Earth, Wind and Fire
R&B group
Earth, Wind and Fire wzięli świat muzyki pop szturmem w połowie lat 70-tych ze swoją zaraźliwą mieszanką rhythm and bluesa, rocka i soulu – dźwiękiem przeznaczonym do naśladowania przez wiele grup, ale nigdy z powodzeniem nie powielonym przez żadną inną. Od samego początku Earth, Wind and Fire przemawiali do bardzo zróżnicowanej publiczności; jako jedna z pierwszych czarnych grup rockowo-soulowych, która dotarła do białej publiczności, utorowali drogę dla całego zjawiska rhythm and bluesowo/popowego crossoveru w późnych latach 70-tych i 80-tych. Zbudowana na tanecznych rytmach funk, latynoskich i afrykańskich, okraszona bujnymi aranżacjami rockowymi i zwieńczona słodkim falsetem głównego wokalisty Phila Baileya, muzyka grupy wzywała słuchaczy do cieszenia się życiem, kochania i bycia otwartym na pozytywne i mistyczne aspekty wszechświata.
Przez lata Earth, Wind and Fire widziało wielu członków, którzy przychodzili i odchodzili z jego szeregów, ale założyciel i przewodnie światło Maurice White zawsze pozostawał w jego sercu. Podobnie jak jego brat, Verdine White, Maurice był wśród tych, którzy pierwotnie założyli grupę w 1969 roku. White urodził się w Chicago, ale już w młodości przeniósł się z rodziną do Memphis. Tam rozpoczął swoją muzyczną karierę w wieku sześciu lat, kiedy to dołączył do chóru gospel. Z wiekiem Maurice zafascynował się orkiestrami marszowymi i zespołami musztry; to zainteresowanie doprowadziło go do zajęcia się perkusją. Swój pierwszy profesjonalny koncert zagrał w szkole średniej jako członek zespołu prowadzonego przez Bookera T. Jonesa, klawiszowca legendarnej grupy MG’s ze studia nagraniowego Stax.
Po ukończeniu szkoły średniej White powrócił do rodzinnego miasta, aby studiować muzykę w Konserwatorium Chicagowskim. Swoją edukację uzupełniał występami w klubach, a w końcu otrzymał pracę jako perkusista sesyjny dla Chess Records. W latach 60-tych współpracował z wieloma czołowymi artystami Motown i Chess Records, a także z innymi chicagowskimi notablami, takimi jak The Impressions, Billy Stewart i Muddy Waters. W latach 1967-69 White był członkiem Ramsey Lewis Trio. Powiedział Melindzie Newman z Billboardu, że czas spędzony z Lewisem okazał się mieć duży wpływ na jego filozofię muzyczną: „Chciałem wyjść z czymś dokładnie w ślady tego, skąd on wychodził… czymś, co było muzyczne, a jednocześnie rozrywkowe i czymś, gdzie temat dotykał twojego serca”. Lewis przedstawił White’owi kalimbę, czyli afrykańskie pianino kciukowe, którego dźwięk stał się trwałym znakiem rozpoznawczym Earth, Wind and Fire.
Jak jego dni z triem Lewisa dobiegały końca, White zaczął wyobrażać sobie swoją własną grupę. Jego marzeniem było zebranie sporej kolekcji muzyków, dzięki którym podczas tras koncertowych nie musiałby zatrudniać lokalnych talentów. W 1969 roku przeniósł się z Chicago do Los Angeles i założył prekursorski zespół Earth, Wind and Fire. Grupa, nazwana Salty Peppers, nagrywała dla Capitolu przez kilka lat, nie wzbudzając większego zainteresowania. W 1971 roku White podpisał nowy kontrakt z Warner Brothers i zmienił nazwę grupy na Earth, Wind and Fire, po żywiołach na jego wykresie astrologicznym.
