Od wieków maleńki alpejski kraj Szwajcarii przestrzega polityki zbrojnej neutralności w sprawach światowych. Szwajcaria nie jest jedynym neutralnym krajem na świecie – Irlandia, Austria i Kostaryka zajmują podobne nieinterwencyjne stanowisko – ale pozostaje najstarszym i najbardziej szanowanym. Jak zasłużyła na swoje wyjątkowe miejsce w światowej polityce?
Najwcześniejsze kroki w kierunku szwajcarskiej neutralności datuje się na 1515 r., kiedy Konfederacja Szwajcarska poniosła druzgocącą porażkę z Francuzami w bitwie pod Marignano. Po tej klęsce Konfederacja porzuciła politykę ekspansji i w trosce o własne bezpieczeństwo starała się unikać przyszłych konfliktów. Jednak dopiero wojny napoleońskie przypieczętowały pozycję Szwajcarii jako kraju neutralnego. W 1798 r. Szwajcaria została najechana przez Francję, a później stała się satelitą imperium Napoleona Bonaparte, co zmusiło ją do naruszenia neutralności. Jednak po klęsce Napoleona pod Waterloo, główne potęgi europejskie doszły do wniosku, że neutralna Szwajcaria posłuży jako cenna strefa buforowa między Francją a Austrią i przyczyni się do stabilizacji w regionie. Podczas Kongresu Wiedeńskiego w 1815 roku podpisały one deklarację potwierdzającą „wieczystą neutralność” Szwajcarii w ramach społeczności międzynarodowej.
Szwajcaria utrzymała swoją bezstronną postawę podczas I wojny światowej, kiedy to zmobilizowała swoją armię i przyjęła uchodźców, ale odmówiła też opowiedzenia się po którejś ze stron militarnie. W 1920 roku nowo powstała Liga Narodów oficjalnie uznała szwajcarską neutralność i ustanowiła swoją siedzibę w Genewie. Bardziej znaczące wyzwanie dla szwajcarskiej neutralności pojawiło się w czasie II wojny światowej, kiedy kraj został okrążony przez mocarstwa Osi. Chociaż Szwajcaria zachowała niezależność, obiecując odwet w razie inwazji, nadal prowadziła handel z nazistowskimi Niemcami, co po zakończeniu wojny okazało się kontrowersyjną decyzją.
Od czasu II wojny światowej Szwajcaria przyjęła bardziej aktywną rolę w sprawach międzynarodowych, pomagając w inicjatywach humanitarnych, ale pozostaje zdecydowanie neutralna w sprawach wojskowych. Nigdy nie wstąpiła do Paktu Północnoatlantyckiego (NATO) ani do Unii Europejskiej, a do Organizacji Narodów Zjednoczonych dołączyła dopiero w 2002 roku. Pomimo swojej długoletniej neutralności, kraj nadal utrzymuje armię dla celów obronnych i wymaga niepełnej służby wojskowej od wszystkich mężczyzn w wieku od 18 do 34 lat.