Siedemnasty wiek nie był łaskawy dla Hiszpanii. Dawniej potężne imperium rozpadało się, obciążone długami i skorumpowanym rządem. Ale podczas gdy królestwo chyliło się ku upadkowi, młody nadworny malarz wkraczał na drogę rozwoju. Diego Velázquez stał się jednym z najbardziej znanych malarzy okresu baroku.
Podczas badań nad powieścią profesor hiszpańskiego w Georgetown zwróciła uwagę na kilka mało znanych faktów dotyczących słynnego hiszpańskiego artysty.
Tylko jeden akt Velázqueza istnieje do dziś.
Jest to Wenus, o której mowa w tytule książki, znana jako Wenus z Rokeby. To właśnie ona stanowi sedno jednej z najtrwalszych tajemnic historii sztuki: kim dokładnie jest kobieta, która sportretowała rzymską piękność? Mujica, która w swojej powieści stworzyła fikcyjną odpowiedź na tę zagadkę, twierdzi, że nikt nie wie tego na pewno, choć wiadomo, że Velázquez nie namalował tego dzieła podczas swoich dwóch pobytów we Włoszech. Mujica mówi, że warto również zauważyć, że Velázquez, znany z malowania żywych modeli, uniknął namalowania aktu podczas hiszpańskiej inkwizycji, która zabraniała tego typu dzieł sztuki.
Velázquez był buntownikiem.
Wiemy już, że Velázquez nie przestrzegał zasad. Malował akty, a jako uczeń używał żywych modeli do swoich obrazów, zamiast opierać je na książkach do ćwiczeń, jak to było powszechne w tamtych czasach. Ale jego nauczyciel Francisco Pacheco, który w tamtym czasie był uważany za czołowego, choć nieco nudnego, hiszpańskiego teoretyka malarstwa, nie miał nic przeciwko jego buntowniczym zachowaniom. Velázquez nie tylko ożenił się z córką Pacheco, ale także dzięki niemu po raz pierwszy poznał urzędnika dworskiego. Okazało się to owocne później, gdy został mianowany nadwornym malarzem.
Velázquez był jedynym nadwornym malarzem, który otrzymał wypłatę.
Korona hiszpańska pod rządami Filipa IV była spłukana i nie była w stanie płacić swoim nadwornym malarzom. Jednak Velázquez, który w tym czasie ugruntował swoją pozycję faworyta, otrzymywał sowite wynagrodzenie za swoją pracę, głównie portrety rodziny królewskiej i innych ważnych postaci dworskich.
Velázquez znacząco zmienił swój styl po studiach we Włoszech.
Przed dwoma podróżami w celu studiowania włoskiej szkoły sztuki Velázquez był znany z bardzo realistycznych portretów. Ale Mujica mówi, że po tych podróżach jego styl zmienił się na bardziej impresjonistyczny (choć nie w stylu impresjonistów, późniejszego ruchu artystycznego). Jego pociągnięcia stały się bardziej śmiałe, a portrety były bardziej swobodne niż surowe odwzorowanie rzeczywistości. Mujica mówi, że przykład tego można dostrzec w Wenus z Rokeby, gdzie jej stopa jest raczej zamazana.
Velázquez cenił prestiż ponad doskonałość w swojej sztuce.
Chociaż ciężko pracował, aby stać się najbardziej znanym malarzem w Hiszpanii, Velázquez postrzegał to jako środek do władzy i prestiżu.Co ciekawe, Velázquez został mianowany dworzaninem, a później rycerzem – ale tylko dlatego, że zażądał tego Filip IV. Dochodzenie wykazało, że Velázquez nie był „starym chrześcijaninem”, ale miał żydowskie dziedzictwo, co według Mujicy było uważane za „plamę”. Król interweniował w jego imieniu.