Urodzony 17 lipca 1935 roku w Saint John w Nowym Brunszwiku w Kanadzie, Donald (McNichol) Sutherland wyjechał do Anglii w 1957 roku, aby studiować w London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Po rezygnacji z tej uczelni związał się z Perth Repertory Theatre w Szkocji. Od początku do połowy lat 60. grał niewielkie role w brytyjskich filmach i telewizji, m.in. w „Castle of the Living Dead” (1964), „Dr. Terror’s House of Horrors” (1965), „The Bedford Incident” i „The Saint”. Przełom w jego karierze przyniosła rola w filmie wojennym „The Dirty Dozen” z 1967 roku, w którym wcielił się w Vernona L. Pinkleya. Po przeprowadzce do Hollywood, aby rozwinąć swoją karierę aktorską, Sutherland otrzymał główne role w filmach „MASH” i „Heroes”. Następnie wystąpił w thrillerze kryminalnym „Klute”, antywojennym dokumencie „F.T.A.”, „Steelyard Blues”, horrorze „Don’t Look Now”, filmie wojennym „Orzeł wylądował”, „Casanova Federico Felliniego”, thrillerze „Oko igielne”, „Inwazji porywaczy ciał” oraz w „Dniu szarańczy”. Niektóre inne godne uwagi filmy, w których Sutherland wystąpił, to „National Lampoon’s Animal House”, „1900”, „Ordinary People”, „A Dry White Season”, „Lock Up”, „Disclosure” i „A Time to Kill”. W latach 2000, Sutherland był billed do działania w wielu komercyjnych filmów sukcesu, wymieniając niektóre z nich były „Cold Mountain”, „The Italian Job”, „Pride & Uprzedzenie”, i „Fool’s Gold”. Następnie wzrósł do sławy po raz kolejny z jego portretem prezydenta Snow w „The Hunger Games” w 2012 roku, rola, którą powtórzył w jego sequelu, „The Hunger Games: Catching Fire” (2013), „The Hunger Games: Mockingjay – Part 1” (2014), oraz „The Hunger Games: Mockingjay – Part 2” (2015). W telewizji wystąpił m.in. w „Human Trafficking”, za który otrzymał nominację do nagrody Emmy, „Dirty Sexy Money”, a także „The Pillars of the Earth”. Sutherland był trzykrotnie żonaty. Jego pierwsze małżeństwo było z Lois Hardwick od 1959 do 1966 roku. Jego drugim była Shirley Douglas, córka kanadyjskiego polityka Tommy’ego Douglasa, od 1966 do 1970 roku. Mają bliźnięta: syna aktora Kiefera Sutherlanda i córkę Rachel. Następnie poślubił swoją trzecią żonę, francuską aktorkę kanadyjską Francine Racette, w 1972 roku. Mają trzech synów: Rossifa Sutherlanda, Angusa Redforda Sutherlanda i Roega Sutherlanda.