ale dopiero w 1905 roku utwór po raz pierwszy zabrzmiał na amerykańskim koncercie dyplomowym.
Po uznaniu Wariacji Enigmy i Snu Geroncjusza za dzieła genialne, Elgar zaczął otrzymywać wiele próśb ze Stanów Zjednoczonych o odwiedziny i ewentualne dyrygowanie niektórymi z jego utworów. Elgar początkowo opierał się tym prośbom, ale w sierpniu 1904 roku jego wielki amerykański przyjaciel, Samuel Sanford, profesor muzyki użytkowej na Uniwersytecie Yale, powiedział 47-letniemu kompozytorowi, że spotka się ze wspaniałym przyjęciem, jeśli odwiedzi Stany Zjednoczone. To skłoniło Elgara do zmiany zdania i na początku 1905 roku otrzymał od Sanforda oficjalne zaproszenie do pobytu u niego w domu w New Haven, które przyjął 17 lutego. Następnie, 15 maja, za namową Sanforda, Uniwersytet Yale zaprosił Elgara do otrzymania tytułu doktora honoris causa w dniu 28 czerwca.
Elgarzy ostatecznie opuścili Anglię na liniowcu Deutschland 9 czerwca, przybywając do Nowego Jorku sześć dni później. Tu spotkał ich Sanford, który zabrał ich do swego pięknego domu przy Hillhouse Avenue, bardzo blisko głównego kampusu uniwersyteckiego. Sanford był wspaniałym gospodarzem i pomimo gorącej i często uciążliwej pogody nowojorskiego lata, para zdołała zwiedzić kilka ciekawszych miejscowych miast i wsi. W dniu poprzedzającym ceremonię wręczenia dyplomów Elgar nabawił się okropnego bólu głowy, ale do następnego ranka wyzdrowiał na tyle, że mógł wyruszyć z Sanfordem do Woolsey Hall, gdzie miała odbyć się ceremonia.
Samą ceremonię rozpoczęcia roku akademickiego rozpoczął orszak akademicki, który wszedł do sali przy akompaniamencie uwertury Ruy Blas Mendelsohna. Następnie odbyła się modlitwa wygłoszona przez ks. dr Twichell z Hartford i odśpiewano Psalm LXV. Następnie do zgromadzonych przemówił prezydent Yale, Arthur Twining Hadley. Po jego słowach kandydaci, którzy pomyślnie zdali egzamin, w liczbie 669, otrzymali dyplomy.
Po tym medytacja i refren otwierający, „Szukajcie Tego, który tworzy siedem gwiazd” z utworu Elgara Light of Life, zostały wykonane przez Orkiestrę Symfoniczną z New Haven wzmocnioną przez kilku muzyków z Nowego Jorku, podczas gdy członkowie chóru College’u, Glee Club i kilku muzycznych członków wydziału, w liczbie około pięćdziesięciu, tworzyli chór. Partia Ślepca została zaśpiewana „najbardziej efektywnie” przez tenora, dr Charlesa H. Zimmermanna. Na nowo zainstalowanych organach Newberry grał profesor Harry B. Jepson, a dyrygował profesor Horatio Parker. Parker, którego Elgar poznał wcześniej w Anglii, uczył młodego Charlesa Ivesa, gdy ten był studentem Yale.
Mimo że było trzynastu innych kandydatów do tytułów honorowych, Elgar był jedynym, który otrzymał tytuł doktora muzyki. Teraz, ubrany we wspaniałe niebieskie szaty Yale, został przedstawiony przez profesora Willistona Walkera, który powiedział: „Chcielibyśmy prosić, aby Yale uczyniło to, co do niego należy, aby wyrazić podziw Ameryki dla jego talentów i służby, nadając Sir Edwardowi Elgarowi stopień doktora muzyki, już nadany mu przez angielskie uniwersytety, a tym samym uczyniło sobie zaszczyt wpisania go do grona swoich absolwentów.”
Podążając za jego słowami, profesorowie Sanford i Schwab zakapturzyli kandydatów. Tygodnik Yale Alumni Weekly doniósł następnie, że: 'okazja była godna uwagi nie tylko ze względu na wielu wybitnych Amerykanów, którzy otrzymali honorowe stopnie naukowe z Yale podczas poranka, ale ze względu na obecność Sir Edwarda Elgara, czołowego muzyka Anglii …. Jego nazwisko zostało przyjęte z niezwykłą demonstracją.”
Uroczystość zakończyła się Eine Feste Burg Marcina Lutra i Benedykcją, po czym goście opuścili salę przy Marszu Pomp i Okoliczności nr 1 Elgara zagranym przez orkiestrę. Wrażenie, jakie utwór wywarł na zgromadzonej publiczności, doprowadziło do jego stopniowego przyjęcia przez inne prestiżowe amerykańskie uniwersytety: Princeton w 1907 roku, Chicago w 1908 roku, Columbia w 1913 roku, Vassar w 1916 roku i Rutgers w 1918 roku. W połowie lat dwudziestych był już wykonywany przez wiele innych, a dziś jest słyszany podczas ceremonii wręczania dyplomów w całym kraju, zarówno w college’ach, jak i w szkołach średnich.
Przyczyną popularności marsza jest zdolność Elgara do wymyślania melodii, które oddają kompleks emocji. Melodia ta brzmi triumfalnie, ale z nutą nostalgii, dzięki czemu doskonale nadaje się na uroczystość rozpoczęcia roku szkolnego, która wyznacza początek jednego etapu życia, ale koniec drugiego.