W mniej niż dwa lata, Earth, Wind and Fire wydali trzy albumy, Earth, Wind and Fire, The Need of Love i ścieżkę dźwiękową Sweetback’s Baadasss Song. Wydali dwa single – „Love is Life” w 1971 roku i „Evil” w 1973 roku, ale zanim ten ostatni został wydany, White zdecydował, że Warner nie jest wytwórnią dla niego i podpisał nowy kontrakt z Columbią. W tym samym czasie rozwiązał grupę, która rozpoczęła działalność jako Salty Peppers i zebrał nową, młodszą wersję Earth, Wind and Fire. Oprócz niego samego i Verdine’a, w nowej grupie znaleźli się wokalista Phil Bailey, który współpracował z zespołem Stoval Sisters' Band; Johnny Graham z Nite-Liters; Jessica Cleaves z Friends of Distinction; oraz Al McKay z Watts 103rd St. Rhythm Band.
For the Record …
Członkami zespołu są: Michael Beale , gitara; Leslie Drayton , waltornie; Wade Flemons , fortepian elektryczny; Sherry Scott , wokal; Alex Thomas , waltornie; Chester Washington , waltornie; Maurice White (ur. 19 grudnia 1941 w Chicago, IL), wokal, perkusja, kalimba; Verdine White (ur. 25 lipca 1951), bas; Donald Whitehead , klawisze; Phillard Williams , perkusja. Późniejsi członkowie to Phil Bailey (ur. 8 maja 1951 r. w Denver, CO; dołączył do zespołu w 1972 r.), wokal, perkusja; Roland Bautista , gitara (opuścił zespół w 1972 r.; dołączył ponownie w 1981 r.); Jessica Cleaves (ur. 1943 r., dołączyła do zespołu i opuściła go w 1972 r.), wokal; Larry Dunn (ur. 19 czerwca 1953 r.), instrumenty klawiszowe; Johnny Graham (ur. 3 sierpnia 1951 r.; dołączył do zespołu w 1972 r.), gitara; Ralph Johnson (ur. 4 lipca 1951 r.), perkusja; Roland Laws , stroiki (opuścił zespół w 1972 r.); Al McKay (ur. 2 lutego 1948 r.; członek zespołu w latach 1972-81), gitara, perkusja; Sheldon Reynolds , śpiew, gitara, instrumenty klawiszowe Tuscanni; Freddie White (ur. 13 stycznia 1955 r.; dołączył do zespołu w 1974 r.), perkusja; Andrew Woolfolk (ur. 11 października 1950 r.), saksofon, flet.
(dołączył do zespołu 1972.)(opuścił zespół 1972; dołączył ponownie 1981.)(dołączył i opuścił zespół 1972.)(opuścił zespół 1972.)(dołączył do zespołu 1974.)(członek zespołu 1972-81.) Grupa powstała ok. 1969 w Los Angeles jako Salty Peppers; podpisana z Capitol, ok. 1969; przemianowana na Earth, Wind and Fire, 1971; podpisana z Warner Bros., 1971; ponownie uformowany i podpisany z Columbia, 1972; rozwiązany, 1983; ponownie zebrany na światową trasę, 1986; rozwiązany do 1990; podpisany z Warner Bros. i wydany Millennium, 1993.
Awards: Grammy Award for Best Single, za „Shining Star,” 1975; dwie nagrody Grammy, 1978; National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), Hall of Fame Image Award, 1994.
Adresy: Office-Reprise Records, 3300 Warner Blvd., Burbank, CA 91505- 4694.
Disco Superstars
Nowa grupa od początku dobrze ze sobą współpracowała, a ich pierwsze wydawnictwo Columbia, Open Your Eyes, trafiło na numer 15 na listach przebojów albumów w 1974 roku. Prawdziwy przełom dla zespołu nastąpił jednak w następnym roku, po występie w filmie That’s the Way of the World. Album soundtrack z tego filmu, na którym znalazła się ich muzyka, wspiął się do pierwszej dziesiątki, napędzany sukcesem nagrodzonego Grammy singla Earth, Wind and Fire „Shining Star”. Pojawili się w kolejnym filmie, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Roberta Stigwooda z 1978 roku i zdobyli kolejny przebój w pierwszej dziesiątce dzięki coverowi utworu Beatlesów „Got to Get You into My Life”. Moda na disco uczyniła z nich prawdziwe supergwiazdy; przebojowe single oraz złote, platynowe i podwójnie platynowe albumy stały się rutyną. W latach 1971-1988 grupa miała 38 hitów na rhythm and bluesowych listach przebojów, z których wszystkie oprócz sześciu trafiły na listy przebojów pop.
