Wyspa Irlandia obejmuje Republikę Irlandii, która jest suwerennym krajem, oraz Irlandię Północną, która jest częścią Zjednoczonego Królestwa.
Republika Irlandii przeżyła ciężkie narodziny. Rządzona od XIII w. przez Wielką Brytanię, jej obywatele, z których wielu było stłumionymi katolikami, walczyli o wyrwanie się spod brytyjskiej dominacji przez następne kilkaset lat.
Sytuacja Irlandii zmieniła się diametralnie na początku XX wieku. W 1919 roku irlandzka republika została proklamowana przez Sinn Féin, irlandzką partię nacjonalistyczną. W obliczu wojny domowej w Irlandii Wielka Brytania dokonała w 1920 r. podziału wyspy, wprowadzając osobne parlamenty w przeważająco protestanckiej części północno-wschodniej oraz w przeważająco katolickich częściach południowej i północno-zachodniej. Jednak republikanie sprzeciwili się tej formule i w 1922 r. powstało Wolne Państwo Irlandzkie. Niemal natychmiast północny wschód – Irlandia Północna – wycofał się i zaakceptował samorządność w ramach Wielkiej Brytanii.
Dublin został ustanowiony stolicą Wolnego Państwa Irlandzkiego, a w 1937 roku nowa konstytucja zmieniła nazwę kraju na Éire, czyli Irlandia. W 1949 r. Irlandia stała się republiką i opuściła Brytyjską Wspólnotę Narodów.
Większość protestancka i mniejszość katolicka w Irlandii Północnej były w konflikcie niemal od samego początku. W 1969 r. rosnąca przemoc między grupami doprowadziła do zainstalowania armii brytyjskiej w celu utrzymania pokoju, a trzy lata później ataki terrorystyczne w Irlandii i Wielkiej Brytanii doprowadziły do bezpośredniego rządzenia Irlandią Północną przez parlament Wielkiej Brytanii. W 1985 r. traktat angielsko-irlandzki przyznał Republice Irlandii rolę doradczą w rządzeniu Irlandią Północną. W 1993 roku Republika Irlandii i Wielka Brytania uzgodniły ramy dla rozwiązania problemów i zaprowadzenia trwałego pokoju w tym niespokojnym regionie.
Republika Irlandii oraz Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej przystąpiły do Wspólnoty Europejskiej 1 stycznia 1973 roku, a w 1993 roku zostały włączone do Unii Europejskiej. Kiedy Wielka Brytania ogłosiła plany opuszczenia Unii Europejskiej w wyniku bliskiego referendum w 2016 roku, wpływ tej inicjatywy na Irlandię Północną stał się głównym tematem debaty.