Statystyki wyścigu pokażą, że Denny Hamlin prowadził 138 z 267 okrążeń w niedzielnym wyścigu Dixie Vodka 400 na Homestead-Miami Speedway, ale prawda jest taka, że musiał zapracować na każdy ułamek sekundy, w którym prowadził. To była ekscytująca pogoń za flagą w szachownicę, okrążenie po okrążeniu wśród samochodów jadących na czele.
Hamlin ostatecznie objął prowadzenie na dobre – wyprzedzając Chase’a Elliotta na 29 okrążeń przed końcem, po tym jak seria pit stopów przy zielonej fladze zamieniła pozycje obu samochodów na czele stawki. Elliott zjechał do pit stopu okrążenie wcześniej niż Hamlin i na kilkunastu okrążeniach po postojach przy zielonej fladze utrzymywał 1,5-sekundową przewagę. Hamlin był jednak w stanie dogonić Elliotta, gdy próbowali objechać wczesnego lidera wyścigu Joeya Logano, który w tym czasie prowadził dwa okrążenia niżej.
RELATED: Oficjalne wyniki wyścigu | SHOP for Denny Hamlin gear
With his .895-second victory over Hendrick Motorsports' Elliott and Team Penske’s Ryan Blaney, Hamlin became the NASCAR Cup Series' first three-race winner on the season. To było 40-te zwycięstwo Hamlina w karierze NASCAR Cup Series i trzecie w karierze na Homestead-Miami Speedway, wiążąc go z NASCAR Hall of Famer Tony Stewart i Greg Biffle dla większości zwycięstw w historii na 1,5-milowym owalu.
„Nasz samochód był po prostu naprawdę dobry,” Hamlin powiedział FOX Sports po wspięciu się z jego zwycięskiego wyścigu No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota. „To jest samochód jakby oparty na tym, co mieliśmy tutaj jesienią zeszłego roku, idąc po (2019) mistrzostwo. Mieliśmy silny samochód przez cały dzień, oczywiście, z prowadzonymi okrążeniami i zdolnymi do obejścia Chase’a tam na końcu. Ten cały zespół FedEx po prostu wykonał fenomenalną pracę, a ta Camry, ta jest naprawdę wyjątkowa.
„Nie wiedziałem. Wydawało się, że koniec tych wyścigów to najlepszy garnitur Chase’a, ale wiedziałem, że jeśli będę cierpliwy i będę jechał w takim tempie, w jakim chciałem i w jakim było mi wygodnie, to trudno będzie nas pokonać na dłuższą metę.”
RELATED: Denny Hamlin robi Michael Jordan shrug po zwycięstwie
Rokiet Tyler Reddick, który wygrał wyścigi 2018 i 2019 NASCAR Xfinity Series w Homestead, zakończył na czwartym miejscu. Aric Almirola, pochodzący z Florydy, zajął najlepsze w sezonie piąte miejsce. Kyle Busch, Austin Dillon, debiutant Christopher Bell, William Byron i Brad Keselowski uzupełnili pierwszą dziesiątkę.
Ostatnim debiutantem, który zdobył finisz w top-10 w Homestead, był David Ragan, 13 lat temu. W niedzielny wieczór dwóch debiutantów znalazło się w pierwszej dziesiątce i dla obu – Reddicka i Bella – był to najlepszy w karierze finisz w serii NASCAR Cup Series.
Hamlinowska Toyota była tak mocna, że wygrała zarówno pierwszy, jak i drugi etap – to dopiero piąty raz, kiedy kierowca wygrał dwa początkowe etapy w tym sezonie. I jest pierwszym kierowcą w 2020 roku, który wygra oba etapy i wygra wyścig.
RELATED: Denny Hamlin wygrywa dwa pierwsze etapy w Homestead-Miami
Ostatnia runda pit stopów przy zielonej fladze okazała się wyzwaniem dla Hamlina. Elliott, który zjechał jedno okrążenie wcześniej niż Hamlin, wrócił na tor i na 45 okrążeń przed końcem miał 1,5 sekundy przewagi nad Hamlinem. Hamlin objechał go, gdy zbliżali się do Logano, który zaciekle walczył o to, by nie zjechać o kolejne okrążenie niżej.
„Po prostu muszę lepiej przebijać się przez ruch na okrążeniach” – powiedział Elliott. „Pomyślałem, że nasze Hooters Camaro było wystarczająco dobre, aby wygrać i że zrobiliśmy naprawdę dobry wyścig i trzymaliśmy je z dala od ściany prawie przez cały wyścig, w pewnym sensie dostaliśmy je tam na końcu. Ale jestem dumny z wysiłku i z tego, że mamy teraz szybkie samochody.”
W latach 2002-2019 ten przystanek Homestead w harmonogramie był listopadowym finałem mistrzostw. A przed przerwą w wyścigach COVID-19 w tym roku, pierwotnie zaplanowano go na marzec. Błyskawice w okolicy – co jest powszechne w południowej Florydzie w czerwcu – jednak zaparkował samochody na prawie trzy godziny w warunkach czerwonej flagi w niedzielę.
Przerwa zakończyła się być game-changer dla kierowcy Team Penske Logano, który wyskoczył na wczesne prowadzenie – pokazując drogę w godzinach popołudniowych między dwoma okresami czerwonej flagi za błyskawice, ale był zaangażowany w kolizję pit road, która zmieniła jego losy wyścigu i zostawiła go grając catch-up.
RELATED: Joey Logano zaangażowany w kolizję w pit-road w Homestead-Miami
Kevin Harvick, który był również zaangażowany w pit mishap z Logano, ukończył 26. Nadal jednak pozostaje na szczycie klasyfikacji mistrzostw NASCAR Cup Series, z przewagą ośmiu punktów nad Elliottem, ponieważ w najbliższą niedzielę, 21 czerwca, seria przeniesie się na Talladega Superspeedway na wyścig GEICO 500.