Dimetrodon, (rodzaj Dimetrodon), wymarły krewny prymitywnych ssaków, który charakteryzuje się dużą, pionową, żaglowatą strukturą na grzbiecie. Dimetrodon żył od około 286 milionów do 270 milionów lat temu, w okresie permskim, a skamieniałości tego zwierzęcia zostały znalezione w Ameryce Północnej.
Encyclopædia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley
Dimetrodon był drapieżnikiem, który dorastał do długości ponad 3,5 metra (11,5 stopy) i miał duży „żagiel” na grzbiecie, który mógł służyć do regulacji temperatury. Żagiel był przypuszczalnie utworzony przez wydłużone kręgi kręgowe połączone błoną zawierającą wiele naczyń krwionośnych. Czaszka Dimetrodona była wysoka i wąska, a obszar przed oczami długi. Jego liczne zęby były zróżnicowane na kilka rozmiarów.
Dzięki uprzejmości American Museum of Natural History, Nowy Jork
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Podobny żagiel znajduje się na pokrewnym, ale roślinożernym Edaphosaurus, roślinożercy z mniejszą głową i skromniejszymi zębami. Biorąc pod uwagę fizjologiczne znaczenie termoregulacji, nasuwa się pytanie, dlaczego wszyscy różni członkowie grupy taksonomicznej Dimetrodon i Edaphosaurus – Pelycosauria – nie mieli żagli. Pelikozaury nie były dinozaurami i w rzeczywistości nie były nawet gadami. Choć pelykozaury wymarły pod koniec permu, to jest prawdopodobne, że terapsidy, grupa, do której ostatecznie zaliczono ssaki, wywodziły się od pelykozaurów podobnych do Dimetrodona.