Co roku, ponad milion ludzi zjeżdża do Nowego Orleanu na Mardi Gras, zorganizowaną paradę rozpusty i alkoholowego letargu, która może być najbliższą rzeczą, jaką współczesna cywilizacja ma do ekscesów starożytnego Rzymu. Na Bourbon Street królują plastikowe koraliki, wręczane lub rzucane imprezowiczom jako rodzaj waluty. Niektórzy obnażają piersi lub oferują gorzałkę w zamian za żetony; inni łapią je w powietrzu i noszą warstwy na szyi. Rocznie w obiegu jest około 25 milionów funtów koralików, co czyni je tak samo ważną częścią obchodów Tłustego Wtorku, jak słodkie koktajle i King Cake.
Tradycje i rytuały mogą być trudne do ustalenia, ale historycy Mardi Gras uważają, że pomysł rozdawania drobiazgów rozpoczął się w latach 70-tych lub 80-tych XIX wieku, kilkaset lat po tym, jak francuscy osadnicy wprowadzili obchody do Luizjany w 1600 roku. Organizatorzy imprez – lokalnie nazywani krewes – rozdawali bombki i inne błyszczące przedmioty uczestnikom zabawy, aby upamiętnić tę okazję. Niektórzy z nich rzucali migdałami w czekoladzie. Dołączyli do nich bardziej złośliwi uczestnicy, którzy rzucali w ludzi brudem lub mąką, chcąc wywołać trochę kłopotów.
Dlaczego koraliki? Maleńkie żetony, które reprezentują bogactwo, zdrowie i inny dobrobyt są częścią historii ludzkości od wieków. W Egipcie, żetony były rozdawane w nadziei, że zagwarantują szczęśliwe życie pozagrobowe; liczydło, czyli system księgowości oparty na koralikach, wykorzystywał drobiazgi do wykonywania obliczeń; pogańskie rytuały przed zimą kazały ludziom rzucać ziarna na pola w nadziei, że uspokoją bogów, którzy odżywią ich plony.
Ludzie, jak twierdzi archeolog Laurie Wilkie, wykazują „żądzę koralików”, czyli zamiłowanie do błyszczących przedmiotów. Jest to jeden z możliwych powodów, dla których Mardi Gras przyciąga tak wielu ludzi z rękami w górze, podekscytowanych otrzymaniem prezentu z taniego plastiku.
Wczesne koraliki były wykonane ze szkła, zanim bardziej wydajne metody produkcji za oceanem doprowadziły do napływu plastikowych koralików w latach 60-tych. W przeciwieństwie do niektórych z bardziej organicznych poprzedników, te koraliki znalazły się pod krytyką jako źródło problemów zdrowotnych i zanieczyszczeń. Wykonane z ropy naftowej, często są siedliskiem ołowiu, który przenika do gleby i ściera się na rękach. (Według jednego z szacunków, depozyt ołowiu po obchodach Mardi Gras wynosi 4000 funtów). W 2017 roku Nowy Orlean zapłacił 7 milionów dolarów za sprzątanie, aby usunąć wyrzucone koraliki z rynien. W 2018 r. zainstalowano osłony rynnowe, aby zapobiec przedostawaniu się naszyjników do systemu w pierwszej kolejności. Tymczasem naukowcy pracują nad stworzeniem jeszcze bardziej przyjaznej dla środowiska wersji koralików-jak biodegradowalna wersja wykonana z mikroalg.
Zagrożenia dla środowiska na bok, koraliki Mardi Gras stały się tak samo zszywką świąteczną, jak świąteczne pończochy lub indyki na Święto Dziękczynienia. Ale pasja i rozpaczliwa potrzeba ich posiadania jest tylko tymczasowa; w 2018 roku 46 ton koralików zostało usuniętych z zaledwie pięciu bloków głównej trasy parady na Charles Street. I żaden bachanal nie powinien zostawiać za sobą tyle złego juju.
Masz jakieś Wielkie Pytanie, na które chciałbyś, żebyśmy odpowiedzieli? Jeśli tak, daj nam znać, wysyłając e-mail na adres [email protected].