Nieporadność ruchowa zyskuje coraz większe uznanie jako ważne zaburzenie wieku dziecięcego; jednakże jej diagnoza jest niepewna. Podejścia do oceny i leczenia różnią się w zależności od teoretycznych założeń dotyczących etiologii i przebiegu rozwojowego.
W ciągu ostatniego stulecia używano wielu terminów do opisania dzieci z niezgrabnymi zachowaniami motorycznymi. Szeroka różnorodność etykietowania zależy w dużej mierze od uwarunkowań kulturowych i zawodowych. Na przykład, specjaliści medyczni używają terminów medycznych (np. zespół niezdarnego dziecka lub minimalna dysfunkcja mózgu), podczas gdy specjaliści edukacyjni używają terminów pedagogicznych (np. dzieci o słabej koordynacji, problemy z umiejętnościami ruchowymi lub niezręczność fizyczna).
Dodatkowo, różne używane etykiety ucieleśniały założenia dotyczące etiologii. Przykłady obejmują dyspraksję rozwojową (która sugeruje leżące u podstaw trudności w planowaniu motorycznym), percepcyjne trudności motoryczne (które sugerują problemy w percepcyjnej integracji motorycznej), niewielkie dysfunkcje neurologiczne (MND) i dysfunkcje integracji sensorycznej.
W odpowiedzi na mylącą i przynoszącą efekt odwrotny do zamierzonego heterogeniczność etykiet, uczestnicy międzynarodowego multidyscyplinarnego spotkania konsensusowego w 1994 roku zgodzili się na używanie terminu rozwojowe zaburzenie koordynacji (developmental coordination disorder, DCD), zgodnie z opisem wDiagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition (DSM-IV).W 2013 roku kryteria diagnostyczne zostały doprecyzowane wraz z publikacjąDiagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5).
Dostępne obecnie dane są niewystarczające, aby umożliwić jednoznaczne określenie parametrów trudności w koordynacji ruchowej u dzieci. Wydaje się, że istnieją różne stopnie nasilenia i współwystępowania. Niektóre dzieci mają tylko stosunkowo niewielką formę zaburzeń koordynacji ruchowej, podczas gdy u innych występują towarzyszące im trudności w uczeniu się, deficyty uwagi i inne trudności.
W 1996 roku Fox i Lent stwierdzili, że w przeciwieństwie do powszechnego przekonania, że dzieci wyrastają z trudności w koordynacji ruchowej, w rzeczywistości takie trudności mają tendencję do utrzymywania się, jeśli nie podejmie się żadnych działań interwencyjnych. Interwencja może być korzystna, jeśli zostanie podjęta w pierwszych latach życia, kiedy mózg ulega gwałtownym zmianom, a nowe połączenia i zdolności są nabywane.
Dzieci cierpiące na wiele schorzeń są najbardziej narażone na ryzyko wystąpienia z czasem trudności w zachowaniu. Niektóre dowody przemawiają za podziałem DCD na podtypy na podstawie głównych cech, takich jak zdolność do manipulowania przedmiotami, szybkość poruszania się, zdolność do łapania przedmiotów (np. piłek rzucanych, uderzanych lub kopanych podczas zajęć sportowych) lub umiejętność pisania.
Odbyła się dyskusja na temat włączenia DCD, zgodnie z obecną definicją, do kategorii mózgowego porażenia dziecięcego. Takie włączenie umieściłoby DCD na najniższym poziomie kontinuum niepełnosprawności neuromotorycznej, określanej również jako minimalne porażenie mózgowe, i spowodowałoby 20-krotny wzrost zachorowalności.
Kryteria diagnostyczne (DSM-5)
DSM-5 klasyfikuje DCD jako dyskretne zaburzenie motoryczne w ramach szerszej pozycji zaburzeń neurorozwojowych. Szczególne kryteria DSM-5 dla DCD są następujące:
- Nabycie i wykonanie skoordynowanych umiejętności motorycznych są poniżej tego, czego można by oczekiwać w danym wieku chronologicznym i możliwości uczenia się i wykorzystania umiejętności; trudności przejawiają się jako niezdarność (np. upuszczanie lub wpadanie na przedmioty) oraz jako powolność i niedokładność w wykonywaniu umiejętności motorycznych (np. łapanie przedmiotu, używanie nożyczek, pisanie odręczne, jazda na rowerze lub uprawianie sportu)
- Deficyt umiejętności motorycznych znacząco lub uporczywie przeszkadza w wykonywaniu czynności życia codziennego odpowiednich dla wieku chronologicznego (np, samoopiekę i samoobsługę) i wpływa na wydajność w nauce/szkole, czynności przedzawodowe i zawodowe, wypoczynek i zabawę
- Początek objawów jest we wczesnym okresie rozwojowym
- Defekciów umiejętności motorycznych nie można lepiej wytłumaczyć niepełnosprawnością intelektualną lub upośledzeniem wzroku i nie można ich przypisać schorzeniu neurologicznemu wpływającemu na ruch (np. porażenie mózgowe, dystrofia mięśniowa lub choroba zwyrodnieniowa)