Zmiany w składzie grupy były dość częste, ale nigdy nie wpłynęły na jej atrakcyjność. Ich popularność pozwoliła Earth, Wind and Fire zapełnić ogromne stadiony podczas tras koncertowych; wykorzystali te ogromne przestrzenie na swoją korzyść, tworząc innowacyjne show sceniczne z magią stworzoną przez mistrza iluzji Douga Henninga. Mistyczne atrakcje, takie jak gigantyczne piramidy, zachwycały publiczność, podobnie jak fajerwerki, zniknięcia i widok zespołu „latającego” na swoje miejsca na scenie.
Hiatus
W 1983 roku, po dziesięciu latach nieprzerwanych przebojów, Earth, Wind and Fire oficjalnie ogłosili zawieszenie działalności. Maurice White założył własną firmę, Kalimba Productions, i poświęcił większość swojego czasu na produkcję i komponowanie dla innych artystów, w tym Emotions, Ramsey Lewis, Deneice Williams, Valerie Carter, Barbra Streisand, Neil Diamond i Jennifer Holliday. Ponadto White pracował nad wieloma ścieżkami dźwiękowymi do filmów, takich jak Armed and Dangerous i Coming to America. Phil Bailey rozpoczął również udaną karierę solową, zdobywając szczyty list przebojów utworem „Easy Lover”, który w duecie z Philem Collinsem znalazł się na albumie Chinese Wall, a także zaznaczając swoją obecność w świecie muzyki gospel dzięki takim propozycjom jak nagrodzony Grammy album Triumph! W 1986 roku Earth, Wind and Fire ponownie połączyli siły, aby nagrać Touch the World, album, który wsparli dziewięciomiesięczną światową trasą koncertową, ale ich drogi rozeszły się ponownie aż do 1990 roku, kiedy to nagrali album Heritage.
Wpływ Earth, Wind and Fire na brzmienie muzyki popularnej był widoczny w ich retrospektywie kariery The Eternal Dance, wydanej w 1992 roku. Przełomowy 55-ścieżkowy box obejmował dwie dekady muzyki, w tym kawałki z dawno nie publikowanych nagrań z wczesnych lat współpracy z Warner Brothers, najlepsze z lat świetności z Columbią i wiele wcześniej niepublikowanych utworów. Krytyk James Hunter w swojej recenzji dla Musician zauważył, że „The Eternal Dance zbiera niektóre z najbardziej płynnych, skupionych i elastycznych utworów muzyki pop, jakie kiedykolwiek zostały nagrane. Jej wpływ jest wszędzie.”
Wydanie retrospektywy i lata względnej nieaktywności grupy mogły sygnalizować koniec pewnej ery, ale nawet w czasie, gdy retrospektywa była wydawana, Earth, Wind and Fire pracowali nad nową muzyką na lata dziewięćdziesiąte. W maju 1992 roku grupa w składzie Maurice White, Verdine White i Phil Bailey weszła do studia z odświeżoną sekcją rogów, aby nagrać Millennium, album z całkowicie nową muzyką.
