Dyrektor artystyczny, w hierarchicznej strukturze działu sztuki filmowej, pracuje bezpośrednio pod scenografem, we współpracy z dekoratorem i scenografami. Dużą część ich obowiązków stanowi obsługa administracyjna działu artystycznego. Są one odpowiedzialne za przypisywanie zadań do personelu, takich jak koordynator działu sztuki, a koordynator budowy, śledzenie budżetu działu sztuki i harmonogramu (tj. prep / wrap harmonogram), jak również ogólnej kontroli jakości. Często są także łącznikiem z innymi działami, zwłaszcza z działem budowlanym, specjalnym FX, nieruchomości, transportu (grafika) i lokalizacji. Dyrektor artystyczny uczestniczy również we wszystkich spotkaniach produkcyjnych i tech scoutach, aby dostarczyć informacji projektantom scenografii w przygotowaniu do wszystkich działów, aby mieć wizualny plan każdego odwiedzanego miejsca.
W przeszłości tytuł dyrektora artystycznego był używany do oznaczenia szefa działu artystycznego (stąd Oscar za najlepszą reżyserię artystyczną), który obejmował również dekoratora scenografii. Obecnie nagroda ta obejmuje scenografa i dekoratora. Przy filmie Przeminęło z wiatrem David O. Selznick uznał, że William Cameron Menzies odegrał tak znaczącą rolę w wyglądzie filmu, że tytuł dyrektora artystycznego nie był wystarczający, więc nadał Menziesowi tytuł scenografa. Tytuł ten stał się bardziej powszechny, a obecnie production designer jest powszechnie używany jako tytuł dla szefa działu artystycznego, chociaż tytuł ten faktycznie implikuje kontrolę nad każdym wizualnym aspektem filmu, w tym nad kostiumami.
Na filmach z mniejszymi działami artystycznymi, takimi jak małe filmy niezależne i filmy krótkometrażowe, terminy 'production designer' i 'art director' są często synonimami, a osoba podejmująca się tej roli może być uznawana za jedną z nich.