Maurice White stał się niezadowolony z Columbia Records podczas ostatnich lat swojego kontraktu z tą organizacją, czując, że tamtejsi menadżerowie próbują kierować jego grupę w kierunku, który nie był zgodny z jego własną wizją. Niektóre z jego zastrzeżeń wynikały z nacisków wytwórni na White’a, aby w materiałach Earth, Wind and Fire pojawiali się gościnnie tacy artyści jak M.C. Hammer i Sly Stone. W związku z tym, przed przystąpieniem do pracy nad Millennium, podpisał nowy kontrakt ze swoją starą wytwórnią, Warner Brothers. W rezultacie powstał klasyczny album Earth, Wind and Fire wypełniony ich gładkimi wokalami, charakterystycznymi rogami i poczuciem duchowości. Komentując nazwę albumu dla Melindy Newman, White zażartował: „’Millennium' wydawało mi się właściwe, nawet nie znałem jego znaczenia. Kiedy ludzie pytają mnie: 'Co oznacza 'Millennium'?', muszę im powiedzieć, że musiałem to sprawdzić. Albo mogę im po prostu powiedzieć, że tyle czasu zajęło nam wydanie kolejnego albumu.” Sprzedaż albumu była jednak rozczarowująca, a Warner Brothers Reprise usunął grupę ze swojego rosteru.
Down but not out, bracia White i Bailey podpisali kontrakt z wytwórnią Pyramid na album In the Name of Love z 1997 roku. Syn Phila Baileya, Sir James Bailey, dostarczył rapowanych rymów do „Revolution”. „Żywe rogi i prawdziwe instrumenty obfitują, a wszystko, od ballad 'Cruising,' 'When Love Goes Wrong' i 'Right Time' do punkowego funkowego ditty 'Rock It' brzmi tak, jakby mogło być nagrane w latach 70-tych” – napisał w All Music Guide krytyk Alex Henderson. W 2003 roku zespół wydał album The Promise, na którym Maurice White i Phil Bailey powrócili do wielu utworów z bogatego katalogu grupy, choć nie zawsze z pozytywnym skutkiem. Niektórzy krytycy zwracali uwagę na antyseptyczne brzmienie automatów perkusyjnych użytych zamiast żywego perkusisty. Jak na ironię, po negatywnych doświadczeniach z wytwórnią Columbia Records, w celu zwiększenia rozpoznawalności i pobudzenia sprzedaży, na wydanym w 2005 roku albumie Illumination grupa wystąpiła z gościnnym udziałem artystów. Zamiast legend rocka/funk/popu, takich jak Sly Stone czy raperów takich jak M.C. Hammer, grupa zatrudniła smooth jazzmana Kenny’ego G, raperów The Black Eyed Peas, funkowców OutKast i rhythm-and-bluesowego wykonawcę Briana McKnighta.
Wybrana dyskografia
Earth, Wind and Fire, Warner Bros., 1970.
Sweet Sweetback’s Baadasss Song (soundtrack), 1971.
The Need of Love, Warner Bros., 1972.
Last Days and Time, Columbia, 1972.
Head to the Sky, Columbia, 1973.
Another Time, Warner Bros, 1974.
Open Our Eyes, Columbia, 1974.
That’s the Way of the World, Columbia, 1975.
Gratitude, Columbia, 1975.
Spirit, Columbia, 1976.
All 'n' All, Columbia, 1977.
Best of Earth, Wind and Fire, Volume I, Columbia, 1978.
I Am, Columbia, 1979.
Face, Columbia, 1981.
Raise, Columbia, 1981.
Powerlight, Columbia, 1983.
Electric Universe, Columbia, 1983.
Touch the World, Columbia, 1987.
Heritage, Columbia, 1990.
The Eternal Dance, Columbia, 1992.
Millennium, Warner Bros., 1993.
In the Name of Love, Rhino, 1997.
The Best of Earth, Wind and Fire, Volume 2, Columbia, 2000.
The Promise, Kalimba, 2003.
Avatar, Kalimba, 2003.
Illumination, Sanctuary, 2005.
Źródła
Periodicals
Billboard, September 18, 1993; January 15, 1994.
Entertainment Weekly, December 11, 1992.
High Fidelity, March 1988.
Musician, January 1993.
New York Times, December 13, 1992.
Rolling Stone, January 14, 1988; March 22, 1990; December 10, 1992.
Stereo Review, April 1988; June 1990.
Online
All Music Guide,http://www.allmusic.com (November 8, 2007).
-Joan Goldsworthy i Bruce Edward Walker
Wydawnictwo: „The Music Guide”.